1995年，我在北京某大学考古专业读研。那年5月，贵州黔西地区在施工过程中意外发现了一处清代古墓群，因我的导师刘教授是清史专家，黔西当地部门便邀请他前去指导发掘工作。这是一次难得的考古实践机会，教授吩咐我们几个研究生同行。
文物挖掘工作看似刺激，实则繁琐又辛苦。我们每天蹲在墓群区，从早上忙到半夜，累得大腿都快要抽筋。这么过了半个月，终于完成了挖掘及后续清理工作。大家向教授“撒娇”讨赏，教授大手一挥：行，放你们一周的假，好好休息休息吧。
在此次前来的一帮同学之中，我和刘元、欧永彪的关系最铁，又都酷爱探险野游。来之前听说黔西不但山险林茂，而且是古代夜郎国所在地，肯定好玩。经过商量，我们三人决定到附近的乌蒙山脉体验一番。
车子颠簸了两个多钟头后，停了下来。背着大包小包，我、刘元还有欧永彪兴冲冲进入一望无际的山林。
想欣赏别人看不到的风景，就要“不走寻常路”。三人仗着指南针侍身，专门捡一些偏僻小径走。沿途果然风景秀绝，眼福大饱。就这样磕磕绊绊，在日头偏西时，我们来到了一片地势稍平整的青杠林，实在走不动了，于是卸下睡袋，支起帐篷，准备在此过夜。
山林很静，我们畅谈着白天沿途的见闻，渐渐睡意涌来，进入了梦乡……
一大清早，我的帐篷就被刘元扯开了。胖乎乎的刘元呼呼地喘着粗气，像头受惊的熊瞎子。
“怎么了？”我惊问。
“你……你出来看看。”刘元脸色很难看。
我探出头瞧了瞧天，挺好的啊，只是有点阴而已，不过这样的天气更适合野行。
刘元一跺脚，道：“什么跟什么啊，你没发现？这里根本不是我们昨晚安营的地儿！”
我往四周扫了一眼，不由愣了，昨天明明是青杠林，如今怎么变成了桃树林？我晃了晃脑袋，没错，眼前的确是桃树林。
这时欧永彪也从帐篷钻了出来，我们三人面面相觑。
刘元最胖，也最胆小，他面色煞白，颤声道：“不会……不会是撞邪了吧？”
“别自己吓自己，估计是哪个无聊的人跟我们开玩笑呢。”我拍了拍刘元的肩膀，给他壮胆。其实说实话我也底气不足，深山老林的，谁会有闲工夫开这玩笑。再说，不声不响地把三个活人连同帐篷挪到别的地方，得要多大力气啊？
欧永彪觉得口渴，掏出水壶往嘴里倒水，忽然“哇”地吐了出来，连连说：怎么这么酸。他把水从壶中倒出来，发现水色泛红，里面还有几片发霉的桃花。
“昨天喝时还好好的，怎么……哪个龟孙子这么缺德？”欧永彪是川北人，矮个子粗线条，当场就骂开了。
这时，不远处传来一声浑浊的咳嗽，把我们三人的寒毛都惊竖起来。
桃枝摆动，一个老婆婆走进了视野。那婆婆看样子已七十多岁了，头发花白，佝偻着背，拖着一筐桃子，艰难地一步一步向我们走来。
刘元拽了拽我的袖子，低声道：“看到没有，这老太没影子。”
“神经，又没有太阳，哪来的影子？”我撇着嘴说。“这情节怎么让我不由想到了西游记，你们说她是不是白骨精变的？”欧永彪开起玩笑。
上前一对话，老婆婆姓施，就住在这附近。我们三人充分发扬雷锋精神，吭哧吭哧帮她把一筐桃子抬回了家。那是一座二进式的庭院，分为前院和后院。我一眼就瞅出这宅子有些历史，那建筑风格起码是清末的。
“深山，古宅，老妪，你们不觉得怪怪的吗？”刘元总是及时地说出一些不合时宜的话。
我作势踢他，说：“别神经兮兮的行不行？哪有鬼怪住在桃树林呢？桃木辟邪知道不？”
欧永彪问道：“婆婆，您这房子可有些历史了哦？”
“湿？哦，这里常年阴雨，所以是有些湿！”
看来施婆婆年纪大了，听力不好。鬼大爷鬼故事
我们刚迈进前庭，一个六岁左右的小男孩蹦蹦跳跳从堂屋蹿了出来，抓起筐内桃子就往嘴里塞。施婆婆打了一下他的手，嗔说：“虎儿，不懂规矩，没看到来客人了吗？”
虎儿捧着桃子，依次冲着我们恭恭敬敬地打招呼：“胖叔叔好，瘦叔叔好，不胖不瘦叔叔好。”
这一下就把我们三人逗乐了，我摸了摸虎儿的脑袋，笑着说：“虎儿真可爱，上学了没？”就在这工夫，我看到虎儿的脖子上有一个桃花形的胎记，拇指大小。
施婆婆叹了口气说：“这地儿偏，没处上学堂，整天呆在家里玩，没出息。”屋子装修得颇简陋，我打量了一番，提出疑问：“婆婆，家里其他人呢？”施婆婆说：“虎儿的娘跟人跑了，虎儿爹上京赶考去了，到现在还没回来，家中就我祖孙俩相依为命。”
上京赶考？一听此话，我们三人愣了。还是欧永彪反应快，接口说：“婆婆您可真会开玩笑，虎儿的爸爸到北京出差了是吗？”
“睡觉？大清早的，我不睡觉。”
“……”
到施婆婆家没多久，就落起了雨，我们只好暂在她家避避。施婆婆耳朵背，却是个话儿痨，揪着欧永彪问东问西没完没了。虎儿则跟我比较玩得来，缠着我陪他踢毽子。我拿出足球场上控球的本领，把个毽子踢得好像用绳拴在了脚上一样。刘元从进门就显得心事重重，左顾右盼，坐立不安。
临近中午，雨终于停了。我们向施婆婆提出道别，她和虎儿都显得依依不舍，特别是虎儿，抱着我的腿死活不让走。我摸着他的脑袋说：“乖小子，别这样，哥哥回头有空就来看你。”
我又转身对耳背的施婆婆大声说：“婆婆，虎儿也该上学了，整天呆在家里可不行。”
欧永彪笑着对我说：“你家在北京比较有条件，不如你把虎儿认作干儿子，然后带他去北京读书得了。”
我逗着虎儿说：“虎儿，愿不愿意去北京读书啊？”
虎儿高兴地点了点头。
我说：“行，将来有机会哥哥带你去北京读书。”
离开施婆婆家后，我掏出指南针确定方向，却发现指南针居然坏了。这破玩意儿，坏得可真是时候。辨不清方向，我们商量了一下，决定沿着地势往上走，反正刘教授放给我们一周的假，这才过了一天，有的是时间。
走了将近两个小时，还没有走出桃林。欧永彪嘀咕道：“这鬼桃林到底有多大啊？”
刘元颤悠悠地说：“会不会遇到鬼打墙了？”
得，这家伙又开始发挥想象力了。
又在桃林中摸索了大半天，欧永彪“哎哟”一声，揉着肚子就往远处跑去，一边跑一边说：“也不知是不是刚才在施婆婆家吃的那个桃子不干净，我去方便一下……”
我笑骂道：“你小子可要跑远一点啊。”
趁着这空当，我掏出指南针准备修理一下。就在这时，刘元突地拍了一下我的肩膀，紧张兮兮地说：“你看那边是什么？”
我顺着他的指头望去，也就是欧永彪“方便”的方向，竟然弥漫起似灰似白的烟雾。望着那些渐渐涌过来的怪烟，我脑子嗡了一声：“瘴气！”
要知道这黔西的深山密林，由于常年阴雨，又不见阳光，最易造成瘴气。人一旦误吸，轻则昏迷或发狂，重则有性命之虞。
我俩冲着欧永彪拼命喊，躲在一块石头后的他毫无反应，我这才想起这家伙带着随身听呢。这下我可着急了，屏住呼吸冲过去，拽着欧永彪就跑。
欧永彪提溜着裤子，一边狼狈地跑一边嚷着：“你搞什么名堂？”
我指了指身后，吼道：“少嗦，遇到瘴气了，不想死的就快跑。”
欧永彪“嗖”的一声冲到我前面去了。
瘴气借着风势，卷残云般地逼近。我们三个跟见了猫的老鼠一样，拼命逃窜，一直跑到瘴气蔓延不到的地方。抬头一看，傻眼了，前面那座青砖宅子，不就是施婆婆家吗？
山中黑得早，经过这么一折腾，天色已黯淡下来。施婆婆和虎儿站在门口，笑吟吟地望着我们，那神色，似乎早知道我们会回来一样。
施婆婆收拾了西屋供我们过夜。屋内只有一张单人床，刘元因体型大就占了床位，我和欧永彪则可怜兮兮地打地铺。到了半夜，欧永彪的呻吟声惊醒了我。我掏出电筒，只见他脸色发青，豆大的汗珠顺着脑额往下滚。我心里咯噔一下，糟了，怕啥事儿来啥事儿，估计是白天吸进瘴气了。我赶紧来到施婆婆和虎儿住的东屋，准备讨点药。门竟然是虚掩的，我推门进去，拿电筒往床上照了照，没有人。这大半夜的，他们去哪里了？
我回到西屋，从自己的包里翻出一盒牛黄解毒片，给欧永彪喂了几片。其实这药对解瘴毒根本没什么作用，可我暂时也没别的法子。
外面渐渐雨大如注，我默默守在欧永彪的身旁，脑海里浮动着施婆婆和虎儿的怪举，暗暗升起一股寒意，隐隐有不安的感觉。刘元可能是白天太累了，竟打起了鼾，我没去叫醒他，这人胆小，怕他醒来又七想八想。
到了第二天，雨还没停，欧永彪的情况更严重了。他告诉我，刚才去小便，尿出来的竟然是黑色的。我以前读过这方面的资料，这是瘴毒恶化体现出来的黑尿病，再拖下去欧永彪肯定就危险了。
这时，施婆婆和虎儿从东屋走了出来，天晓得他们昨晚是什么时候回屋的。施婆婆瞧了瞧欧永彪的病情，宽慰我说：“不要紧，我去煮点草药，连喝三天就没事了。”
我不知道施婆婆熬的是什么药，但是欧永彪喝了一碗之后，气色果然好了许多。下雨天行山路太过危险，看来只好留在这儿等欧永彪病愈了。
其实，我对施婆婆祖孙的疑虑并未打消。当晚，待刘元和欧永彪熟睡之后，我再度悄悄来到东屋，屋内果然又无人。我转身走出前庭来到后院，却见后院的门紧闭着。好在院门不高，我鼓足劲，踩着门鼻翻了过去。后院比前庭要小一些，我转目打量，看到有一间屋内隐约有灯光，还有哗啦的水声，便蹑手蹑脚溜到窗下。
透过窗缝，我看到了一幕终身难忘的情景 ……
屋内满地都是厚厚的桃花。施婆婆蹲在一个木盆边上，认真地为木盆中一个双目紧闭的孩童擦洗身子。虎儿待在旁边，无聊地踢着毽子。我定睛瞧去，那被擦洗的分明是一具尸身，居然正是—虎儿。虎儿旁边静静地躺着另外一具尸身，瞧那相貌，不是施婆婆又是谁呢？
我顿时头皮发麻，捂着快要蹦出来的心，沿着原路悄悄退出后院，而后匆匆奔回西屋，把刘元和欧永彪拽起来，说出了刚才所见。刘元脸色变了，浑身禁不住哆嗦，嘀嘀咕咕直转圈，埋怨道：“我早就说这老婆婆有问题了，你不信，这可怎么办，这可怎么办……”
“现在不是埋怨的时候，我们赶紧离开这里，永彪，你身体支撑得住不？”
欧永彪点了点头，骂道：“邪性了，桃树林中也能撞到这种事儿！”
冒着倾盆大雨，我们三人跌跌撞撞不顾一切地往桃树林外闯。老天保佑，这次似乎没有遇到什么鬼打墙。奔跑了大概两个半钟头，远处隐隐显出微弱的光亮。我们欢呼着，喘着粗气往光亮处冲去。就在冲进光亮的一刹那，身下一空，便像滚葫芦一样滚落下去。天哪，山崖！
当我醒过来时，却吃惊地发现，自己竟然是躺在帐篷内。钻出帐篷一看，外面葱葱翠翠，正是第一晚扎营时的青杠林，难道这一切只是一场噩梦？刘元和欧永彪也先后醒了过来，三人一谈论，梦境遭遇赫然一样。
到底是梦还是确有此事？我们被整糊涂了，但当前不是深究这个问题的时候，我们匆忙收起帐篷，原路返回。
经过山下的村子，遇到一家简陋的饭店，我们便进去歇脚。三人放下背包，这才有工夫议论此次奇怪的遭遇。饭馆老板在旁边听了半天，忍不住凑了过来问：“你们是到青杠坡了吧？那里有瘴气，还经常闹鬼，村里人都不敢去。”
“闹鬼？”
老板打开话匣子，讲述了一段往事……那还是清代宣统年间的事儿。当时青杠坡附近住着一户姓施的人家。当家的施书生上京赶考，不巧科举被废除，但他走运，被一个大官看中，招为女婿。这施书生贪图荣华富贵，隐瞒了还有妻子老娘的家境。为了不节外生枝，他登身豪门之后，狠心断绝了与家中的来往。施书生的老婆后来辗转听说了这消息，一怒之下改嫁了他人，剩下施婆婆和六岁大的孩子相依为命。后来青杠坡连年阴雨，孽生了瘴气，祖孙俩不幸罹难，死后却冤魂不散。
回到县城，我们到当地医院做了身体检查，竟然查出中了瘴毒。好在中毒时间并不久，经过一个星期的治疗就痊愈出院了。
研究生毕业后，我在北京一所高中当了历史老师，并与一个教音乐的同事相恋结婚。一年之后，妻子被推进了产房，为我生了一个胖儿子。当我冲进产房时，儿子正被妻子抱在怀中，她奇怪地招呼：“哎，老公，你看，这是什么？”
我凑过去一看，差点儿晕厥：孩子的脖子上有一块桃花形状的胎记，拇指大小，似乎正冲着我眨眼……