晚清时期，面对列强的入侵，清朝政府软弱无能，只能不停地割地赔款，来换取短暂的和平。在这种混乱时期，溥仪登基了，可惜只做了三年皇帝便被迫退位了。
虽然清朝的统治被推翻了，但民国政府对于这些皇室成员还是很照顾的，民国政府成立之初，就制定了针对皇室成员的条例——《清室优待条例》。按条例规定，退位后的溥仪和他的皇室亲戚们还可以住在紫禁城里，而且民国政府每年会给皇室成员们四百万元的生活费。
1922年，十六岁的溥仪到了娶妻的年龄，虽然溥仪已经退位了，但依然按照清朝时期的习惯，将婚礼办得十分隆重。结果一个婚礼就花去了几十万两银子，婚礼的场面丝毫不比当年光绪皇帝大婚差。但如此奢侈的生活，只是清朝皇室日常开销的一部分。虽说每年民国政府都会给他们四百万元，但是因为当时局势动荡，民国政府也是急需用钱的时候，所以每年都只能给前朝的这些人一部分钱。这些平时养尊处优的皇室成员为了继续维持他们庞大的开销，他们将目光瞄向了那些放在皇宫中的珍宝。他们决定悄悄地将皇宫中的一些珍宝卖掉，以此换取钱财，来满足他们奢侈无度的生活。
1924年6月的某一天，一辆卡车在没人注意的情况下悄悄地开出了紫禁城，然后飞速地开往北京盐业银行的仓库。这辆卡车上装着的是一件贵重的皇宫宝物——金编钟。黄金钟是当时乾隆最喜爱的一件宝物，可是怎么会被人装上卡车运走呢?谁有这么大的胆子呢?答案只有一个，那就是溥仪。溥仪为了换钱，命人将金编钟悄悄地装上卡车，将其抵押给当时的北京盐业银行。
在故宫的一本院刊中，还详细刊登着一篇文章，文章中详细地写明了当时金编钟被卖的过程：
1924年5月，溥仪拜托自己的岳父荣源，寻找了一位合适的买家，最终选中了财力雄厚的北京盐业银行。荣源与北京盐业银行谈妥价钱之后，便与之签了一份抵押合同，抵押的物品包括金编钟，还有其他一些珍宝。就这样，这些皇室成员用珍藏已久的宝物换了八十万元，当时抵押的时间是一年。就这样，这件珍贵的皇室宝物就被溥仪亲手卖掉了。
但金编钟也算是当时十分珍贵的宝物，盐业银行也不敢对外宣扬。当时交易完成后，盐业银行立即让人将这次交易在账本上抹掉了，这金编钟自然也不算是盐业银行所有的了。为了防止被人发现，盐业银行还将这金编钟藏在了一个秘密的地方。
可是还是泄露了风声，《京报》率先发出金编钟被卖的消息，但是清朝皇室立即否定了这则报道，盐业银行也是否认金编钟在他们手上，但是这则消息还是引起了多方关注。之后军阀混战，占据北京的军阀也是换了一批又一批，但是始终没有在北京找到金编钟。后来溥仪被赶出京城，又帮助日本人做事，这金编钟最后也没有被溥仪赎回来。
之后，金编钟辗转在外漂泊了29年，在清朝倾覆后被偷偷典卖出宫(传言说，曾藏于美国波士顿美术馆)，但有幸的是最终还是回到了祖国的怀抱，1954年，金编钟在故宫博物院珍宝馆向公众展出。
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