一个偶然的机会，一个陌生人帮你削了一个苹果。他的手艺非常好，他削完皮的苹果和没削皮的苹果看上去没什么两样。你猜，他是干什么的？
A、卖水果的。
B、二流子。
C、变态杀人狂。
D、刽子手。
答案藏在故事里。
1、
这是一个恐怖故事，里面有爱情，还有苹果。
爱情用来调节气氛。
苹果用来渲染恐怖。
故事发生在明朝，洪武二十六年。
在这个故事里，我要讲到三个人。
一个刽子手，他叫周剥皮。其实，这是他的外号。至于他的真名叫什么，他自己都忘了，不提。在大多数人的字典中，剥皮是一个形容词，有剥削压迫的意思。到了他那里，剥皮就成了一个动词。他的职业就是剥皮。剥人的皮。
一个小姑娘，她叫花枝。其实，她已经不小了，早就过了出嫁的年龄。还有，她虽然叫花枝，却和花枝招展扯不上一点关系。她长得很普通，甚至可以说有点丑。
一个二流子，他叫铁锤。他不种地，不做工，不经商，日子却过得很滋润，因为他的拳头像铁锤一样硬。还有，他很会赌钱。
他们三个人的关系是这样的：周剥皮喜欢花枝，花枝喜欢铁锤，铁锤喜欢打架赌钱。
好了，故事正式开始。
初秋未寒。
黄昏。
周剥皮背着行囊，一个人慢慢地行走在官道上。
他刚剥了三个人的皮，有些倦了。
一个是上了年纪的瘦子，皮肤松弛，剥起来很轻松。先从后脖颈开刀，顺着后背一直向下割一道缝，然后把皮肤往两边撕开，很快就完成了。那个瘦子刚开始就吓昏过去了，不吵不闹，挺配合。
一个是三十多岁的胖子，皮肤和肌肉之间有一堆脂肪，剥起皮来很费劲，忙活了三个时辰才结束。那个胖子嗓门大，力气也大，不停地嚎叫挣扎，周剥皮有点烦他。
最后一个人也挺胖。
县令有些不耐烦了，让人熬了沥青，泼到那个人身上。等沥青冷却之后，用锤子敲打，沥青和皮肤一起往下掉，简单又省事。只是，这样剥下来的皮肤不太完整，还得找人缝起来，才能往里塞稻草。
洪武二十五年，朱元璋颁布了《醒贪简要录》，其中有一条规定：官吏贪赃六十两以上者剥皮楦草。
从那之后，周剥皮就没闲着。
从那之后，几乎每个衙门门口都悬挂起了人皮稻草人，少则一两个，多则七八个，或胖或瘦，或大或小，随风摇晃，让人望而生畏。
周剥皮以前不会剥皮，只会砍头。
他是一个刽子手。
一年前，县令让他去河间府学习剥皮，剥人皮。他去看了两眼，就会了。其实，只要胆子大，谁都会剥皮。
因为职业的关系，他只有一个朋友，就是铁锤。
铁锤的胆子也挺大，甚至敢调戏族长的小妾。
他们在一个村子里长大，从小在一起撒尿和泥，感情很深。
周剥皮喜欢安静，铁锤喜欢热闹。
周剥皮不爱出门，铁锤四处游荡。
周剥皮沉默寡言，铁锤口若悬河。
性格上的诧异，并没有拉远他们的距离。他们经常在一起喝酒，有一搭没一搭地聊天。大都是铁锤讲，周剥皮听。
他们还是邻居。
周剥皮家的房子很矮，很旧，还是他的爷爷盖的。父母去世之后，姐姐也出嫁了，他一个人住在里面，冷冷清清。
铁锤家的房子更矮，更旧，还是他的太爷爷盖的。父母去世之后，他很少住在里面，每次回到村子里，他都住在周剥皮家。
他们无依无靠，也无拘无束。
花枝的情况和他们不一样。她的父亲是族长，有一妻两妾，一大家人住着村子里最好的房子，很热闹。她有几个兄弟姐妹，都不干活，衣来伸手饭来张口。只有她最朴实，没白没黑地在苹果园里忙活。
她长得丑，手大脚大，父亲不喜欢她。
周剥皮走到村口，看见她还没收摊。她的父亲在村口搭了一个茅草棚子，让她在那里卖苹果。那些苹果红红的，像她的脸一样。
每次回村，周剥皮都能看见她。时间久了，他发现她有一个很怪异的习惯：不管是晴天，还是刮风下雨，她从不坐下，一直站在茅草棚子下面，朝北边看。有时候，她还站在凳子上朝北边看。
北边是一片松树林，密密匝匝，无比幽深，没什么好看的。
茅草棚子里有凳子，她为什么一直站着？她在看什么？
周剥皮问过她，她不说。
“怎么还不收摊？”他走过去问。
花枝笑了一下，没说话。
周剥皮坐下来，又问：“今天卖了多少苹果？”
“三十斤。”她拿起一个最大的苹果，递给他：“帮我削削皮。”
周剥皮接过苹果，从行囊里取出一把小刀，开始削皮。那是剥皮专用刀，刑部统一配置，形状类似现在的手术刀，无比锋利。时间长了，它散发着一股淡淡的血腥味。周剥皮不明白，花枝为什么喜欢吃用它削的苹果。
他把削了皮的苹果递给了她。
她捧在手里，轻轻地说：“你的手艺太好了，根本看不出是削了皮的苹果。”说完，她轻轻地一抖，苹果皮完整地脱落下来，苹果还是那么圆润。
“你也吃苹果。”花枝一边吃一边说。
周剥皮拿起一个苹果，没削皮，直接咬了一口。他不喜欢吃削了皮的苹果，也许与他的职业有关。
太阳一点点地掉下去，只剩下了半张脸。
“你今天剥了几个人的皮？”花枝问。
“三个。”
“好剥吗？”
“有一个胖子，不好剥。”
“真巧，我今天也听说了三件怪事。有一件怪事，跟胖子有关。”她每天都守在村口，经常能听到一些稀奇古怪的事。
“什么怪事？”
“你有没有听说变态杀人狂和人皮稻草人的事？”
“听说了。”
最近，大家都在传说，前些天在松江府出现了一个变态杀人狂，专杀女人，杀完之后做成人皮稻草人，和那些贪官污吏挂在一起……
花枝又说：“还有一件怪事。有一个胖子，喜欢上一个很瘦的女人，不到半个月，他就死了，你说这是怎么回事？”
“我不知道。”
不知道为什么，花枝没继续往下讲。
太阳已经不见了，天色一点点变暗，变暗。
草丛里的虫子们迫不及待地叫了起来。
“第三件怪事是什么？”周剥皮忍不住问。
花枝站在那里，又开始朝北边看，半天才说：“下午，铁锤回来了。”
“是吗？”周剥皮兴奋地问。他有一个多月没见到铁锤了。
“你再帮我削一个苹果吧。”花枝说。
周剥皮看着她，忽然觉得她的神情有点怪，和平时不太一样。他又削了一个苹果，递给了她。
她拿在手里，没吃。从外表上看，那个苹果和没削过皮的苹果没什么两样，圆润而饱满，红彤彤的。
天黑了。
周剥皮站起来，说：“我回去了。”
花枝没说话。
他走出去一段路，回过头看。花枝还站在茅草棚子下面，一动不动。太黑了，看不清她的脸。他觉得，她肯定还在朝北边看。
北边是一片松树林，密密匝匝，无比幽深，没什么好看的。
快到家的时候，周剥皮的脑子里突然迸出一个念头：花枝说的第三件怪事，是不是就是铁锤回来了？
铁锤回来了是怪事吗？
周剥皮认为不是。
他觉得花枝今天有点怪。
2、
油灯亮着。
铁锤躺在床上，瞪着眼睛看屋顶。他很胖，皮肤很白，五官端正，看上去很富态，一点都不像二流子，倒像是一个财主。
桌子上放着一只烧鹅，一块酱牛肉，一坛子酒，还有几个红苹果。
“给你买的，快吃吧。”铁锤说。
周剥皮说：“一起吃。”
有风，破旧的窗户纸抖得厉害：“啪啦啦，啪啦啦，啪啦啦……”
油灯放在桌子上。那是一个小小的铜碗，里面盛着豆油，插上一根棉芯，火苗还不如黄豆大，随风摇晃，忽明忽暗，随时都有可能熄灭。
他们一边吃喝，一边闲聊。
“这些天你去哪儿了？”周剥皮问。
“去松江府转了转。”
“松江府有什么好玩儿的？”
“没有。”铁锤心不在焉地说。他吃得很慢，似乎有心事。
“刚才我在村口看见花枝了。”
“她每天都在村口卖苹果。”
“她告诉我，你回来了。”
铁锤看了他一眼，说：“你喜欢她？”
周剥皮没说话。他知道，花枝喜欢铁锤，只是不知道铁锤喜不喜欢花枝。他想：如果铁锤也喜欢花枝，他就退出。
铁锤似乎看穿了他的心思，说：“你喜欢她，就找媒人去她家提亲。”停了停，他又说：“我喜欢瘦瘦弱弱的女孩。”很显然，他不喜欢花枝。花枝五大三粗，跟瘦弱扯不上一点关系。
周剥皮悬在心里的石头终于落了地。他想了片刻，有些不自信地问：“你说，花枝的父亲会同意吗？”
“我会帮你。”铁锤拿起了一个红苹果，又说：“我觉得，花枝也喜欢你。这几个最大最红的苹果，就是她托我带给你的。”
周剥皮笑了笑，没说什么。他知道，那几个苹果是花枝给铁锤留的。他觉得铁锤也知道，只是为了安慰他，才撒了谎。
铁锤一杯接一杯地喝酒，不说话。
有些沉闷。
周剥皮没话找话：“对了，你在松江府有没有听说变态杀人狂……”
“别说了！”铁锤打断了他。
风突然大起来，油灯“忽”地一下灭了。
周剥皮察觉到一个活物从他脚边窜了过去，冲出门口，消失了。可能是一只老鼠，也可能是其他什么东西。
“睡觉吧。”铁锤说。他的语调和平时不太一样，有些飘忽，似乎不敢大声说话，怕惊动了什么。
周剥皮的心里结了一个疙瘩。
花枝的神情和平时不太一样。
铁锤的语调和平时不太一样。
今天晚上和平时不太一样……
躺在床上，周剥皮睡不着。他的家里只有一张木床，他和铁锤只能躺在一起。他在里面，铁锤在外面。
屋子里很黑。
外面，风更大了。风声里，夹杂着一些别的声音，似乎是夫妻俩在吵架，又似乎是母亲在呼唤晚归的孩子。
铁锤已经睡着了，鼾声大作。
不知道为什么，周剥皮总感觉他的鼾声里有伪装的成分。他的脑子里冷不丁地冒出一个念头：松江府的变态杀人狂不会就是铁锤吧？
他被这个念头吓了一跳。
又过了一阵子，他睡着了。不知道过了多久，他从梦中醒来，感觉身边空落落的，伸手一摸，发现铁锤不见了。
半夜三更，铁锤去哪儿了？
风不知道什么时候停了，天地间鸦雀无声。
有一点月光从窗户钻进来。
苹果静静地躺在桌子上，泛着红荧荧的光。
周剥皮轻轻地下了床，走了出去。他先去茅房看了看，里面没人。接着，他朝厨房走去。茅房到厨房有十几步远，他走得很慢。轻轻地拉开厨房的门，他朝里看了一眼，里面也没有人。
他站在厨房门口，半天没动。
他在思考铁锤去哪儿了。
虽说铁锤是一个不安分的人，经常往外跑，可是半夜三更他能去哪儿？
周剥皮想不出来。
过了一阵子，他返回屋子，又躺下了。他一直睁着眼，等铁锤回来。他越想越觉得今天晚上有点怪。以前，铁锤经常在他家里睡觉，半夜从没出去过……
想到这里，他一下感到了惊悚：以前，他都是一觉睡到天亮，半夜从没醒过，就算是铁锤出去了，他也不知道。
他把眼睛瞪得更大了，一定要亲眼看着铁锤回来，问问他去哪儿了。过了一阵子，他终于知道躺在舒适的床上熬夜是一件多么困难的事。睡意一阵阵涌上来，他的眼皮越来越沉，越来越沉……
他又睡着了。
屋子里很黑。
外面很静。
3、
天亮了。
周剥皮睁开眼，看见铁锤躺在他身边，睡得很香。他有些诧异，下了床，故意弄出了一些动静。他想听听铁锤的解释。
铁锤翻了个身，面朝里继续睡。很显然，他在掩饰什么。
周剥皮大声说：“我去县衙了。”他感觉铁锤是醒着的。
铁锤迷迷糊糊地答应了一声。
“下午，我带酒菜回来。他又说。
铁锤没吭声。
”……昨天晚上你去哪儿了？“
铁锤发出了鼾声。
周剥皮确定出了大事，因为一向喋喋不休的铁锤开始沉默了。
白天，县衙没什么事。
下班后，周剥皮买了一些酒菜，提着往回走。他的家距离县衙有五六里路。
花枝还是在村口卖苹果。
她还是站着，还是朝北看。
周剥皮走过去，吓了一跳。花枝今天化了妆，脸上擦了厚厚的脂粉，白得吓人，眉毛又粗又黑，嘴唇血红，显得有些恐怖。很显然，她不擅长化妆。
”怎么还不收摊？“周剥皮问。
花枝看着他手里提的酒菜，问：”你们要喝酒吗？“
”是。“
她迟疑了一下，轻轻地问：”我能和你们一起喝酒吗？“
周剥皮一怔，马上说：”好。“其实，他知道花枝是想和铁锤一起喝酒。就算如此，他还是很高兴。他喜欢花枝，从小就喜欢。他觉得花枝身上有一些很吸引人的东西，比如说朴实，比如说善良。
花枝收了摊，拿了几个最大最红的苹果，跟着周剥皮回家。
铁锤还在睡觉。
他昨天晚上肯定干了什么，否则不会这么能睡。
周剥皮把酒菜放到桌子上，大声说：”起床吃饭了。“
铁锤坐了起来，揉着眼睛。
周剥皮又说：”花枝来看你了。“
花枝低下头，脸一下就红了：”我过来随便看看。“
”我不饿，你们吃吧，我出去转转。“铁锤丢下一句话，就走了。
花枝的眼神一下子变暗了。
空荡荡的屋子里只剩下了两个人。
周剥皮知道，铁锤这是在给他创造和花枝独处的机会。
”你吃菜。“他说。
花枝吃了一口菜。
”你喝酒。“他又说。
花枝喝了一口酒。
再也没话了。
”我给你削苹果吃。“周剥皮说。
花枝没动，也没说话。
周剥皮削好苹果，递给她。
她拿在手里，没吃。过了一会儿，她往外看了看，说：”天黑了，铁锤怎么还不回来？“
周剥皮看着她，没说话。
又过了一会儿，她又往外看了看，说：”你说，铁锤去哪儿了？“
周剥皮看着她，没说话。
他的眼里只有她，她的心里却装着别人。
花枝不停地往外看。
”他不会回来了。“周剥皮决定跟她挑明了。
花枝定定地看着他。
”他说……“周剥皮欲言又止。
花枝追问：”他说什么？“
周剥皮横下心说：”他说他喜欢瘦瘦弱弱的女孩。“
花枝的眼睛一下就湿润了，眼神越来越黯淡，半天才说：”我回去了。“她站起身，拿着周剥皮给她削的苹果，慢慢地走了。她的脚步有些飘忽。
周剥皮的心莫名地抽搐了几下。
花枝走了，铁锤就回来了。他一边吃喝，一边问：”你们聊得怎么样？“
”挺好。“周剥皮撒了个谎。
”改天我帮你找个媒人，去她家提亲。“
”行。“
铁锤喝了不少酒。
周剥皮削了一个苹果，说：”家里没有热水了，你吃个苹果。“
铁锤接过来，放在了桌子上，没吃。
闲聊了几句，铁锤打了个哈欠，说：”睡觉吧。“
周剥皮吹灭灯，上了床。
他还是躺在里面，铁锤躺在外面。
没过多久，铁锤就睡着了，鼾声大作。
周剥皮睡不着，一直在想花枝。
夜一点点深了。
外面有一只鸟在叫：”咕咕，咕咕，咕咕……“
铁锤仿佛听到了某种指令，一下子从床上坐了起来。
周剥皮本来都要睡着了，又被他吓醒了。
铁锤下了床，随手拿起桌子上那个削好的苹果，出去了。
周剥皮忽然动了这样一个念头：跟踪他！他悄悄地爬起来，走出屋子，出了院子，看见铁锤正朝北走。他跟了上去。
月光淡淡的，凉凉的。
周剥皮不敢跟得太近，一直保持着十几丈的距离，勉强能看见铁锤的背影。
铁锤一直没拐弯，一直朝北走。
北边是一片松树林，密密匝匝，无比幽深。
铁锤的脚步越来越快，似乎有什么人在松树林里等他。
周剥皮小跑了起来。
他们一前一后，出了村子。
路两边是没过膝盖的荒草，虫子们藏在里面，放肆地叫着。东边，茅草棚子静静地立在那里，下面没有人。
马上就要进入松树林了，铁锤突然停了下来，猛地转过了身。
周剥皮猝不及防，又跑了几步才停住脚。他愣在那里，不知道该怎么解释。
铁锤静静地看着他，半天才说：”你别跟着了，我怕吓着你。“说完，他转过身，钻进松树林，不见了。
周剥皮呆站了很久，回去了。
4、
铁锤一夜未归。
这天晚上，村子里发生了一起惨案。
族长的小妾在村子北边的松树林里被杀了。她死得很惨，皮都被剥了下来，里面塞满了稻草，做成人皮稻草人挂在松树上，随风摇晃。
松树底下，全是血。
还有一个苹果。
一个削了皮的苹果。不过，它看上去和没削皮的苹果没什么两样。
周剥皮离开家，准备去县衙，看见很多人都往松树林跑，一问才知道出了事，也跟着跑了过去。
没有人敢靠近挂在松树上的人皮稻草人。
周剥皮也没敢过去，虽然他不害怕人皮稻草人。
他害怕凶手。
他知道凶手是谁。
过了半个时辰，黄捕头和仵作来了。忙活了一阵子，黄捕头把周剥皮拉到旁边，低声问：”是不是你干的？“他的语气有些冷。
”不是。“周剥皮说。
黄捕头看着他，语重心长地说：”平时咱们关系不错，你说实话，我保证不难为你。“
”真不是我干的。“周剥皮有些急了。
黄捕头明显不相信，狐疑地问：”那个削了皮的苹果和没削皮的苹果没什么两样，除了你，谁还有这手艺？“
”真不是我干的。“周剥皮心不在焉地说。他在想另一个问题：该不该把铁锤供出来？
黄捕头盯着他，没说话。
围观的村民议论纷纷，表情都很惊恐。一个村子里住着，大家都认识，都是老实本分的人，谁能干这么凶残的事？这几天，村子里没来外人，说明凶手就躲在村民中间，就是村子里的人。
所有人的目光都对准了周剥皮。
因为他的职业。
因为他的手艺。
周剥皮有口难辩。
一边是清白，一边是亲如兄弟的好朋友，该如何选择？
黄捕头和仵作带着人皮稻草人回了县衙。
周剥皮跟在后面。
走出去一段路，他回头看了一眼，深邃的松树林变得更加森严可怖。到了村口，他看见了花枝。她还在卖苹果。这一次，她竟然坐下了，也不再朝北边看，静静地看着面前的一堆苹果。
周剥皮低下头，匆匆走了。
一路上，他一直在想铁锤。
难道是他干的？
想了很久，周剥皮觉得铁锤很有可能就是凶手：昨天晚上，他亲眼看见铁锤钻进了松树林。留在现场的那个削了皮的苹果，应该就是铁锤临出门时，随手从桌子上拿走的那个苹果。更重要的是，铁锤以前调戏过族长的小妾，并因此受到了族长的惩罚。他肯定一直怀恨在心，最后杀人�狗摺�
顺着这个思路，周剥皮继续想：如果族长的小妾是铁锤杀的，松江府的那些女人是不是也是他杀的？
人皮稻草人。
变态杀人狂。
铁锤。
周剥皮忽然又想到：铁锤是不是一直对所有人都有所隐瞒？表面上，他是一个玩世不恭的人，实际上，他无比阴险，心里没有一丝阳光。
周剥皮后怕不已。
在县衙，他被审问了一天。因为和黄捕头关系不错，他没受刑。离开的时候，太阳已经落山了，天色幽暗。回到家，他看见铁锤正在等他吃饭。他吃了一惊，没想到铁锤竟然还敢回来。
”吃饭吧。“铁锤很平静地说。
周剥皮过去坐下，盯着他。
铁锤迎着他的目光，毫不回避，说：”我知道，你怀疑是我干的。“
”不是吗？“
”不是。“
”那是谁干的？“
”不知道。“铁锤一边说，一边啃鸡爪子。他的牙齿很好，啃鸡爪子都不吐骨头。
周剥皮又说：”凶手太残忍了。族长的小妾又不是贪官，为什么要把她的皮剥下来，做成人皮稻草人？“
”也许，凶手和她有仇。“
”什么仇？“
”我哪儿知道。“他继续啃鸡爪子。停了停，他又说：”你帮我削个苹果吃。“
桌子上还有几个花枝带来的苹果。
周剥皮拿起一个，开始削皮。
”你的手艺真不错。昨天晚上出门之前，我随手拿了一个苹果，咬了一口才发现竟然是削过皮的。“
”那个苹果你吃了？“周剥皮心里一冷。
”不吃干什么？摆着好看？“
”你没骗我？“
铁锤看着他，忽然笑了笑：”我什么时候骗过你？“
周剥皮想试试他。
”你给我削一个苹果吃。“他把刀递给了铁锤。
”我不会，没削过。以前吃苹果，我从不削皮。“
”又不是什么难事。“
铁锤接过刀，拿起一个苹果，开始削皮。他的动作很不熟练，有些笨拙。
周剥皮看出来了，铁锤确实不会削皮。在这方面他是行家，不会看错。他问：”昨天晚上，你去松树林到底干什么了？“
”跟香桃睡觉。“铁锤不动声色地说。
香桃就是族长的小妾。不过，现在不是了。现在她是一个人皮稻草人。
周剥皮吓了一跳：”你们是什么时候好上的？“
”很长时间了。“铁锤苦笑了一下，说：”开始是我调戏她，后来就变成了她调戏我。“
”前天晚上……“
”我去松树林跟她睡觉了。“铁锤打断了他，”我一个多月没回来，她憋坏了，每天晚上都约我。“
周剥皮猜测那几声鸟叫可能就是他们的暗号。他又问：”你和她睡完觉，去哪儿了？“
”去隔壁村子赌钱了，天快亮的时候才回来。“
”你离开松树林的时候，香桃还活着吗？“
”当然还活着。我就算胆子再大，也不敢跟死人睡觉。“
周剥皮觉得铁锤没有撒谎，也没有杀害香桃，否则他不敢回来。也就是说，在铁锤离开之后，凶手出现杀害了香桃，又把她做成了人皮稻草人。
凶手是谁？
没有答案。
只有一条线索：凶手很会削苹果。
难道除了周剥皮，村子里还有一个人会这门手艺？
5、
第二天，铁锤又走了，去向不明。
到了晚上，周剥皮决定去那片松树林看看。他必须得把凶手找出来，才能洗刷自己身上的嫌疑。
小时候，他和铁锤经常在那片松树林里玩，长大后就再也没去过。
那里有些阴森。
那些松树遮天蔽日，地面上常年不见阳光。抬起头，偶尔能从树枝的缝隙里看到阳光，那阳光显得和平时不太一样，有点淡，有点虚，有点古怪。
松树林里有很多活物：刺猬，蛇，黄鼠狼，蜈蚣，癞蛤蟆，松鼠……
它们躲在暗处，睁着大眼小眼，看着你。
它们不睡觉。
地上，有一层厚厚的松针。
周剥皮蹲在一棵松树旁边，竖起耳朵听周围的动静。
他在守株待兔，希望凶手能再一次出现。
这是他想到的唯一办法。
他蹲在那里，总听见一些莫名其妙的声音。
是刺猬在咳嗽？
是松鼠在磨牙？
是松针下面的蚯蚓拱了一下泥土？
是蝙蝠扑棱翅膀？
是从远处传来的打更的声音？
他最希望听到的脚步声一直没有出现。
他忽然想起一件事：香桃肯定不想死，肯定挣扎过，或许还和凶手有过一番搏斗，凶手会不会有什么东西遗落在现场？
虽然黄捕头已经搜查过了，但是周剥皮还想再找一找。
他摸着黑，找到了那棵松树。
几个时辰之前，香桃还挂在上面。
他蹲下来，一点一点地摸索，一寸一寸地往前挪动。
他连松针下面都没放过。
起雾了。
雾气在松树间流动，裹挟着阵阵凉意，松树林显得鬼气森森。松针下面有许多虫子，它们受到惊吓，跳出来，四散逃命。有几次，他摸到了一些细细长长黏黏糊糊的东西，可能是蚯蚓。
过了一阵子，周剥皮在松针下面摸到不少东西：一把弹弓，一截麻绳，半个碗，一个很小的葫芦，一个竹蜻蜓，还有一只鞋。松树林里很暗，看不清那只鞋的花纹颜色，从大小上判断，应该是一只男人穿的鞋。
他不知道这些东西和凶手有没有关系，就都揣了起来，打算带回县衙让黄捕头看看。
他又摸了一阵子，再没收获了。
凶手一直都没出现。
守株待兔那是小概率事件，不会经常出现。
他回家了。
此时，距离天亮还有两个时辰。
回到家，周剥皮把那些东西放在桌子上，没点灯，直接上床躺下了。
他如果点上灯，就能知道凶手是谁——他捡回的那堆东西里面，藏着一个令人毛骨悚然的巨大秘密！
可惜，他偏偏没点灯。
时间一点点流逝，到了黎明前最黑暗的一段时间。
周剥皮躺在床上，似睡非睡。
一个黑影蹑手蹑脚地走了进来，站在了桌子边。
他大吃一惊，下意识地坐了起来。
那个黑影躲闪不及，愣住了。
周剥皮马上意识到，眼前这个黑影就是杀害香桃的凶手，回来清除什么痕迹。也就是说，他捡回来的那堆东西里面有凶手遗留的物品。借着暗淡的月光，他看见那个人五大三粗，肯定是个男人。
”谁！“周剥皮故作强硬地喊了一声。
黑影掉头就跑。
周剥皮光着脚追出去，看见大门敞开着，人早就不见了。也许，是他忘了关门。他把大门关好，回到屋子里，点上灯，研究捡回来的那堆东西。
他觉得那只鞋很可疑。
从大小上判断，它应该是一只男人穿的鞋，可是从花色样式上判断，它更像是一只女人穿的鞋。可是，女人都裹小脚，怎么可能穿这么大的鞋？
周剥皮的脑子里突然闪过一丝亮光。
他想起了一个人。
她手大脚大。
她五大三粗。
她站在村口的茅草棚子下面，朝北看。
她从周剥皮家里拿走了一个削了皮的苹果……
是花枝！
周剥皮失魂落魄，一直站到了天亮。
他是这样想的：
花枝一直喜欢铁锤，可是铁锤却和香桃好上了，经常在松树林里幽会。她一直朝北看，也许是在监视他们，也许只是为了看铁锤一眼。
她一直在等铁锤回心转意，喜欢上她。
她一直没等到那一天。
她心里妒忌的火越烧越旺。
终于有一天，她知道了铁锤压根就不喜欢她，一下子失去了理智……
中午，周剥皮去了村口，想找花枝谈谈。
她不在。
茅草棚子下面空荡荡的，只有一个凳子。
凳子上放着一个苹果，又大又红。周剥皮走过去，拿起它，轻轻地一抖，苹果皮完整地脱落下来，苹果还是那么圆润。
他抖了一下。
全文完