老朱是一个烧炭翁，平时在礁山砍柴烧炭，挑到靳州去卖。后来，一位姓胡的掌柜，见老朱的木炭经久耐烧，且有股松香味，烧出来的水，泡茶格外好喝，便专门向老朱订木炭。
这一年，大雪封了出山的路，老朱整个冬天都?能出山。老朱闲下来的日子，便想到去诱捕野禽，于是把苞谷揣上一小袋，带着套绳就往谷崖去了。
谷崖下方是一片松林，老朱眼尖，在一株老松树下发现了野雉的脚印。当下，老朱把细细的脚套布下，往上头掩了些雪，又在雪上撒上苞谷。
第二天，老朱信心满满地来到松树下，希望能套住只野雉。然而，野雉没捉着，倒套住了一只“春姑娘”。这倒让老朱大喜，春姑娘在靳州可是神秘的脚兽，神出鬼没，长得如大尾巴松鼠一般，专门食那谷崖的青蛾。
谷崖的崖壁上，长有靳州药农们望崖兴叹的药草千目丁，千目丁是一味治眼疾的良材，用花蕊上的花粉配上晨露，就是一味奇药了。可惜崖高陡峭，没有人能攀爬上去。但千目丁开花时，会吸引成白上千的青蛾聚在花丛间穿梭，以至花粉都粘到了青蛾身上。而“春姑娘”专门扑那青蛾为食，把“春姑娘”炖了吃，竟与千目丁有等同的治眼疾的功效。久而久之，“春姑娘”便也成了药农们的抢手货。
“春姑娘”难捉，老朱竟然白捡了这样一只“春姑娘”，可谓幸甚。只可惜这只浑身冰凉，看来已死去多时。
待老朱刚把死了的春姑娘解了套，不承想，春姑娘突然又活了过来，一下子蹦得老远，逃走了。老朱空欢喜了一场。
开春后，雪化开，露出了通山的路。老朱还未挑炭起程，远远就看见一个穿着青衫的城里人朝他走来。老朱眼尖，那人不正是胡掌柜的管家大寒吗？
待大寒走到跟前，老朱赶忙递上一杯热水。大寒哈着热气道：“唉，世道真是多变，才个把月的时间，我家老爷就瘫床不起，倒是还挂念着老朱的木炭烧出的松香味的水呢。这不，雪一化开，就催我赶紧来瞧瞧。”
老朱不无遗憾地问：“胡掌柜心肠这么好，怎么就瘫了呢？”
大寒说，胡掌柜大雪天去走亲友，回来时多喝了几杯，竟陷在风雷庙前的雪泥里动弹不得，几近被冻死。胡掌柜呼救了几声，有个人过来瞅他，问他死了没。
胡掌柜说：“你积点德吧，拉我一把。”
那人说：“那你看我的样子，像人吗？”
胡掌柜这才看清，眼前戴着个风雪帽、披着个黄袍子的家伙，原来是只黄鼠狼，细眼睛，塌鼻子，豁着牙，涎水结成冰条挂在嘴下。
胡掌柜暗道坏了，黄皮子的话是在给他下套，万万不能说黄皮子像人，否则，自己的躯壳就要被黄皮子借去了。
黄皮子看他不应，就知道胡掌柜轻易不上当了，嘴里嘟囔道：“这救人一命，胜造七级浮屠！要不这样，我救你一命，你把眼珠子掏给我吧！”
胡掌柜仔细一瞧，原来这黄皮子一只眼瞎了，且瘸了一条腿，是条残疾黄鼠狼。胡掌柜便拒绝被救，死活不应一声了。
他还以为黄皮子就这样走了，哪知黄皮子“嘿嘿”笑了几声，放了一团黄烟雾似的臭屁，一下子把胡掌柜熏晕了。
胡掌柜醒来时，发现自己瘫倒在风雷庙的泥巴神像下，成了一个睁眼瞎，且双膝上的韧带被黄皮子抽走了，动弹不得。真是叫天天不应，叫地地不灵，幸好管家大寒找来，才发现了受难的胡掌柜。
不过，面对胡掌柜的这一套说辞，大寒并不相信，这世上有黄皮子，可那只是畜生，畜生哪会说人话呢？
大寒确信胡掌柜是遭人抢劫了，那人扮成一只黄皮子的模样，救了陷于雪地里的胡掌柜一命，却把胡掌柜身上带的传家玉和银两搜刮了个空。
至于胡掌柜的双腿瘫了，是他的风湿骨痛病经寒雪一侵，复发了。至于胡掌柜的一双眼睛，眼珠子当然还在，只是看不清，仿佛罩了个眼帘，这是胡掌柜耍酒疯撞在风雷庙的泥巴神像手持的戒尺上，撞得眼冒金星后惹下的恶疾！
老朱听后，挑着满满一担木炭，跟着大寒来到了胡家。
老朱陪着胡掌柜唠了半天，看着胡掌柜现在这又瘫又瞎的样子，有些于心不忍，便告辞了。
老朱挑着空担子在靳州的练武场附近逛时，一个扛着木杈子的货郎走过来，那货郎把许多小玩意儿挂在杈子上，琳琅满目，有的玩意儿精巧古怪，看都没看过，实在是夺人眼球。
老朱注意到，木杈子上吊挂着一个春意盎然的花笼子，是由青草编织起来的，缀着各色编成的小花，且花笼子里架着个摇床，摇床轻轻地荡，好像还睡着一只小东西。
老朱指着笼子赞道：“货郎好身手，把这花笼子编得好精美！”
那货郎摘下花笼子，笑道：“老汉你就不懂了，此笼乃‘囚春笼’，这摇床上睡的可是‘春姑娘’呢！‘春姑娘’是最爱美的，你把笼子编得越美，‘春姑娘’便会不顾一切地住进去。”
这事听了新鲜，老朱是闻所未闻。货郎见老朱并没有要买下的意思，摇头晃脑地走了。老朱反复想着货郎的话，突然脑门一热……
开春了，万物复苏。老朱便用老竹编织了一只竹笼子，笼子周身用绿藤蔓环绕，加以点缀各色野花，把笼子编得十分精美。
老朱又照货郎的囚春笼在笼子里设计了一张摇床，只要春姑娘住进去，睡到摇床里，那花笼的门就关上了。
老朱把笼子摆放在崖壁下一块凸出的石头上，那石头正好有个凹槽。在石头上抬头望，正对着那丛千目丁。
刚放上囚春笼头天，春雾就弥漫开了，老朱寻不到路，所以没去查看春笼，等三日过后，雾散了，老朱家悄悄赶过去，还真让他看到了令他欣喜的一幕。
那个大花笼里，果然关住了一只“春姑娘”，不过“春姑娘”竟然未觉险情，一会儿在摇床上晃荡，一会儿又蹦下床，在笼子里跳起轻盈的舞蹈来。
老朱喜上眉梢，提着囚春笼去了胡掌柜家。
当大寒杀了“春姑娘”炖给胡掌柜食用后，胡掌柜的眼睛神奇地康复了，便重重酬谢了老朱。
老朱一直觉得亏欠了“春姑娘”。于是，空闲时，他便在各个隐蔽的所在，造了很多个没有笼门的囚春笼……