从前，东海里有一只老螃蟹，有四个儿子。他的隔壁住着一只海蜇。
一天，老螃蟹又要随龙王出征了。临走前，他把四个儿子叫到面前，对老大说："你身为大哥，要爱护弟弟们。现在我走了，你要把家中的担子挑起来，管好这个家。"
又说："老三体弱，你们要照顾点。者四以后要少淘气。"
说完就呜呜地哭开了。
老螃蟹对三个大孩子说："以后有什么好玩的、好吃的，都先让给小弟弟，知道吗？"
老四一听笑了，连连娇声娇气地叫着父亲，绕着老螃蟹跳跳蹦蹦，乐得者螃蟹哈哈大笑。
老螃蟹走后，海蜇很殷勤地对蟹老大说："蟹老大！恭喜你呀！"
蟹老大一听，很高兴，说自己以后登了将军位，一定重赏海蜇。
第二天，海蜇装出一副丧气的样子，走到蟹老大面前，长叹一声，说：
老大气得大嚷着："这全是我父亲往日把他宠惯了，今天他心里才没有我这哥哥。哼！不是父亲临走前的一番交代，我不一顿乱脚踢得他死去活来才怪呢！"
一边暗暗高兴地走了。
老四一听，很伤心地说："这可怎么办呢？父亲刚走，大哥就欺负起我来了。"
老四照海蜇教的法子，找到二哥、三哥，把海蜇的一番话告诉了他俩。
老三虽然体弱力小，但是觉得有二哥出面，胆子也大起来。三兄弟怒气冲冲地去找大哥。
再说老大听了海蜇的一番话，正在气恼，忽见三位弟弟怒气冲冲走来，忙摆出一副斗架的样子。老二见大哥这副架式，心中更添上一把火，一步上前揪住大哥说："你为什么欺负小弟弟？"