对于曹操在建安十二年之前摧毁袁氏势力、一统中国北方的战势，偏居江东的孙权是一直关注着的，十三年春天一到，他就抢先一步对荆州开始了蚕食进逼。
想法也极为简单：荆州即将沦于曹操之手是显而易见的事情，自己所控制的江东地区地域狭小，若被强大的曹军陈兵于家门口?那自己连回旋的余地都没有，除了俯首称臣别无他途，这是年轻心盛的孙权极为不愿意看到的局面。
只有先下手为强，最起码要控制住荆州长江以南的四郡地盘，到时才有可能与曹操相持于长江天险，即便不能进击中原，也足以凭险自守。
西进的最大障碍还是雄踞于上游的江夏黄祖，只有除掉了这个曾导致父兄殒命的大仇人，才有可能染指荆南，再图江北。问题的关键还是必须消灭黄祖庞大的水军。
这次孙权复征黄祖打得还是相当艰苦：黄祖在沔口江面横了两艘蒙冲斗舰，挟守沔口，以棕榈搓成的长绳，下系巨石，横拦江心，阻截敌船进入。（?闾大绁系石为城）蒙冲上有千人之多，以箭弩交叉而射，飞矢如雨，江东水军不得近前，就是到了跟前也没有用，那黄祖的两艘蒙冲已经横拦在狭窄的江面，江东水军的船只还是无法上行。
这时江东勇将董袭与?统俱为前部先锋，各率敢死队百人，人披两层铠甲，乘大舸船，突入两艘蒙冲之间。董袭以刀砍断两根棕绳，蒙冲才由横江成为顺流，江东大兵遂即跟进，平北都尉吕蒙贴舟近战，亲手击斩了黄祖的前部都督陈就，江东军乘胜追赶，围了黄祖所在的沙羡城。
黄祖仓促之下弃城逃亡，但终于没能逃过孙权的追杀，被骑士冯则追上砍掉了脑袋。这孙权至此才算报了父兄血仇。不仅如此，这会孙权索性学了回曹操孝顺老爹的手段：对沙羡也来了个“遂屠其城”（三国志•；吴主传）。屠其城也没算完，并且“虏其男女数万
真乃檄文如箭......此箭一发，引得多少壮士尸陈沙场，魂归西天。我曹操不受此箭，壮士安能招魂入土
口”而回。这次孙权息兵回军也不是什么觉悟提高、良心发现，或是父仇已报，别无想法了，而是后方又出了问题：新都郡山贼又起，数城已陷，还是要先安定老窝要紧。等孙权平定新都始新、新定、犁阳、休阳等六县以后，已经传来了刘表辞世的消息。
论说现在正是进军荆州的好时机，但此时的曹操已经开始南征荆州，并且已经占领的宛城、新野，孙权不得不考虑一旦荆州败亡，自己将面临的是什么了。
还是鲁肃考虑的高远一些，他替孙权分析：“荆州这片地方极为重要，水陆均与我们邻接，其北流水道可以覆盖江汉，境内山陵连接，有金城之固，全境沃野万里，士民殷富，谁占据了它，谁就有了帝王天下的根本。
现今刘表新亡，两个儿子素来不合，军中诸将领各自支持自己所认定的主子；又加上现在寄居在荆州的刘备，被刘表妒忌而不能依赖重用；这位天下枭雄，与曹操有不解深怨，若刘备与新接位的州牧彼此同心协力，我们则应该与其结盟，共抗曹操；如不是这样，我们就应该早做准备，以图大事。
请求主公派我去荆州吊唁刘表，慰问其二子，并慰劳荆州现在的主军之人，并说刘备抚慰荆州众人，同心一意，共拒曹操，刘备一定会乐意从命。如果如愿，天下大势也就确定了，现在不行动，被曹操抢了先，将来就麻烦了”
鲁肃建议的核心是：大敌当前，不妨
?最广泛流传的三国武将排名是“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞。黄许孙太两夏侯,二张徐庞甘周魏。枪神张绣和文颜,虽勇无奈命太悲。三国二十四名将,打末邓艾和姜维。”
与世仇荆州言归于好，再联合刘备共抗曹操；假如现在的荆州开始闹不团结，那便根据形势不妨趁火打劫一把！由我去观察一下风向。就这样，鲁肃经孙权同意来荆州以吊孝为名打探军情政事来了，此事就这么荒唐绝伦又自然合理，一个恨不得生食其肉的仇人翘了辫子，却派员上门吊唁慰问，到了灵前怎么致悼词?你不该死那么早啊！剥夺了我们将来活剐你的权力呀！??当然这是心里的哭诉，口里估计还是要表示跟着悲痛的：“人死不能复生，还请节哀顺便……”。
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