从前有一位王子,他告诉父亲自己想结婚了。
“不行,不行!”国王说,“你不能这么急,等你作出成就来再成婚。你爷爷就是等我拿到金色的宝剑,也就是你看见我时常佩带的那把宝剑,才让我结婚的。”
王子非常扫兴,但他从没想到要违抗父命,于是他便绞尽脑汁想干件大事。
守在家里是没有用的,于是他开始漫游世界,碰碰运气,想找到传说中的三根灯芯草。一天,他沿路走着,来到一间小棚屋旁,看见里面有个老婆婆蜷缩着身子在烤火。
“老婆婆,晚上好。您看来年纪很大了,您知道三根灯芯草吗?”
“对,不错,我年纪是不小了,也经历了很多事情,可是我却从来没有见过也没听过你刚才问的东西。当然,如果你愿意等到明天,我可能会告诉你一些事情。”
他只好等到第二天早晨。老婆婆一大早就出来了,她拿出一根小管子,向里面吹气。不一会儿,世界上所有的乌鸦都在她四周飞舞,一只也不少。她问这些乌鸦是否知道三根灯芯草的事,没有一只乌鸦知道。
于是王子继续上路。没走多远,他又发现一间小棚屋,屋里住着一位老爷爷。
他向老爷爷提出了同样的问题,老爷爷说自己一无所知。但是老爷爷请求王子留下来过夜。第二天早上老爷爷召来了所有的渡鸦,询问同样的问题,但它们也都不知道。
王子向老人道别后又出发了。他走了很远,穿越了七个王国,直到有一天晚上,来到一间小屋前,屋里也住着一位老婆婆。
“晚上好,老婆婆。”他礼貌地说。
“晚上好,亲爱的孩子,”老婆婆回答,“你能和我说话说明你是个幸运的人,要不然你早就惨死了。我能问问你,这是要去哪里呀?”
“我在寻找三根灯芯草,您知道它们吗?”
“我自己是不知道,但等到明天,我可能会告诉你。”第二天早上,她在烟杆上吹了吹,嗨,你瞧!世界上每一只喜鹊都飞来了。换句话说,除了一只喜鹊折了腿和翅膀,所有的喜鹊都来了。老婆婆立即把那只受伤的喜鹊捉来。她问这些喜鹊时,只有那只跛腿的喜鹊才知道那三根灯芯草长在什么地方。
于是王子就带着跛腿的喜鹊出发了。他们走啊,走啊,走到一面巨大的石头墙前。石头墙有许多英尺高。
“好了,王子,”喜鹊说,“三根灯芯草就长在石头墙后面。”
王子二话没说,把马拴在大墙下,纵身翻越过去。他找到了那三根灯芯草,拔起来,转身离开。半道上,一根灯芯草突然碰到什么东西,撕裂开了。意想不到的是,从里面蹦出一个可爱的女孩。她说:“我亲爱的宝贝,你是我的,我也是你的。给我一杯水喝吧。”
王子手里没有水,怎么给她水喝呢?于是那位可爱的姑娘飞走了。他撕开第二根灯芯草来试验,同样的事情发生了。于是他就加倍小心地对待这第三根灯芯草,等来到一口井前,他才把灯芯草撕开,从灯芯草里又跳出一个女孩,比前面两个姑娘可爱七倍。女孩也说道:“我亲爱的,我是你的,你也是我的,给我一杯水喝吧!”
这一次水准备好了,姑娘没有飞走。她和王子彼此许诺要永远相爱,然后他们出发回家。
很快他们就到达王子的国家。王子希望能让他的准新娘坐上华丽的马车回家,便到镇上去寻找一辆车。国王的猪倌和牛倌正赶着一群牲畜在田野的井边饮水,王子把伊隆卡(女孩的名字)托付给他们照顾。
不幸的是,领头的猪倌有一个女儿长得又丑又老。王子一走,他就给自己女儿穿上了漂亮的衣服,把伊隆卡扔进了井里。
没多久王子回来了,他带着父亲、母亲和一大群朝臣来迎接伊隆卡回家。但是,当看到了猪倌丑陋无比的女儿时,他们是多么惊讶啊!然而已经没有别的办法,只得带着她回家去了。两天以后王子娶了丑女,父亲也把王位让给了他。
但是他再也不得安宁了!虽然他想不通是怎么回事,但他知道自己被骗了。一次,他想喝伊隆卡掉进的那口井里的水,赶车人就去照办。水打上来时,一只可爱的小鸭子在水桶里游着,他看得惊呆了。突然小鸭子不见了,他发现眼前站着一位脏兮兮的姑娘。这位姑娘跟随着国王一起回去,设法在王宫里谋得一份女佣的职位。
当然她整天都非常忙碌,但一有空闲时间,她就坐下纺线。纺线杆一拉动,纺锤就纺起线来,亚麻自动剥离开;无论她用多少亚麻,都剩下很多。王后——或者说是猪倌的女儿听说了这事,非常希望弄到那个纺线杆。姑娘断然拒绝将纺线杆交给她。最后,姑娘说如果她可以在国王的卧室里睡一个晚上,她就把纺线杆交给王后。王后非常生气,把她狠狠地责备了一顿。但王后急于要得到纺线杆,还是答应了这个要求。在吃晚饭时,她给国王吃下了安眠药。
姑娘走进国王的卧室,这时的她看上去比任何时候都漂亮七倍。她走到熟睡的国王身边弯下腰说:“我亲爱的,我是你的,你是我的。和我说句话吧,我是你的伊隆卡。”但国王酣睡着,既没有听到,也没有说话;伊隆卡离开了房间,很伤感,认为国王羞于要她。
王后很快又派人来说她要买那只纺锤,姑娘又照以前的条件答应她。但这次王后同样小心翼翼地给国王服了安眠药。伊隆卡再次走进国王的卧室对他说话。她尽自己所能说些甜蜜的话,但却仍旧没有得到回答。
国王的一些侍从注意到了这件事,就警告主人不要吃也不要喝王后送给他的东西,因为连续两夜她都给国王服了安眠药。王后不知道自己的行为已经被发觉了,几天以后她又想要些亚麻,又答应了同样的条件。她一点都没感到害怕。
当吃晚饭时,王后给国王送了很多好吃的和好喝的,但国王却说自己一点都不饿,早早就上床睡觉了。
王后十分后悔自己对姑娘许下的诺言,但是已经太迟了,无法收回承诺,伊隆卡走进了国王的卧室。国王焦急地躺在屋里等待着,他根本不知道要发生什么。突然,他看见一个可爱的少女弯着腰对他说:“我亲爱的,我是你的,你是我的。和我说话吧,因为我是你的伊隆卡。”
听到这些话,国王的心怦怦直跳,他翻身起来,抱着伊隆卡使劲地亲吻。伊隆卡把国王离开她以后自己的遭遇全都讲了出来。国王听了伊隆卡的遭遇,才明白他是怎样被骗的。他发誓要报复,下令将猪倌以及他的妻子和女儿绞死。
第二天,国王兴高采烈地娶了仙女伊隆卡。
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