纪晓岚，原名纪昀，官宦世家出身，父亲纪容舒是著名的考据学家，做过京官。纪昀自幼聪颖过人，有“神童”之称。
清高宗乾隆十二年(1747年)乡试解元，乾隆十九年(1754年)中进士，入选翰林院庶吉士。散馆授编修，迁左春坊左庶子。京察后，授贵州都匀府知府。因乾隆帝赏识其学问，加四品衔，留任庶子。不久，升翰林院侍读学士。
乾隆三十三年(1768年)因给亲家卢见曾通风报信而卷入盐政亏空案被发配新疆乌鲁木齐，于沿途积极与当地人交流，曰“如是我闻”，写了不少的作品，后整理成册，即为著名的《阅微草堂笔记》。纪昀反对理学，《阅微草堂笔记》和《四库全书总目提要》中有相当深刻的反映。
二年后因乾隆帝修书需要，由刘统勋荐举，将其从新疆召回，于乾隆三十八年(1773年)起，任《四库全书》馆的总纂官，收书三千五百零三种，共七万九千三百三十七卷;又修《四库全书总目提要》、《热河志》。历任编修、左庶子、兵部侍郎、左都御史、礼部侍郎、尚书。
嘉庆十年(公元1805)二月，纪昀病逝，因其“敏而好学可为文，授之以政无不达”(嘉庆帝御赐碑文)，故卒后谥号文达，乡里世称文达公。
以上就是著名文学家纪晓岚简介，接下来揭秘历史上的纪晓岚到底是一个怎么样的人?
据史书上记载，纪晓岚“貌寝短视”。所谓“寝”，就是相貌丑陋;所谓“短视”，就是近视眼。另外，跟纪晓岚交游数十年的朱?曾经有诗这样描述纪晓岚：“河间宗伯姹，口吃善著书。沉浸四库间，提要万卷录。”
如此说来，纪晓岚还有口吃的毛病。当然，纪晓岚既然能通过各层科举考试，其间有审音官通过对话、目测等检查其形体长相以及说话能力，以免上朝时影响朝仪“形象”，应该不至于丑得没法见人，但无论如何，纪晓岚长相不好看，却是无疑的。长得丑，近视眼，口吃，这些生理特点都成为纪晓岚一辈子与乾隆貌合神离、不得乾隆真正信任的重要原因。
乾隆皇帝是中国历史上有名的“圣主”，也是一位自小生长深宫的皇帝，有很多怪习。对于纪晓岚来说，乾隆最要命的一条就是对身边近臣的用人标准。他不但要求这些人机警敏捷，聪明干练，而且要相貌俊秀，年轻漂亮。例如和?、王杰、于敏中、董诰、梁国治、福长安等人都是数一数二的“美男子”，故而得到重用。
长相本由天注定，没有办法选择。相貌丑陋的纪晓岚却偏偏又碰上乾隆，所以即便他再才华横溢，也难得到真正的重视，难以参与重大的政治决策，只能以文字安身立命。纪晓岚只能做乾隆的词臣，而难以做乾隆的宠臣、重臣。纪晓岚一生中两次任乡试考官，六次任会试考官，三次任礼部尚书，均是这种际遇的体现。这种官职并无重权、实权，只是大清朝廷的摆设而已。即便是乾隆派他出任都察院，因判案不力，本应受罚，乾隆却说：“这次派任的纪晓岚，本系无用腐儒，本来只不过是凑个数而已，况且他并不熟悉刑名等事务，又是近视眼……他所犯的过错情有可原。”可见纪晓岚在他心目中的地位。
正如清史专家邓之诚先生所言，乾隆用人“颇以貌取，文达(即纪晓岚)貌寝短视，且江北人，故不为纯帝(即乾隆)所喜。一时若翁覃溪、朱竹君、王兰泉、邹一桂皆不得朊(ruǎn)仕，际遇颇相似，纯帝所许为明敏之才，率外擢督抚。若于文襄、梁文定、董文恭，皆以弄臣蓄之”。以长相作为选用人才的标准，这不能不说是一种历史的悲哀。
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