1899年，对于清廷来说的确不是什么好年头。虽然用我们当下的时间观念来审视，这是19世纪的最后一年，新世纪近在咫尺。但是对于那时的清朝人来讲，却有另一种看法。1899，用干支纪年法来讲，这一年是己亥年，是大清光绪二十五年。京城中的很多满人都有预感：这可能是用光绪年号纪年的最后一年。尽管他们还不知道新的皇帝是谁。不过，很多满人都能感觉到：光绪的这个皇帝算是做到头了。
事情恐怕还需要从1898年说起。如果单单讲1898年，恐怕还是让人感到陌生。如果说这一年是戊戌年，大概很多人就熟悉了。毕竟这一年，有一场轰轰烈烈的变法维新运动：戊戌变法。光绪皇帝为不做亡国之君，志在维新变法。但是其在变法过程中的表现，却显得非常幼稚。偏听偏信康有为，一时冲动罢免了礼部六堂官，任命谭嗣同等四人为军机章京。满洲贵族的既得利益受到了极大的侵害。但他们却难置一言，因为夺他们权的人是皇帝。或许他们唯一能做的事情，大概就是到颐和园里，对着老太后哭诉。
慈禧太后在变法伊始，并没有太多的干涉。虽然说自己舍不得交权，但是祖宗之法犹在，自己也没有什么理由去阻拦。但是，光绪皇帝做的却越来越离谱，越来越过分。
直到慈禧太后听闻光绪皇帝要绕开军机处，开懋勤殿，并打算请前日本首相伊藤博文来参与中国的维新变法。这实在是让老太后坐不住了，赶忙的离开颐和园，回宫训政。
在训政伊始，便出现了许多是非。首先，维新派的领袖康有为、梁启超跑了，还是光绪皇帝让他们跑的。再者，慈禧太后从袁世凯那里得知，康有为他们居然想派兵包围颐和园，杀掉慈禧太后。这让慈禧太后感到非常震惊，她的第一直觉便是，光绪皇帝知道这事，甚至说围园劫后这事，就是他一手策划的。这就让慈禧为难了：怎么处罚这些维新派？
如何处罚维新派这些人的确是个难题，无论怎么审，审什么，都能牵扯到光绪皇帝。总不能到最后审皇帝吧？最后，荣禄出了个主意：别审了。该杀的杀，该流放的流放。尽可能的在公众面前维护皇帝的尊严吧。随即，六君子人头落地。戊戌变法也不了了之。
在百姓面前，自然要维护皇帝。但是在朝堂之上，光绪皇帝就不那么自在了。由慈禧太后组织的一众官员，开始“庭审”光绪。慈禧太后要弄明白：到底是祖宗重还是康有为重？康有为想杀掉慈禧太后，你光绪皇帝知情不知情？慈禧太后也要让光绪弄明白：如果他们把自己杀掉了，你光绪也不可能安稳的当皇帝。虽然庭审过程中，光绪皇帝有解释的权力，但是也无济于事了。慈禧太后泪如涌泉，一众官员也跟着慈禧太后哭。这或许是真情流露。很多人甚至还有困惑：大清朝怎么就到了这步田地了呢？
光绪皇帝在新政期间的鲁莽，操之过急以及任人唯亲让慈禧感觉到，尽管光绪此时已经28岁了，但是在政治上依然不成熟。这让慈禧有了废掉光绪皇帝的打算。而正巧在这个时候，光绪皇帝病了。这就深深的刺激了慈禧太后敏感的神经。
很多人在谈到光绪皇帝的病情时，都觉得这是慈禧太后的障眼法。那么是否如此呢？日本的外务省记载了此期间，光绪皇帝病情的脉案：肝肾久亏，脾胃均弱，有时头晕耳鸣，口渴咽喉干，腰痛腿膝无力麻木，神倦喜卧，小便频数，色白而少，气怯懒言，面色晃白，夜梦闻金声则遗精或滑精。不能久坐或久立，不耐劳。
如果单单从这个脉案来看，光绪皇帝确实是没有太大的病症，只不过是有些身体虚弱，脾虚，肾虚。如果好好疗养，的确是没什么大的毛病。但是，如果将此事放在晚清那个大的环境之下，这件事恐怕就不是那么简单了。
咸丰皇帝，光绪的四大爷，只有一个儿子。同治皇帝，光绪的堂哥，没有子嗣。光绪皇帝如今28岁了，也是无儿无女。而且光绪皇帝还有肾虚的毛病。这就不得不让慈禧嘀咕：光绪皇帝还有生育能力吗？他还会有子嗣吗？这些问题如果现在不能够解决，将来一定会有麻烦。因此在这样的情况下，慈禧就有了另立皇帝的打算。
1899年5月份，京城中谣言四起。皇城根下，都纷纷议论着有关废立的事情。有人说，慈禧太后要立?亲王奕震的孙子，也有人说慈禧太后要立庆王爷的后人。反正先甭管立谁，废掉光绪是肯定的了。
荣禄听到了这些传言，就去问慈禧太后，京城中有传言要废立。这事是真的吗？慈禧太后说没这事。荣禄说，没这事就好。但是紧接着慈禧太后就问了，废立这事，可行么？荣禄心说：果然是有这事呀。当即向慈禧表示：不行。在此之前，荣禄便已经得知了东南督抚与洋人的态度。李鸿章和刘坤一是坚决反对废立，而洋人的态度呢，模棱两可。一国公使向荣禄表示：废立的事是你们清王朝自己的事，我们没有权利干预。但是至于之后承认不承认呢，那就是我们的事了。其他国家的公使听了这番说辞，也皆以为然。
但是慈禧已经打定主意进行废立了。毕竟朝中的一些满洲贵族是坚决要废掉光绪皇帝的。因此慈禧太后接着问荣禄：那该怎么办呢？荣禄也知道慈禧太后的心思，就说了：当今皇上还没有子嗣，咱不如给皇上选个儿子，立为大阿哥，等时机成熟再让他继承皇位。这样就两全其美了。慈禧太后欣然同意。
光绪二十五年十二月二十四日（1900年1月24日），光绪皇帝在慈禧的授意之下，颁布朱谕：……恭奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承继穆宗毅皇帝为嗣，此天下臣民所共知者也。乃朕痼疾在躬，艰于诞育，以致穆宗毅皇帝嗣续无人。统系所关至为重大，忧思及此无地自容。诸病何能望愈，用是叩恳圣慈，于近支宗室中慎简元良为穆宗毅皇帝立嗣，以为将来大统之归。再四恳求始蒙俯允。以多罗端郡王载漪之子溥?承继为穆宗毅皇帝之子，钦承懿旨，感幸莫名。谨当仰遵慈训。封载漪之子溥?为皇子以绵统绪。将此通谕知之。史称此事：己亥建储。
虽然是没把光绪皇帝废掉，但是溥?依然成为了皇位的接班人。溥?的父亲是端郡王载漪，载漪的亲生父亲是?亲王奕震（载漪被过继为瑞郡王奕志之子）。这也就真应了谣言中所说的：皇位要传给五王爷的孙子。
选择溥?，慈禧太后有自己的考量。其一，载漪和载淳、载?在父系血缘关系上，远近是相同的。其二，载漪是坚决拥护慈禧太后的。当年在颐和园哭诉的大臣里，就有载漪。其三，载漪一家没有足够的政治势力。奕震很早就被道光过继出去，载漪又被奕震过继出去，因此虽然血缘相同，但是政治资本是不能够和恭亲王府、醇亲王府的王子们相比的。最后，溥?这个孩子，“呆且鄙”。十几岁的年纪，身体健康但是脑子有点不够用，好控制。
但是，事情却没有结束。被立为大阿哥的溥?，和溥?的父亲载漪。这爷俩却有点不知道天高地厚了。
先说载漪，儿子当了大阿哥，满心欢喜的以为各国公使会来道贺。就告诉自己的管家，备好了瓜果点心，准备招待洋人。结果等了一天，一个洋人都没来。这就很尴尬了。载漪只能无奈的笑笑，对家人解释说：可能明天来。结果又等了一天，洋人们又没来。实话讲，倒不是洋人们不来，在这个时候，洋人正因为“义和团”的事和清廷谈判呢，没顾上这事。连着两天都没来，这让载漪的自尊心受打击了，当着自己家人的面说：日后，我一定要把洋人全杀光！
再说溥?，大阿哥。虽然是为同治皇帝选的儿子，但是怎么着光绪皇帝也是你堂叔。溥?居然在宫中，当着一干太监，宫女的面，喊光绪皇帝为“鬼子皇帝”。光绪皇帝是敢怒不敢言呀，不过这话让慈禧太后听见了，马上派人抽了溥?二十鞭子，并警告溥?，我能立你，就能废你。你别太过分。
宫里溥?，宫外载漪。一时间把清廷弄得乌烟瘴气。但是，唯独洋人不买他们爷俩的账。再加之朝中一干守旧派对洋人的排斥，这让他们感到，必须要做些什么来杀一杀洋人的威风。同时，打击一下包括荣禄在内的自己的政敌。
这个时候，没有处理好山东义和团问题的前山东巡抚毓贤回京述职，与载漪等人一拍即合。于是，当即决定利用义和团来对抗洋人。多年后，辜鸿铭形容此事，还做了一首苏格兰情调的小诗：
正是端王对与会的王公大臣们说：
皇冠落地时必有许多乌纱帽被撕碎；
让每个爱战斗善嬉戏的义和团青年，
追随强健的端王及其同僚吧。
斟满我的杯，灌满我的壶；
跨上我的马，招呼我的人；
亮开旗帜开火吧，
追随强健的端王及其同僚吧！
利用义和团来对付洋人，然后。就没有然后了。
最终，八国联军攻入北京城。慈禧太后一路落魄的逃到了西安。但是就在逃难的过程中，溥?还是在嘲讽光绪皇帝。最终，光绪皇帝忍无可忍，向慈禧太后告状，说溥?欺负自己。慈禧太后当即表示，皇帝别怕，我来打他。随即，打了溥?几下。傻傻的溥?根本不知道，此时此刻，朝中大臣在和洋人求和，而马上，他自己的皇帝梦就做到头了。
《辛丑条约》拟定，载漪被列为战犯发配新疆。不过，载漪并没有去新疆而是去蒙古投靠了自己的岳父。而溥?，没等到自己当皇帝，等来的却是慈禧太后的旨意：送溥?出宫。溥?做梦都没想到，自己竟会落得这样的下场。当时，哭的如泪人一般，几近不能站立，由荣禄搀扶着送出了宫门。
溥?的皇帝梦夭折了。大清还没亡，但是皇位却与他擦肩而过。这件事，不知是闹剧还是悲剧？您说呢？
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