从前，运河上有一个撑摆渡的小伙子，人特别憨厚，别人骗他，他也是憨厚的一笑，所以有些人就说他有点傻。
有一次，小伙子救一个落水的脚夫，那个脚夫为了感谢小伙子的救命之恩，就和小伙子结拜成了兄弟，脚夫年长的是哥哥，摆渡的小伙子为兄弟，哥俩关系处得挺融洽。脚夫长期住在香河，赶脚是赶着驴车从香河到通州，有时驮东西，有时带人，路过?县，没事儿他就给这位结拜兄弟小伙子带一葫芦香河的烧酒或带几个通州的糖火烧。赶上阴天下雨或是没活儿的时候，干脆就住在小伙子家，小伙子炖一锅小鱼小虾，贴一锅棒子饼子，哥俩喝上几口香河的烧酒，吃几口炖得连刺都软了的小鱼，聊聊天儿，还挺滋润的，所以这哥俩越处越近，比亲兄弟还亲。
有一天小伙收船回家的时候，看见河边的浅水里困这一条金色的鲤鱼，奇怪的是这条鲤鱼会眨眼睛，嘴也一张一合的，好像在向人求救，小伙子心地善良，就把这条鲤鱼给放回到运河，鲤鱼回头向小伙子点了几下头，好像是感谢小伙子的救命之恩，就游走了。
当天晚上，小伙子梦见一个穿红袍的读书人来向他道谢，这个读书人说：“我是黄河里修炼五百年的鲤鱼，跳过龙门就能变成龙，可是因为得病没能跳过龙门，自己觉得羞愧，觉得没脸返回故乡，就离开了黄河，遨游江河湖海。没想到在这运河里一时疏忽，给困到了浅水里，多亏您救了我的性命。您的救命之恩我不能不报，我知道?县东门桥下有三根金色的草，那可是宝贝，叫分水草。您要是拿着这分水草，从河边那棵老柳树前头下水，就能到龙宫。龙王见您有分水草就会把分水草点着，到时候，龙宫里的宝贝您可以随便装，但记住一定要在分水草烧完之前回来，不然可就会淹死在水里了……”
醒了以后，小伙子将信将疑。下午赶巧天下起了雨，脚夫又来了，小伙子就毫不犹豫地把这事儿告诉了结拜哥哥，脚夫觉得这事靠谱。于是俩人冒雨到了东门桥，果然在桥下找到了三根金色的分水草，金光闪闪的，看着就是宝贝。哥俩挺高兴，赶紧采了分水草。他们又在街上打酒买菜，回到家一边喝酒一边商量明天去龙宫取宝贝。
小伙子实在，没多想，可这个脚夫却动起了心眼儿，他想：这宝贝到手，自己可就是财主了，财宝虽多，可两个人分，怎么也不如一个人独吞多呀，于是他一个劲儿的劝小兄弟喝酒，自己却把酒偷偷倒在桌子底下，一斤酒喝完后，小伙子就醉得人事不知，脚夫把他扶到炕上睡觉，赶紧拿了分水草，悄悄地出了门，整理好了驴背上的口袋，直奔运河。
到了河边，找到老柳树，脚夫还有点儿害怕，没想到脚刚一沾水面，水就向两边分开，闪出了一条大道，脚夫大喜，拉着驴车直奔龙宫。不一会就到了龙宫，金碧辉煌，到处都是财宝。龙王看见脚夫拿着分水草，对他还挺客气，拿过一个紫金的香炉，把分水草插到香炉里点着了，顿时整个龙宫异香扑鼻。
脚夫也不客气，拿出口袋那个装啊，可他太贪心了，龙宫里的奇珍异宝太多了，他看哪个宝贝都好，恨不得把龙宫里的宝贝全装走，眼看分水草快烧完了，他才发觉不好，连忙把口袋放到驴身上，急急忙忙地从原路往回赶。可东西实在太多了，驴根本跑不起来，好不容易看见了老柳树，分水草也烧完了，两边的水一合，脚夫和驴连泡儿都没冒就都淹死在运河里了。
小伙子睡了一觉，酒也醒了，一看结拜哥哥和分水草都没了，连忙赶到河边，这时脚夫和驴早被水冲走了，只看到那个口袋里装了些沉重的东西，因为这些东西太沉，没有被水冲走，被水冲到了岸边，小伙子就把这口袋金银财宝带回了家，从此，过上丰衣足食的生活。
见钱眼开又贪心的脚夫本想独占这笔金银财宝，没想到却送了自己的性命。