从前，在一个村子的大街上，有个人牵着一头大象走着。四个瞎子正在路边聊天，他们听见咚咚咚的走路声，一个瞎子就说：“你们说这是个什么动物呀？走路的声音这么大。”其他的瞎子也说：“是啊，是啊，让我们摸一摸吧！”
于是，他们来到了大象的身边，都开始摸了起来。有个瞎子摸到了大象的长牙齿。他说：“我知道大象是什么样的了，原来大象跟萝卜一样，又粗又长。”第二个瞎子摸到了大象的大耳朵，他说：“不，大象不像萝卜，大象就跟大簸箕一样。”第三个瞎子摸到了大象的腿，他说：“大象不像簸箕，也不像萝卜，大象就跟木棒一个样儿，不过比木棍要粗一点儿。”第四个瞎子摸到了大象的尾巴，他说：“你们都错了，大象就像一根绳儿一样。”大象到底是什么样儿的呢？四个瞎子吵了很久，最后还是不知道大象是什么样子。
“盲人摸象”和“瞎子摸象”都是从这个故事来的。
有人观察事物，只看到了事物的一小部分，就自以为看到了整个事物，可以说他是“盲人摸象”或“瞎子摸象”。