从前，有一个人，他最喜欢龙了。他穿的衣服上绣着龙，戴的帽子上也绣着龙。他住的房子，墙壁上画着龙，柱子上刻着龙。这些龙都牙齿尖尖的，爪子尖尖的，很凶猛的样子。
有一天，天上的龙听说有个人很喜欢自己，就飞下来找他了。龙来到那个人的家里，他的头才伸进窗口，尾巴已经到了屋顶上。这个非常喜欢龙的人，一看，那条龙尖尖的牙齿，尖尖的爪子，吓得回头就跑。原来他喜欢的并不是真的龙，而是画出来的假龙。
“叶公好龙”就是从这个故事来的。“好”是“喜欢”的意思。有人嘴上说喜欢某件事情，实际上并不这样，甚至还害怕某件事情，可以比喻作“叶公好龙”。