唐宋年间，有一个叫张竹的秀才，年年奋发图强的考试，却年年不中，不仅考取不了进士，而且还连连退步。
秀才疲乏了，决定放逐山水之间，等下下年再考。张竹有一个表兄，家在客洲，正好张竹经过此地，决定登门造访。
久别不见的表兄弟，格外亲热，表哥极力挽留张竹在家住上一段时间，张竹也不客气。表哥叫靳阳，常年做字画买卖生意，家业颇为丰厚，奇怪的是，张竹觉得表哥举止十分怪异。但是他没有多想，也许是太久没有见面，人都发生了变化。
张竹入住，时不时的写写画画打发度日，消磨光阴。一日，靳阳让丫鬟端了一盆向日葵，放置张竹的房间，并且对张竹说：“比向日葵是外帮进贡的天葵，比一般向日葵有很大不同，今天放在你房间，让你好好欣赏一下。”
张竹仔细端详盆子里面的天葵，样子比普通的小，根茎略带血红色，张竹忍不住问：“有什么不一样吗？”靳阳说：“普通向日葵面向太阳，而此天葵，面向人脸。”
张竹忽然一身冷汗，再仔细看天葵时，发现那朵花正面对的是自己的脸，而且，让张竹毛骨悚然，就像花朵里面隐藏了一双邪恶的眼睛，望着他似的。张竹说：“表哥，我不爱花朵，能不能把这盆花端走啊？”
靳阳笑说：“看你害怕的，这花喜阴，放在外面就会死，而且表哥送给你是因为它能让你精神爽朗，还能让你高中状元。”哦，如此神奇？张竹心下欢喜，他虽然不迷信，但毕竟是好兆头，而且此花香味弥漫，确实让人神清气爽，诗兴大发。于是张竹拱手谢了表哥。
自从天葵放在房间里，张竹就不愿意再出去，因为只有在房间里，才能精神抖擞，一旦走出房间，就如同精神丢失，整个人都病恹恹一般，张竹没有胡思乱想，他认为是春困惹的祸，也许过了春天就好了。
于是张竹整日在房间写写画画，吟诗念句，只是张竹不曾再看那盆天葵一眼，他怯看，每每入夜，都察觉有双锐利的眼睛，从天葵里面诡谲的投来。所以，张竹也没有发现，天葵的根茎处，血红色的纤维迅速的在缠绕，而黄色的天葵花脸中间，有一片发红的蕊，十分邪怪。
一夜，天雷滚滚，暴雨降至，张竹昏睡入梦，梦里，他一个人走在泥淖荒凉的野外，阒寂的野外，天地昏暗，看任何东西都是影影重重，难以看清楚大概，远处有几处土包，上面还有白色的幡，如同冤魂鬼魅在肆意飘动，一会潜入昏暗的树稍后面，一会翻飞在张竹的视线内，整个气氛诡异无比。张竹头皮发麻，但是脚步却鬼使神差的移动过去，距离那几个土包越近，一股香味就越浓，好熟悉的香味，勾动着他的肺管，让他十分难受。
张竹越走越近，却早已大汗淋漓，面前哪里是什么土包，分明是野冢，那些白幡，就是一块破布，被杆子挑着妄自而动，哪里来的风，哪里来的香味？张竹受不了这诡异的气氛，想逃离，双腿却不能随意使唤，中邪似的站立原地，想眩晕，头脑却又无比清晰，如果闭着眼睛，更会胡思乱想。
这时，坟冢面前的土吱吱作响，一会，一朵一朵的天葵破土而出，它们是那么娇弱，但又那么的邪恶，其中，有一株天葵破土之后蹊跷的缠绕着张竹的脚，然后死命的拉扯，其他的花朵都在晃动，发出阴冷的笑声。张竹一个激灵，浑身大汗的醒来了，口喘大气，这时房间的天葵正颤了一下，仿佛在嘲笑张竹的怯懦。
此时此刻开始，张竹开始对此花充满了厌恶之感，他不顾一切的端起花盆，一下子丢掷门外，哐啷一声，花盆碎了，张竹循声望去，那株天葵，就像人垂死挣扎一下就枯萎了，不仅如此，还流出了红色的液体，散发着浓浓的血腥味，紧接着，张竹双腿一软，如大病忽至，倒地不起，面色惨白。
张竹不知昏睡了多久，浑身酸痛，身体就像濒临死亡一样，沉重，疲乏，随时都会驾鹤西去。他青面白唇，内心十分后悔来造访了表哥，更后悔表哥送的什么天葵？难道表哥想害死他？瞅瞅此时的天，差不多凌晨微曙，张竹撑着身子，想逃离此处。
用尽了浑身的力气，宛若死狗一般，刚走出院子时，靳阳的身影鬼魅的出线在他的面前。靳阳说：“表弟，这么早，你想去哪里？”
张竹惶恐极了，可声音却淡然道：“我想回去，叨扰多日了，实在过意不去，表哥放我走吧。”
靳阳不动声色说：“可以，但是你必须再住三天，三天以后，我还你自由。”
“表哥，三天之内，我还能活着吗？”
靳阳的脸，在灰蒙蒙的光线里，十分的冷漠，他说：“不管活不活，你都不能走。”
看着靳阳坚硬态度，张竹知道走不了，只能听天由命了。于是回到房间里面。梦里，还是那一块地，从土里钻出来的天葵沾染着挥之不去的死亡气息，它们在张竹的身边摇曳着，宛如魔鬼乱舞，张竹硬着头皮说：“我是读书人，和你们没有恩怨情仇，你们何苦纠缠于我，放我一马吧。”
这时无数个鬼声鬼气的声音同时大笑，然后说：“放了你？凭什么？你是靳阳的傀儡，放了你，他愿意么？”一阵蜇人的阴风，扑打而来，将张竹的病弱之体，摧残的如枯叶一般脆弱。
张竹醒来了，默默的坐在床上，心里疑惑重重，表哥究竟在干什么？为什么有天葵这么邪恶的东西？为什么非要把天葵搬到他的房间里。
靳阳看着床榻上的张竹，他眼神清澈，却又坚毅无比，张竹问：“为什么要害我，天葵是什么邪物？”靳阳目光里面一抹恨意，说：“快要成功了，你为什么要丢掉它？你知道我费了多大的功夫才得到一株吗？”
张竹说， “不知道，可是你为什么要利用它来害我，你想让我死？”
靳阳说：“我告诉你吧，天葵是我请法力极高的道士制造的，是由冤魂野鬼的怨气生成的，对人类恨之入骨，它们吸人精神，只有人与它共处一室，人才能活着，一旦人离开了它很快就会死亡。我之所以让你留在此处，就是希望你和天葵一起，你脱离不了天葵。”
张竹漠然问：“我是脱离不了它，但是我不想做你的傀儡。你让我留在这里有何用处？”靳阳说：“你留在这里，为我写写画画啊。”
张竹想笑，却又笑不出来，这写写画画的理由，荒唐，假的至极。他总觉得靳阳有不可告人的目的，因此他佯装相信靳阳，实则准备暗地查探，毕竟此事他也不能置身事外了。
靳阳以为张竹相信了他的理由，因而对张竹取消了监视。张竹身体被折腾的虚弱不堪，活动范围也只能在表哥的家里。
一天夜里，张竹在外赏月，听到厢房有人拉扯的声音，于是蹑手蹑脚走过去看，发现靳阳正在用刀抹人脖子，很快，那人就死了，靳阳在死者身上撒了一点东西，结果死者身体变成了一株天葵，紧接着，靳阳把天葵放在盆里，用土盖住根部，一边欣赏，一边自言自语道：“第一百棵了，死了一百个人了，本来你不用死的，结果我表弟摔坏了一株，正好我有一百个仇人，想办法把你们交给我一百个仇人，我就报仇了。”
张竹身体虚晃了两下，这才想起表哥的血海深仇，表哥今年三十岁。二十年前，表哥的父亲，就是张竹的舅舅，在朝为官，有一日上朝弹劾一位大臣，结果被那位大臣记恨，他们联合起来反告张竹的舅舅，结党营私，意图谋反，联名上书多达一百人，惹怒陛下，圣旨要诛灭靳阳所有宗亲，好在张竹之父，也是联名上书的一位，才得以幸存，而靳阳则大难不死，居然逃脱了死亡的下场。
一百人，一百人，张竹想着，自己的父亲已死，那么，还有一人必然就是自己了。表哥这些年一直在谋划杀掉所有的仇人，张竹心中暗自叫苦，如今这身体已经生不如死了，现在想想，那邪恶之葵，竟然如此邪恶，把人体的力量和健康全部吸走，此命休矣。