据《逸史》载，唐代时，一个姓张的书生打算在考前携带自己写的文章去拜见当时正任伊阙县县尉的牛僧孺，想让对方给指点指点。于是主仆二人带着一匹马和一头驴，再加上牲畜背上驮着的行李一起上路了。
半路上忽然狂风大作，电闪雷鸣，豆大的雨点从天而降。这里前不着村，后不着店，连个歇脚的地方都没有。仆人看见路边有一棵大树，忙招呼张生到树下避雨。
雨停后，乌云渐渐散去，月亮从薄薄的云层后面透出光亮，朦朦胧胧的。张生与仆人解下马鞍，将马拴在树上，拿出行李，铺在地上，和衣而卧。由于连日赶路，主仆二人都已困倦到极点，很快就睡着了。
昏昏沉沉地睡了不知多长时间，张生被冻醒了。他迷迷糊糊地听到有个奇怪的声音，便睁开眼睛，朝四周看了看，只见一个面目狰狞、好似夜叉的东西露出白花花的牙齿，正在撕扯他的马，嘴角的鲜血一直洒到胸前。
张生吓得伏在草丛里一动也不敢动，身体却不受控制地哆嗦起来。不一会儿，夜叉就将马啃得只剩下一副白骨，然后又去吃驴。吃完驴，夜叉意犹未尽，一把抓住蜷缩在草丛里的仆人就往嘴里塞。张生心里明白，仆人死后，下一个就轮到自己了，他终于鼓足勇气，“嗖”的一声从草丛里蹿出来，向远处跑去。眼见即将到手的猎物就这么溜了，夜叉暴跳如雷，扔下仆人，跟在后面猛追。张生跌跌撞撞地跑出一里多地，夜叉的追赶声才渐渐听不到了。
张生这才放下心来，扶着路边的大树，剧烈地喘着粗气。他一边休息，一边打量着四周，突然发现前面不远处矗立着一座巨大的荒坟，坟墓旁边还站着一个女子。张生凝聚起全身的力气走到那女子身边，连呼救命。那女子看了看他，问他怎么了。张生把自己的遭遇简要地说了一下。听了张生的述说，女子指了指眼前的巨坟，说：“这是个古冢，里面什么也没有，古冢后面有个孔洞，能够钻进去，你暂且到里面避一避吧！”张生听了，连连道谢，来到坟墓的后面，果然在荒草丛中找到一个黑漆漆的洞口，钻了进去。
这古冢似乎是某位王侯将相的坟墓，里面极深，也很宽敞。坟墓里面随葬的明器早已被盗掘一空，只剩下光秃秃的四壁。他进来的那个洞口，很可能就是盗墓贼挖出来的盗洞。张生在坟墓里面趴了大概一个时辰左右，看到洞口渐渐变亮，心想可能是月亮从云层里爬出来了，便想出去看看。这时，他忽然听到坟头上有人说话，那人声音压得很低，听不清说什么。过了一会儿，说话声停了，有一个东西被人从洞口推了进来。张生睁大眼睛，借着月光，发现是一具男性尸体，且身首异处。
张生往后缩了缩，身子靠在坟墓的石壁上，想尽量和这具死尸拉开一段距离。可就在此时，又一具死尸被从洞口扔了进来，死尸那张肿胀的脸正对着他，张生吓得差点儿叫出声。接着，又有几具尸体被扔了进来。直到此时，张生才明白，自己是才出龙潭，又入虎穴。坟墓外面，分明就是一伙儿强盗正在分赃。过了好一阵儿，强盗们才散去。
张生猜测，这些人很有可能是过路的旅人，身上携带的财物让强盗们看上了，结果人财两失。这个地方不宜久留，可他还不敢出去。于是他靠在角落里，等着黎明的到来。
令他没想到的是，那些被劫杀的人，就在附近的村庄居住。家里人见他们一夜未归，就找来亲朋好友，沿著大路四处寻找。黎明时分，正好找到这座孤坟，并沿着血迹，搜索到隐藏在荒草之间的洞口。为首的朝大家做了个手势，众人纷纷散开，将这座坟墓包围起来。然后几个身强力壮的小伙子拿着起土的工具，沿着洞口开始挖。
洞口越来越大，有个胆子大的自告奋勇，先下去看看。举着火把进入古冢之后，看到那些尸体，他一声惨叫。那人拿着火把四处照了照，陡然发现蜷缩在墙角的张生，猛地大喊一声：“大伙快来看，有个强盗也掉进坟里了！”
那人话音刚落，从洞口又下来两个人，把张生从坟墓里拎了出去，摔在地上，又叫人拿来绳子，把他捆得结结实实。坟墓外面突如其来的光明，晃得张生直流眼泪。等他适应过来时，忽然想起这群村民把自己当成强盗了，要是不讲明白，恐怕会有麻烦。于是他便把自己昨晚的遭遇跟这些人详细地说了一遍。可村民根本就不相信，要将他送到县衙。
村民们浩浩荡荡地走了一会儿，就见迎面过来一个人。张生无意识地朝对面望了望，这一望，惊得他的脑袋里“轰”的一声，整个人差点儿被震得四分五裂。
对面走过来的这个人，左手牵驴，右手拉马，正是昨夜毙命于夜叉手下的仆人。仆人好像还没睡醒，满面风尘，摇摇晃晃的，脸上还带着焦急的神色。等这一人一驴一马同自己错身的时候，他突然大叫一声。仆人听见有人喊自己的名字，回过头来看了看，突然喜上眉梢，惊喜地跑了过来：“公子，公子，可把你给找着了！”等仆人把气喘匀了，张生便问他究竟是怎么回事。
仆人说：“昨天晚上，小的太困了，不一会儿就睡着了，醒来以后，就发现公子不见了。这不，正到处找你呢！”张生又问起昨天夜里夜叉吃人和驴、马的事。仆人说他根本就不知道，还说如果是真的，那他现在不早就成鬼了。说罢，仆人还指了指自己映在地上的影子，以此证明自己还是活生生的人。张生越听心里越冷，难不成昨晚的遭遇是自己的一个梦？村民们听得云里雾里，索性把仆人和张生一块儿扭送到县衙。
说来也巧，这个县的县尉正是牛僧孺。牛僧孺同张生是旧识，知道张生是个手无缚鸡之力的读书人，绝不会干打家劫舍的事，于是出面把张生保了下来。张生把自己趁强盗们分赃时听到的几个强盗名字一五一十地告诉了县令。县令派人将强盗们一一捉拿归案。这些人招认，东西是他们抢的，人也是他们杀的。至此，张生才算洗脱了冤屈。
张生那天晚上的遭遇，真的是一个梦吗？那个女子又是谁？她究竟到哪里去了？为什么张生被冤枉的时候，她不出来作证呢？《逸史》的作者认为，张生进入古冢之前所发生的事，其实是那些死于劫匪手下的冤魂，借助张生擒贼而已。其实，说到底也就只有一句话—法网恢恢，疏而不漏。