据《太平广记》载，武则天天授三年（692年），河北人张镒在衡州（今衡阳）为官，他膝下无子，只有两个女儿，长女早夭，只留下幼女倩娘。倩娘自小生得俊俏，且聪慧过人，张镒夫妻对她疼爱有加。
张镒的外甥王宙自幼父母双亡，寄居在张镒家。王宙是个神童，读书过目不忘，再加上长得帅，深得张镒喜爱。张镒曾说等王宙长大了，就把倩娘嫁给他。倩娘是王宙心中的女神，王宙自然乐意，从此他跟倩娘关系更近。两人情愫暗生，一家人却不知晓。
一晃多年过去了，王宙和倩娘都已长大成人，张镒却不知为何忘记了当年的承诺。张镒的一个幕僚给倩娘说了一门亲事，张镒满口答应。倩娘得知后，极为愤懑，积忧成疾，卧床不起。王宙怨恨不已，但寄人篱下，也不好多说什么，就以赴京赶考为托词，跟张镒告别。张镒遂给了王宙一笔银子，派人租了船，送他上路。
王宙登船北上，行过重重山，因天色已晚，船家便靠岸歇息。王宙在船上辗转反侧，难以成眠。忽然，有人敲打船舷，王宙连忙起身查看，居然是倩娘披头散发、光着脚跑来了！他心头狂喜，一把将倩娘搂在怀里，倩娘泪如雨下，说：“你我情深义重，怎肯相弃？我是偷偷跑出来的，从今以后我们再不分开了。”
王宙感动不已，当即将倩娘藏进船舱，令船家马上开船，不再进京，改回老家四川安身。
颠沛流离几个月后，两人在四川勉强安了家，日子虽过得清苦，但郎情妾意，倒也甜蜜。五年后，倩娘为王宙生下两个儿子。但倩娘思念父母，常为不能在父母身边尽孝而哭泣不止。王宙认为生米已煮成熟饭，舅舅或许已消气，遂带妻儿回到衡州。
到衡州后，王宙为防万一，决定先一个人去拜见舅舅。见到张镒后，王宙跪地谢罪，把事情经过一一讲明。张镒听完傻眼了，道：“倩娘卧病在床已经五年，门都没出过，怎么可能跟你私奔，还生了两个儿子？”王宙瞠目结舌，说倩娘和儿子就在码头船上等着自己。张镒忙令下人跟着王宙去码头查看，果然见倩娘神采奕奕地待在船上。见下人来，倩娘笑吟吟地问道：“几年不见了，我爹娘还好吗？”下人吓坏了，赶紧回去向张镒禀报。
张镒惊骇不已，赶紧进屋探视女儿，没想到倩娘已经起来梳妆打扮，且面如桃花，喜笑颜开。不一会儿，王宙和倩娘从码头赶来，步入正厅。屋内的倩娘也走了出来。令人无法相信的是，两个倩娘不但容貌身姿一模一样，就连装扮、衣饰也都一般无二，两人相视一笑，渐渐靠近，霍然合为一体！
张镒惊骇之余，认为上天特别眷顾这对敢于追求自己幸福又顾念父母的有情人，遂允了这门婚事。从此，张家终于一家团圆，40年后，倩娘的两个儿子都中了进士。