从前，有个人买了一堆水果，有梨儿，也有枣儿，坐在路边上吃。有个老头儿看见了，对他说：“小伙子，梨儿可不能多吃呀。它虽然对牙齿有好处，可是吃多了对身体不好。”青年人就问：“枣儿吃多了呢？”老头儿说：“枣儿对身体是好的，可吃多了对牙齿不好，也不能多吃。”青年人看了看梨儿，又看了看枣儿，想了一会儿，说：“哈哈，我想出了个好办法！我吃梨儿就只用牙齿嚼，不吞到肚子里去。吃枣儿，我就把它整个儿吞下去，不用牙齿嚼。”说完话，他就拿起一个枣儿放在嘴里，直接吞了下去。没想到，他一下子就被枣儿噎住了。
“囫囵吞枣”就是从这个故事来的。“囫囵”就是完整的，整个儿的意思。有人念书只顾死记硬背，或者含糊了事，不去理解书里所说的内容，可以说他是“囫囵吞枣”。