寒风萧瑟，草木摇落。时当雍正三年的深秋时节，在秦蜀交界的巴山小路上，一个二十四五岁的书生行色匆匆正在埋头赶路。这书生名叫苏静涛，世居陕西南郑，也是当地极有名气的一位儒士，十年寒窗苦读，本想考取一个功名，无奈家中突遭变故难以为继，只好投奔蜀地巴中亲戚家为幕客。在路上风尘仆仆的走了两日，要翻过这座大山才能进入蜀境。此时已是夕阳西斜暮色苍茫，这山路前后却不见一人，苏静涛心中不禁有些惴惴不安起来。原本上山之前在山脚下有一小镇可以住宿，可他囊中羞涩又想省一晚的住宿费，想着在路边寻找民居借宿，可上山十数里，这山中却并未曾见到人烟，想来这里山高林密，只怕是无人居住。苏静涛心中不由有些后悔，可此时掉头回去也来不及了，只好硬着头皮向前走去。
行不多时，日头便坠落在山后，只留天边一抹晚霞，渐渐的也消失不见了。苏静涛心中焦急，想要找一个容身之所，可周围除了树木便是山崖，哪有什么人居。正自急切不安之时，忽见前面不远处似乎有栋房屋，只是光线昏暗看不甚清。苏静涛见有人居不由精神大振，急忙快步奔至近前，这才发现居然是间破败的道观，椽烂瓦缺不知荒废了多长时间。他心中大感失望，不过再一看这道观勉强还可以遮风挡雨，似乎也能借宿一晚。苏静涛正待伸手推门，忽见门上依稀用白粉写着两行字，只是天色昏暗看不甚清。他心中好奇，急忙取出蜡烛点上，凑到近前仔细看去，却见门上写着八个大字：内有恶鬼，万勿留宿。字迹潦草笔画歪斜，显是路人所留。
苏静涛看罢心中一惊，不禁有些踌躇起来，可耳听山中兽吼虫鸣，再看周围怪石嶙峋甚是可怖，眼前之境，除此道观暂可栖身外，实无他法，无奈之下便壮起胆子伸手将门推开走了进去。待用蜡烛四处一照，只见这观中神像早已不见，唯独香案尚存，地面满是灰尘，一看便知很久没有人来过了。苏静涛看东边一角甚为宽敞，于是便将蜡烛放在香案上，在门外折了些树枝将地面灰尘扫去，这才倚着墙边坐下，将随身携带的干粮拿出吃了起来。待一个馒头下肚，腹中饥饿稍解，他又起身四处巡视一番，发现这观中并无什么异常，心道那门上的字只怕是有人恶作剧也未可知，于是本来有些忐忑的心也逐渐安定下来，一阵倦意袭来不知不觉便靠在墙上睡着了。
也不知沉睡了多久，忽听一阵赶咐之声，苏静涛浑身一个激灵猛然惊醒过来，眼睛一睁便见一群老鼠从他面前匆匆奔过，从门缝中钻出即不见了。见此情形他悬起的一颗心方才落了下来，此时一阵山风从破窗中涌进，将烛火吹得摇摇欲坠，苏静涛正欲起身将蜡烛从香案上拿下，扭头一看不由骇得呆了，却见身旁不知什么时候立了一人，这人脚上穿着紫色的绣花鞋，下身白裙长可及地，裙带随着山风轻轻舞动。苏静涛只觉毛发乍立喉头发干，心中一念如电光闪过：只怕这真是遇见鬼了，门上之字果然不虚啊。一时恐惧得无以复加，全身颤抖手脚发软，就是不敢将头抬起，唯有闭起双眼心中暗道：“只是我的幻觉罢了。”可虽不停安慰着自己，却知实是自欺欺人，唯盼这是一场噩梦，醒来就会没事了。
可等了片刻，他始终不觉有异，心中不由有些疑惑，怕是自己刚才有了幻觉，于是便将双眼微微睁开，猛然间却见一张唇红齿白的脸孔正在面前，一双大眼清澈如水，眨也不眨的盯着自己。苏静涛先是一惊，待看清眼前居然是个眉目如画的妙龄少女，心中惧意稍去，也定定的看着这少女，不知她到底是人是鬼。那少女正弯腰凝视着他，见他忽然睁开眼睛看着自己，本来面白如纸的脸上不由多了一抹绯红，当即退后数步，怔怔将他打量了一会，忽张口问道：“不知郎君是何方人氏？”语音清脆入耳酥甜。苏静涛听她发问，心中惧意又去了一些，当下整了整衣服从地下站起，对少女道：“在下是陕西南郑人氏，要到巴中去投亲，只因天晚路险才在这留宿一晚，却不知姑娘是人是鬼，为何也在这道观之中？”
那少女听罢面色不由隐隐有喜色一现，随即弯腰做礼道：“妾知郎君也是读书人，当明事理知善恶，故也不敢相欺。实不相瞒，妾冯氏，小字晚秋，自幼也曾读书识字。因为强暴所污激愤自尽，在此沦为孤魂已经三年多了。”苏静涛听罢女子所言，知道她果然是鬼，刚刚落下的心不由又提了起来。可看她容貌秀丽言辞有礼，实无半分恶状，心中不禁疑惑万分。女子似有所察觉，对他道：“妾之所以半夜现身以致惊吓到您，实是情非得已，只因有事欲托付郎君，不知可否？”苏静涛一听更觉惊异，当即道：“便请道来，若是在下能有效劳之处，定然不敢退却。”女子听他此言，大为感激，于是便将前事娓娓道来。
原来这冯晚秋年方十六，是山脚下小镇上冯员外的独生爱女。三年前的孟春时节，她随母亲去火神庙看春台戏，不意被镇上的恶少姬二公子撞见惹上了祸端。这姬二公子的父亲在省城为官，家中有财有势，自幼又是娇生惯养溺爱非常，年纪轻轻便和一帮无赖子混在一起，以致于在镇上欺男霸女无恶不作。这一日他偶遇晚秋便惊为天人，觉得这女子清秀脱俗容貌靓丽，梳妆淡雅如雪中幽兰，一时垂涎欲滴欲心大起，看戏之时一双色眼直直盯在晚秋身上，浑不知戏台上所唱得究竟是何剧。待得晚秋和母亲看完戏坐轿离去，他又与仆人悄悄尾随母女俩来到一家门前，只见门口人将其迎接进去。姬二公子犹自恋恋不舍，在门口流连半响竟然舍不得离去。
仆人见状便劝他道：“公子不必心急。我识得这老妇人，她就是专教人刺绣女工的唐老妪。此刻天色已晚，公子请先回，待明日我专程来此为公子打探一下这是谁家的女儿，公子再花点银子将她纳为小妾便是。”姬二公子一听大喜，当即道：“若能如我愿，定有重赏。”主仆二人这才转身离去。待回到家中姬二公子夜不能寐，天刚刚放亮便催促仆人赶紧去唐老太家。待仆人敲开唐家大门说明来意，唐老妪皱起眉头面有难色道：“这事恐怕不成。冯家女儿家境殷实，不能诱之以利，况且这女子贤淑端贞，必不欲为人婢妾，太难，太难！”仆人无奈，只好回去将唐老妪之言如实禀报。姬二公子听罢不由大为沮丧，可想起晚秋的美色心中实在不甘，于是便亲自登门拜访，并向唐老妪许以重金为酬，欲让她成全此事。
唐老妪一来忌惮他家权势，二来又贪图这钱财，谋筹再三方对他道：“老身倒有一计，只是不知能不能成。这妮子近来每日下午都要到老身这来学习女红，有时还会与老身饮上几杯。待她明日来时，老身便请她饮酒，再将酒中放些迷药，而后放公子悄悄进入房中。待事成之后公子再上门提亲，如此则此事可成。只是老身若劝不动她饮酒，公子就断了这个念头吧。”姬二公子听罢大喜，当即便送给唐老太一根金钗作为谢礼，言明事成之后再来重谢，临别之际又叮嘱再三，之后方才转身离去。待第二日午后，姬二公子如约前来，唐老妪早已等在门口，一见他便满面喜色道：“公子真是好大的福气。老身方才已经将她灌醉，此时已经睡了，公子只管进去便是。”姬二公子听罢欣喜若狂，急忙随唐老太来到房中，见晚秋果然正在床上帐中酣睡。
待唐老太返身出去将门关上，姬二公子来到床前将红帐挑起，只见晚秋双颊晕红肌肤胜雪，宛如海棠春睡一般，甚是迷人心魄。姬二公子欲火焚身，急不可耐的钻进帐中除去晚秋衣裳肆意轻薄。晚秋此时似有所觉，无奈遍体酥融无力相拒，只好任其摧残。不知过了多久，唐老妪忽急匆匆进入房中，说道冯家婢女见小姐迟迟不归，上门找寻来了。说话间便催促姬二公子穿上衣服赶紧从后门离去。晚秋此时云髻蓬松尚有余醉，闻得婢女来寻强自起身穿衣梳妆。唐老妪悄悄对婢女道：“你家小姐方才腹痛，故暂时在此休息。”待晚秋草草梳妆完毕出来，一见婢女便悄然泪下。婢女以为她身体不适，可数次问她皆不应答。二人出门乘轿回到家中，晚秋一见母亲便将其抱住大哭了起来，边哭边道：“女儿有负母亲，可该如何是好。”
母亲见状大疑，叫来婢女询问方才所见之事，以为她和唐老妪有什么口角之争，于是对晚秋道：“你莫不是被唐老妪欺负了？若果真如此，只管告诉母亲，我替你去向她问罪便是。”晚秋也不答话，径直便回自己房中了。待下午婢女去叫她，却发现她不在房中，家人大为惊慌，四处找寻一夜未果。第二日上山的猎人偶然在道观中歇脚，赫然发现梁上悬有一人，大惊之下急忙到镇上叫人，这才发现居然是晚秋。原来她受此奇辱心中愤懑难平，一时想不开便趁家人不备上山到道观中以三尺白绫悬梁自尽了。晚秋父母眼见女儿命赴黄泉不由悲痛欲绝，上门去问唐老太她却抵死不认，只说并无异常之事。冯家夫妻俩无奈，只好买了棺木将晚秋下葬。
入殓之时晚秋母亲发现她下体隐有伤痕，这才明白女儿定是被恶人所辱羞愤而死，欲要报官追查此事，可冯员外却怕自揭家丑污了名声，于是只好隐忍不发。只是晚秋母亲因思女心切终于成疾，不到一年便郁郁而终。冯员外孤身一人凄苦难言，第二年便将家产变卖到外地经商去了，只可怜晚秋一缕芳魂不灭暂栖道观，若是有人借宿她便时而显身诉冤，可往往还未开口便将路人吓得神魂颠倒夺门而逃，因此才会说这道观中有恶鬼，时日一长便再也无人敢在此借宿了。
待晚秋说完苏静涛才知此事原委，心中觉得这晚秋甚是可怜，他素负侠义，好打抱不平，此时一听更是心绪难平，当即便问晚秋道：“然则卿当何为？”晚秋再拜一拜道：“妾的仇人是姬氏之子。之前妾曾经在冥府鸣冤告状，只是因为姬二公子的父亲给他捐了个官，早在两年前他就到巴中去上任了，因此须到蜀地的城隍府去控诉。”苏静涛不解道：“即是如此，卿何不早去？”晚秋道：“郎君有所不知。妾在本地冥府虽来去自由，但出入关口必须要由本地人携带才行，犹如人间必须要有保人一样，否则便会有路神阻拦，因此妾才斗胆请求郎君带妾过关。”苏静涛道：“此事容易。只是该如何携带才是？”晚秋道：“郎君只需以片纸书写上妾的生庚并小字，随身携带即可。”苏静涛二话不说，当即拿出纸来问清晚秋的生辰八字并小名写下，然后仔细收入怀中。
晚秋又道：“妾白日不便现身，晚上若郎君欲见，可于人少出拿出纸片来低呼妾名即可。”苏静涛牢记在心，暗想反正孤身一人，若是晚上能与晚秋相伴倒也不错。说话间窗外天光已然发亮，晚秋道：“郎君今日当早行，妾先告退，路上若有猛兽妾自当代为驱赶。”说毕转身冉冉而没。苏静涛收拾好行囊出了得道观，走到山顶即见一个关卡，上书“秦关”二字。守城士兵验过关牒放他过去，苏静涛回头一看关卡上写的却是“蜀阁”二字，原来这山顶即是秦蜀交界之处。他伸手摸摸怀中，所幸那纸片仍在，这才放下心来，可终究不知晚秋有没有随他一起过关。沿路顺山而下，不多时便到了一个小镇，名字甚是好听，叫做“桃源”。苏静涛见这里山水秀丽风景优美，果如世外桃源一般。再一问此处离巴中尚有二百余里，抬头看看天色已然不早，他便找了一家小客栈住了下来。
到了晚间他拿出纸片低呼数声，想看看晚秋在不在，语音将落便听一人在身后道：“郎君不负所托，妾感激不尽。”转头看去晚秋却站在灯旁笑意盈盈。苏静涛见她果然随自己过了秦关蜀阁，心中不禁大喜，急忙道：“区区小事，何足挂齿。”晚秋谢道：“妾今日得过秦关，全赖郎君援手。此地离巴中甚远，妾当再陪郎君两日，也免得您路上孤单。”苏静涛听罢心中欣喜，当即便拉她坐下，和她谈笑起来。晚秋自幼读过诗书，琴棋书画皆有涉猎，此时与苏静涛谈文论诗，倒颇相契合。二人在灯下一直谈到三更时分，晚秋怕扰了苏静涛休息，遂起身告辞而去。苏静涛却觉意犹未尽，在床上翻来覆去半天不能入睡，想着这晚秋不仅容貌秀丽，还是个才女，只可惜红颜薄命，令他直叹息不已。此后两日白天赶路，到了晚上晚秋便来与他聊天，虽说人鬼两途，苏静涛却觉自幼至今人生之乐无过于此者，心中对晚秋逐渐暗生情愫，只盼这一路无休止的走下去才好。
只可惜二百余里实在不算长，到了第三日便到了巴中县城。苏静涛找到亲戚府上投了名帖，不多时亲戚便出来将他迎了进去，�狗愿榔腿烁才帕艘患淇头俊５搅讼挛缜灼萦直噶艘蛔婪崾⒌捏巯臃纾谱惴贡ヒ咽窃律现ν贰Ｋ站蔡纬俗啪菩嘶氐椒恐校狡贸稣艋剑啡醇砬镌缫颜驹诖跋拢彼毓耍挥煽吹贸樟恕Ｍ砬锬抗馑扑躺钋椋胨恿季梅降溃�“今日得郎君相助已到巴中，妾将去冥府诉冤，故专程来与您道别。”苏静涛听罢心中大是不舍，数次张口欲言又止。晚秋早已知他心意，对他道：“天下之事有聚必有散。您不要怨恨妾不能长久在您身边侍奉，若非如此，妾生前之耻虽汉江之水也不能濯清。郎君大恩妾自当图报，只是妾身已污，不敢不顾廉耻再攀附于您，所以请郎君也不要再留恋妾这个负心人了。”言毕潸然泪下悲泣不已。
苏静涛怅然半响道：“即是如此，小生唯盼姑娘大冤得雪，早日托生。”晚秋听罢更是伤心的不能自制，对他躬身拜了三次才转身飘然离去。苏静涛追至窗边，却见天空一轮圆月明亮皎洁，院中却早已不见晚秋的身影。转眼一年过去，苏静涛在亲戚府中每日协助处理些公文杂事，闲暇之余便在房中刻苦攻读，只是心中对晚秋始终有所牵挂，时时还不能忘怀。这一日晚上他闲来无事倚在窗边对月独酌，眼见外面秋风萧瑟落叶飞舞，不由又想起晚秋来。正自黯然神伤间，忽听一人娇声说道：“郎君在此独酌有何乐趣？莫若妾来陪您饮上几杯。”苏静涛听这声音似曾相识，心中不由大动，循声转头看去，却见一个白衣黄裙的俏丽女子立在梧桐树下笑靥如花，不是晚秋却又是谁？苏静涛欣喜若狂，急忙出门拉住晚秋的手，一时却不知说什么好。
晚秋双颊一红，轻轻将手抽出，对他拜道：“郎君别来无恙？”苏静涛忙道：“自卿离别，小生日日思念，今日总算得见，不知姑娘沉冤可昭？”晚秋笑道：“蒙先生大恩，妾才得以控诉本地城隍。如今姬二公子已转任万源，城隍命鬼役将他与唐老妪老太一并拘来，二人始而不服，直至用刑才令他们招供。冥王判将姬二公子斩首，卖其妻女以填贪墨之亏空，唐老妪则罚投生娼家为妓，后以年老色衰不堪饥贫自缢而死。妾因为能尽名节，冥王令我托生于兴州富户为儿，此次我是专程来与郎君作别的。郎君行此善事，冥司已知，来年赴试必有所成。”说毕对他又拜了一拜。苏静涛正欲挽留，晚秋却道：“冥司催的紧，妾不敢再耽搁。”说毕泪眼婆娑涕泣不止。苏静涛伤心欲绝，伸手想要拉住她，忽觉一阵风来晚秋便不见了。
苏静涛站在树下叹息良久方才回屋，过了数日，忽听公文报说姬二公子以贪墨在万源城外被枭首示众，他知晚秋所言不虚心中也暗自替她高兴。到了夜间他忽梦见晚秋前来对他道：“妾还有一事要托付郎君。妾死之时，系帛于颈，这绳帛此时尚在道观梁上，一遇天阴下雨喉间尚痛，今虽欲托生，此厄不消则会带至阳间。还乞郎君来年回去之时将绳帛烧化，每日再为妾诵读金刚经，只需七日便可，妾感激不尽。”苏静涛醒来谨记晚秋所言不敢忘记。到第二年秋闱他依晚秋之言赴阆中应试，放榜果然高中，被任命为洋州县令。回陕之时他又路过道观，便依晚秋之言在梁上找到绳帛烧化，又诵经七日才毕。到任之后政绩卓越明察秋毫，为官颇有清誉，直至八十才无疾而终。