神奇的城隍
明朝洪武年间，徽州士子赵明博和同窗好友王可夏一同考中进士，又一起被朝廷委派到黄淮府做官，一个任芒砀县县令，一个任古黄县县令。
赴任前一天，皇上朱元璋召见所有中榜赴任的士子，在京城西南城隍庙为大家践行。皇上为初次赴任的官员送行，那可是前所未有的稀罕事，因此城隍庙四周围满了看热闹的百姓。
城隍庙里，赴任的士子早已聚齐，城隍神像金光闪闪，大家静静等待皇上的到来。半个时辰后，皇上在一群官员的前呼后拥下驾临，士子们齐刷刷跪倒谢恩。朱元璋登上铺着红地毯的高台，让大家平身。
片刻之后，朱元璋发了话：“众位爱卿，尔等即将赴任，知道为什么朕在这儿为大家饯行吗？这儿是城隍庙，供奉的是城隍神！城隍神是朕的保护神！当年朕就出生在土地庙里，是城隍神保佑着朕一步一步登上天子宝座！知道朕最痛恨什么吗？是贪官污吏，是他们的盘剥压榨，让朕出生时连个家都没有！朕当年就向城隍神发过誓，有生之年一定杀尽贪官污吏，让百姓过上好日子！尔等赴任，就是一方百姓的父母官，朕希望尔等在城隍神面前立下誓言，做一个清廉的官员！如今各府各县都建有城隍庙，每到初一十五，尔等须到城隍神面前拜谒。如果谁做了贪赃枉法之事，一定逃不过城隍神的眼睛。今天有言在先，知法犯法者，格杀勿论！”说完便示意大家叩拜城隍神。
众位士子拜谒城隍神，并起誓。赵明博偷眼瞧了一下城隍神的塑像，这一看却让他大吃一惊，城隍神面色沉稳，可眼珠却在“咕噜咕噜”乱转，好像要把人的心底看穿。难道天底下真的有神仙？赵明博心中充满疑惑。
立誓完毕后，陪同皇上一起前来的礼部侍郎周权锋，在皇上的授意下发表讲话：“众位同僚们，大家寒窗苦读，今朝实现夙愿。做官一任，造福一方，希望大家能两袖清风，为国为民……”他正说得起劲，身后突然传来一阵嘻嘻哈哈的怪笑声。
大家抬头观看，发现笑声从城隍神那儿传来，周权锋面色大变，结结巴巴地说道：“城——城隍——爷，您——您笑——什么？”赵明博甚是惊奇，瞪着眼睛观看城隍神的反应。城隍神眼珠动了，嘴角也一张一合：“一个贪赃枉法的官员，还有脸向赴任的官员说清正廉明？人在做，天在看，一切贪赃枉法的事休想逃过本神的法眼！周权锋，还不快快坦白伏法！”
周权锋面如土色，浑身如筛糠一般，嘴里却依然很强硬：“城隍……爷！您……不能……血口喷人！本官……什么……时候贪赃……枉法了？”
“哈哈——”城隍神大笑一声说：“身正不怕影子斜，没有贪赃枉法你怕什么？看来你是不见棺材不掉泪，既然皇上在此，本神就让你心服口服！去年秋天，应天府溧水县令送一万两银子让你提拔官职，冬末你老家侄子来，你安排他进礼部做官员，年关，有三个应天府官员每人孝敬你五千两银子……”城隍神的话还没说完，周权锋就瘫倒在地。
无用的城隍
去赴任的路上，王可夏问赵明博相不相信城隍神真能抓贪官？赵明博虽说半信半疑，可想到自己做官的初衷，不由得点了点头。
王可夏呵呵一笑说：“天底下哪里有什么神仙？如果城隍神真那么厉害，天底下为什么还有那么多贪官？俗话说‘千里做官，为了吃穿’，历朝历代都如此，捞不到好处，谁还愿意做官？皇上玩城隍神抓周权锋的把戏，为的就是给咱们一个警告，不必放在心上。
“既然是把戏，城隍神的眼珠为什么会动？那又是谁说的话？周权锋贪赃枉法的事别人又是如何知道的？”赵明博说出心中的疑虑。王可夏乐了，嘲讽道：”我说赵兄，你不会是真傻吧？这么简单的问题你看不出来，只要找个变戏法的人，钻进城隍神的肚子里，做点手脚，转动眼珠，扭动嘴巴，自然不是难事。周权锋贪赃枉法的证据，肯定是皇上事先查到，然后借助城隍神的嘴说出来罢了。“虽然王可夏说的有些道理，可赵明博依然觉得此事不会这么简单。为了打消赵明博的顾虑，周权锋路上专门买了一个木刻的城隍，天天又是捏又是打，还不时说，城隍要真是神灵，恐怕早就发作了。
上任半月后，地方大员黄淮府刘府尹过寿，按惯例县令应该拜见祝寿，赵明博实在拿不出像样的东西，只好写了一副对联，作为贺礼送去。因城隍神捉贪事件不时在脑海中出现，赵明博做官期间，办事一向公平公正合理，半年下来没出现什么差错，只是他明显感觉到，黄淮府府尹处处给他小鞋穿，其他官员很少有人跟他来往，就连同窗好友王可夏也不怎么待见他。衙门事务很多，赵明博每天都忙到很晚。可无论再忙，初一十五拜谒城隍神，他一次也没少过。
一天上午，赵明博正批阅公文，衙役来报，一渔夫在黄河打鱼，渔网拉上来一具死尸。赵明博不敢怠慢，急急忙忙带人赶到出事地点。死者尸体膨胀，面目已经腐烂，仵作验尸后汇报，死者是一名十七八岁青年男子，被人窒息致死后，抛入黄河中，死亡时间大约在三天前。
要想抓到凶手，必须了解死者身份。赵明博根据死者的衣着和形体，命衙役在县城内张贴认尸布告。可一连三天，不仅没人认尸，甚至连死者的一点信息也没找到。为了尽快破案，赵明博又下发悬赏公告，凡是提供死者信息者，得白银二十两。
这天傍晚，赵明博正为案件发愁，一个老人求见，说死者叫黄琳，是邻县古黄人士，家中父母早亡，与姐姐相依为命。姐姐为了挣钱给弟弟娶媳妇，去府尹刘大人家做、r鬟，没想到三个月后竞一命呜呼。府尹家人说她是不小心掉进井里淹死的，黄琳不知从哪儿听说姐姐是反抗府尹公子奸污，被府尹公子扼死后扔进井里的。刘大人给银子私了，黄琳不同意，去古黄衙门告状，被县太爷王可夏乱棍打出。他不服，去京城告御状，结果一走就没了踪影，没想到却死在了黄河里。赵明博问老人如何知道这些消息？老人说他是黄琳的邻居，今日到芒砀县女儿家走亲戚，才知道黄琳已经死了。
赵明博拿出二十两银子，老人没接，而是跪倒在地，流着眼泪乞求他为黄琳主持公道。送走老人，赵明博陷入了沉思，眼下能为黄琳姐弟申冤的只有城隍神了。
真正的城隍
第二天，正是十五，赵明博吃过早饭，正准备去拜谒城隍神，没想到同窗王可夏登门拜访。赵明博邀请王可夏一同前往，王可夏不高兴，说有朋自远方来，主人却要出门，这哪里是待客之道？赵明博拗不过，只好留下来。
两人一边喝茶一边聊天，王可夏取笑赵明博迂腐，城隍神不过是一尊塑像，即使天天去拜谒，也不会有一点用。如果真像当初城隍庙看到的那样神通广大，那还要这么多官员干什么？
聊着聊着，王可夏突然话锋一转，问赵明博黄河打捞出来的尸身有没有什么线索？赵明博心中一动，摇头说没什么消息。王可夏嘿嘿一笑：“从衣着和形体上看，此人很像敝县刁民黄琳，他诬告府尹大人的公子，被在下轰出衙门后，便不知去向，没想到竟然失足落入黄河，可谓是自作自受。”
赵明博沉默片刻，试探道：“仵作验尸说，他并不是溺死，而是先窒息而死，后被抛入黄河，这事可没你说的那么简单啊。”王可夏闻言，面色微微一变，很快就恢复了平静：“兄台，此事千万不要深究。黄琳诬告的可是府尹大人的公子，府尹大人决定着咱们的前途和命运，得罪了他咱可吃罪不起。再说，黄琳姐弟已死，死无对证，此事只能不了了之。
不用说，王可夏登门是为此事而来，黄琳姐妹的死跟府尹大人家脱不了干系，王可夏可能也深陷其中。为了不让他们起疑心，赵明博含糊其辞，把这事搪塞了过去。
举头三尺有神明，王可夏走后，赵明博便去了城隍庙。赵明博焚香磕头，他屏退左右和城隍庙的主持，然后嘴里喃喃自语，向城隍神讲述黄琳姐妹的冤情，最后问自己该怎么办？
赵明博话音刚落，城隍神竟然显了灵：“赵县令，此事本神已经知晓，查处贪官污吏是本神的职责，你就静候佳音吧！”赵明博大吃一惊，急忙俯身叩拜。没想到“城隍神”走下神坛，一把拉起他说：“赵县令，此事不可声张，我等是皇上委派到黄淮府除贪的锦衣卫，已经注意上了黄淮府尹，正逐一核查！”
“城隍神”竟然是个身穿黑衣的汉子，赵明博目瞪口呆，一时竞没有反应过来。黑衣汉子拍拍他的肩膀说：“我知道你是清官，才现身相见。”赵明博回过神来，问黑衣人如何知晓黄淮府中有不少贪官？黑衣人娓娓道出了一个秘密。
朱元璋在各地兴建城隍庙，让官员拜谒城隍神，表面上警示他们做清官，暗地里在检验官员是否清正廉洁。城隍庙主持都有官员拜谒城隍神的次数记录。心中有鬼之人，对城隍神畏惧，大多不能按照皇上的吩咐去拜谒，哪儿官员次数少，皇上就派人调查哪儿的官员，府尹大人和不少官员问题就是出在这儿。
半月之后，皇上委派的巡抚来到黄淮府，查处了府尹大人和一批贪官，其中就有王可夏，并在城隍神前公开审判。
以后，无论谁问是否真有城隍神，赵明博都会说，举头三尺有神明，人在做天在看，贪赃枉法，为非作歹，城隍爷自会找到他。