李嘉诚白幼丧父。他的母亲出身于书香门第，从小受到良好的文化教育。她和所有善良的潮汕妇女一样，始终相信“善恶必有报应。”
有一次，小嘉诚犯了个小错，不想让母亲知道，担心会遭责骂，于是在母亲面前撒了谎。因为心里有愧，小嘉诚显得神色惊慌，一下子就被母亲看了出来，立即询问他是怎么回事。他只好一五一十地把自己犯的错误讲了出来。一向和颜悦色的母亲突然便得非常严厉，小嘉诚吓得哭泣起来。母亲气愤地对他说：“你犯了错，只要如实说出来，我都可以原谅你。可你小小年纪竟然学会了撒谎，这还了得，将来长大了，还不知要做出什么样的坏事呢？这一点我是绝不能原谅你的。”母亲一边说一边伸出手，将小嘉诚拉到身旁，在他的屁股上重重地打了几巴掌。小嘉诚哭得更大声了。母亲的眼神中含着不忍，却还是严厉地问道：“你以后还敢不敢撒谎骗人了？如果再犯，就打得更重。”小嘉诚连连点头，抽泣着回答说：“我再也不敢撒谎了。”
这是幼小的小嘉诚印象中最为深刻的一次挨打的经历。慈爱和蔼的母亲因为自己撒谎而大为生气，这一幕使得李嘉诚一生深记诚实，并以诚实作为自己的立世之根本。
1957年岁尾，长江塑胶厂改名为长江工业有限公司，李嘉诚任董事长兼总经理。当时厂房分为两处，一处仍生产塑胶玩具，另一处生产塑胶花。李嘉诚把塑胶花作为重点产品，他利用从意大利偷师学来的生产技术，提高了塑胶花的品质，一时间生意火爆。由于产品供不应求，出现了降低产品质量来应付订单的情况。结果许多客户对低质量的产品要求退货。银行追债，客户追款，塑胶厂顿时陷入困境，濒临破产。
这天，母亲叫来李嘉诚：“儿啊，给妈妈泡一道功夫茶。”李嘉诚依言泡好了茶。母亲吩咐他坐下来，品了几口茶后，问：“你认识老家丌元寺法号叫元寂的那个住持吗？”未等他回答，母亲继续说道：“元寂年事已高，希望找个合适的接班人。候选人是他的两个徒弟，一个法号一寂，另一个法号二寂。”李嘉诚静静地听着母亲说，并不捅话，只是给母亲满上一杯功夫茶。
母亲呷了一口茶，义接着说：“元寂把这两个徒弟都叫到跟前，说：‘我现在给你俩每人一袋稻谷，明年秋天以谷为答卷，谁收获的谷子多，谁就是我的接班人。’第二年秋天到了，一寂挑来慢慢的一担谷子，二寂则两手空空。元寂却当众宣布二寂担当接班人。”李嘉诚打断母亲的话：“不是说好谁收获的谷子多，就选谁当接班人吗？”母亲笑了笑，说：“是的。所以一寂听了，不服气地说：‘分明是我收获了一担谷子，二寂颗粒元收，怎么能让他担任住持啊！’元寂微微一笑，高声对众人说：‘我给一寂和二寂的谷子都是用滚水煮熟的。显然，二寂是诚实的，理应由他来当住持。’于是，众人悦服。”她忽然话锋一转：“经商如同做人。诚信当头，则无危而不克。”
李嘉诚听罢母亲的话，深有感悟。不久，他的诚信打动了银行、供货商和员工，形势因之好转，危机成就了商机。李嘉诚从此在商界站稳了脚跟。