在中国历史上，不管哪朝哪代，身为天子者，皆“富有四海”，有着挥金如土的资本。但凡事总有例外者，有耗资十几万制作一件龙袍仅穿一次的皇帝，也有龙袍上补丁叠补丁的皇帝;有些皇帝从一生下来就开始奢靡浪费，有些皇帝却小气得连死都舍不得奢侈一回……道光帝就是历史上抠门的皇帝之一，以天子之尊崇尚节俭，且毕其生如一日。
道光帝即位时，正值清王朝日趋衰落之时，朝风颓败，民风颓败。于是，道光帝节约开支，从牙缝里省钱，规定“宫中用膳，每日不得超过四碗”;俗话说“妻凭夫贵”，可佟佳氏这位皇后跟着道光还真没享啥福，道光即位多年了，只给自己的妻子庆祝过一次生日，那年佟佳氏四十整寿，可在这次皇后的“千秋”宴席上，道光帝只给了御膳房宰杀两口猪的指标，佟皇后的千秋宴也便只有肉片和打卤面“款待”成百上千的王公大臣及其内眷，后宫嫔妃宫女和太监了。
平日里，道光皇帝自己也很少吃肉，常常派太监出宫去买烧饼，与妻钮祜禄氏就着白开水啃嚼一番，一顿晚餐就算解决，而且，“每日下午四点前后打发太监出宫买烧饼。来回路远，太监怀里揣着烧饼，一路小跑，烧饼仍不免冰凉坚硬。夫妻二人毫无怨言，沏上一壶热茶，啃完烧饼，立即上床睡觉，这样，连灯都不用点了。”皇帝做到这份上，似乎连平民百姓都不如了，也难怪有后人称“道光皇帝是最抠门的皇帝”。
道光不仅自己抠门、节俭，同时也弄得满朝文武大臣跟着灰头土脸。喻大华先生在其著作中曾提到，临散朝，文武大臣彼此之间免不了拉拉家常，或者互相哭穷，或者交流节俭经验，比如哪儿可以买到便宜蔬菜，如何将一斤米煮出五斤饭。
“上有所好，下必甚焉”，出现这种状况似乎并不足为奇，但若时光能倒转，道光皇帝能到现代社会来溜达一圈，并看看电影《十分爱》和记得那句台词：“很多时候，你看到的不一定是真的，真的你未必看得到。”道光可能就不会白费劲地要求臣子们跟着自己一样辛劳的节俭了。
这不，北京城旧货铺子里库存的破衣烂衫比新的还贵，没哪件不能卖个好价钱的。买不起旧衣破裤的穷京官，就把新袍子弄脏再剪个洞打上几个补丁，然后穿给自己的顶头上司皇帝老子道光帝看，来讨好道光，瞧得道光皇帝心里那个乐呵，可孰不知，这些臣子们的旧衣破裤只不过穿过道光一个人看而已，在皇帝的视线范围外，谁比谁更奢侈更享受，大家都心知肚明。
理想很美好，现实很残酷。道光力图重整朝纲，规定“宫中岁入不得超过二十万”，拼了命地节约开支，以支援前方禁烟，甚至想备战和英国人干一仗，可第一个丧权辱国的条约《中英南京条约》却是道光皇帝签的，中国近代史耻辱柱上的第一人，也便成了道光帝。
道光崇尚节俭，却没能力挽狂澜。《中英南京条约》签约后，消息传到北京，清史记载：道光“上退朝后，伏首于便殿阶上，一日夜未尝暂息，侍者但闻太息声，漏下五鼓，上乎顿足长叹。”道光很难受，他没有“仅为一己之安，出卖国土，丧权辱国”，其实，我们都知道。因而，错的不是“节俭”本身;自然，错也不在于道光帝的节俭。
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