三只小老鼠一起去偷油喝，可是油缸非常深，它们只能闻到油的香味，根本就喝不到油。
它们越闻油的香味就越馋，于是它们三个就静下心来一起想办法。终于有一只小老鼠想出一个好主意：一只老鼠咬着另一只老鼠的尾巴，吊下缸底去喝油。它们取得共识：大家轮流喝油，谁也不可以有自私独享的想法。
第一只被吊下去喝油的老鼠心想：油这么少，如果大家轮流喝，每个人只能喝到一点点，一点儿都不过瘾！今天算我运气好，不如自己先喝个饱。
夹在中间的老鼠想：下面的油没多少，万一让下面的老鼠喝光了，那我岂不是要喝西北风吗！我干嘛这么辛苦地吊在中间让它独自享受一切呢！不如把它放下，我也跳下去喝个痛快……
上面的老鼠也暗自嘀咕：油那么少，等它们两个吃饱喝足，哪里还有我的份！倒不如趁这个时候把它们放了，自己跳到缸底饱喝一顿！
于是中间的老鼠狠心地放开了最下面那只老鼠的尾巴，最上面的老鼠也迅速放开了中间那只老鼠的尾巴。它们争先恐后地跳到缸里去了。它们吃饱喝足后，突然发现自己已经浑身湿透，加上脚滑缸深，它们再也逃不出这个油缸了。
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如果你面对的是凭借一人之力根本无法完成的任务，那么你就该知道，完成它的唯一办法就是——合作。这一点，三只小老鼠想到了，但是却没能坚持到最后。
当通过协作完成了第一步任务，自私和贪婪瞬间蒙蔽了心灵，做出损人利己的事，最终破坏了协作关系，导致团体中的每个人都遭受严重的恶果。这便是三只小老鼠的失败之处。