中学时代就意识到信息、资源的不平等
我在很早的时候就对计算机非常感兴趣，记得那是在1984年，我当时在山西省阳泉市。我所在的学校，就买了几台计算机，学校里光我们一个年级有400多人，总共只有几台这种苹果电脑，所以只能有少数学生有机会去学习电脑的使用。当时学校就用一个办法，就是考一次试，谁的数学成绩好，我们就选他去学计算机。当时我就满怀信心地去学计算机，学了一年之后，我们学校进行一次考试，选出了前三名。选出来前三名去参加全国青少年程序设计大赛。我就记得带队老师带着我们三个人坐着火车到太原去，在火车上老师跟我讲，说你们三个人只要有一个人能够冲进全省的前十，我就没白教你们。我说老师你放心吧，我们一定给你争光。第二天我们在太原参加了考试。等到考试结束之后，我去干了一件事，我到了太原的新华书店，去看一看那里的书，我一进新华书店就惊呆了，因为它有好几个书架都是有关计算机编程的书，而在阳泉也有一个新华书店，我经常到那里去找，我能够看到的所有关于计算机的书就是我上课时候用的那本教科书。
后来我们三个人没有一个人进入前十名，而且我也很清楚为什么我们进不去，因为大家在信息、资源面前太不平等了。当然了这一次失利其实对我后来也有比较大的影响。我当时是高一，后来到高三考大学的时候要报志愿，其实我挺喜欢计算机的，但是我觉得我不能报这个专业，因为我知道有太多的人在更大的城市，太原甚至是北京，他们有比我们多的多的资源优势。我就想有没有什么专业既能够应用到计算机、但又不完全是纯粹的计算机，于是我翻了各个高校的所有的相关专业，最后找到一个专业，也就是今天的北大的信息管理系。我现在想起来，这是为什么后来我能够做百度，能够让人们这么容易地找到他想要找到的信息，因为我从小心里就埋了这么一颗种子，要让所有的人，要让全中国的人，不管你在多偏远的地方，你能够像北大的教授一样，方便、平等地获取信息，找到所求。
赴美留学被问及“你们中国有电脑吗？”
但是我也很快发现，这样的一个专业它有关计算机的课比较少，学的也比较浅、比较容易。更糟糕的是，这个专业在美国没有对应的专业，大家知道美国在科学技术方面一直是比较领先的，尤其是在我们那个时代，美国是远远领先于中国的。
那么要想学习更好、更优秀的科学和技术的最佳方式，在那个时候就是到美国去。但是我发现在美国没有我对应专业的时候，我很茫然，我需要重新做一个决策，下一步怎么办？我做了两件事情，第一件事情是希望我在我所在的领域能够比别人了解的更深入一些，作为一个本科生，我到北大的图书馆里天天去看最新发表的有关我的专业的论文。第二件事情就是去申请美国的计算机专业。后来我被布法罗纽约州立大学计算机系录取了。刚刚到美国的时候，我特别不适应，一方面那个地方很冷，一年有6个月都在下雪，功课又很紧，比如说一些课程我本科没有学过，人家讲研究生的课程我听不懂，听完了之后一头雾水，下来之后我就问我旁边的同学说我没听懂，什么叫Flip——Flop，我同学说：“这你都不知道，这就是触发器！”我说什么叫触发器？因为我本科没有学过这些硬件的东西。
第一年学习是很困难的，我又有生存的压力，我想及早地去挣钱。有一次我看到我们系以外有一位教授他做计算机图形学，想要招一个助理研究生，就是我们说的RA，这样是给工资的，所以我想去试一试。我就把我的简历发过去，后来他叫我去面试，他问了我几个有关计算机、计算机图形学的问题，我估计我答得不好、答得非常不好，最后他问了我一个问题，至今我印象都非常深刻，他说，Doyou have computers in China？是什么意思？他的意思不是“你在中国有电脑吗”，因为那个时候的中国人没有一个人能够买得起电脑，他问的是“你们中国有电脑吗？”我会怎么跟他说呢，我想说我将来想建一个全球最大的一个搜索引擎？我要让数亿人、每一个人都很方便地想找到什么就能找到什么，我要买很多很多的电脑用来干这件事……但是我当时没有这样说，我当时只是说“有”，然后就默默地离开了他的办公室。
20多年以后，我想无论是那位教授还是我自己，我们都没有想到，今天的中国，智能手机的拥有量已经是美国全部人口的两倍。那些芯片厂商的CEO见了我也说“你要什么样的芯片我给你定制，你对电脑有什么要求，你告诉我，我量身给你做”。当他们说这句话的时候，我真的会想起来当时那个教授问我的问题。有时候我也在想，过去这二十几年到底发生了什么事情，是什么造就了这些改变，我又是如何一步一步地变成今天大家都感兴趣的一个人。
“不跟风、不动摇、一直到成功为止”
其实我想了想，无非就是人生道路上每一次的选择。你选对了，海阔天空，你选错了，荆棘密布。所以我们怎么才能做出正确的选择，我觉得其实有三个条件：第一，这人不能太笨，今天你们能够坐在这里，没有一个人是笨的，所以这个条件每个人都满足；第二，你要有浓厚的兴趣，你对这件事要想做出正确的判断，你一定得对这件事情感兴趣，你感兴趣了你才会花时间、才会深入地进行思考；第三，其实这个第三是最最重要的，就是有丰富的信息源。
自从跟那个教授对话以后，我开始意识到，我在计算机图形学上不行，但我有我的强项，我对信息检索感兴趣。我先进入了华尔街，做实时的金融新闻检索系统，华尔街日报现在用的检索系统可能仍然是当时我写的。后来我意识到华尔街不是我真正的归宿。因为华尔街真正认为最有价值的人不是程序员，而是那些做股票交易的交易员，所以我决定到硅谷去。
我加入了当时的一个搜索引擎公司，开始下决心：只要我在这个公司一天，我一定要保证这个搜索引擎是世界上最好用的搜索引擎。我那个时候的确把最先进的技术应用到那个搜索引擎上，但是很多事情我是说了不算的。因为我说了不算，所以这些建议没有被采纳，当一个个这样的建议不被采纳之后，我意识到有一天我需要做一件事是自己说了算的。这就是1999年年底我决定离开美国，回到中国来创业的历程，这就是百度诞生的一个机缘。
2005年上市，到今年正好是上市10周年。8月5日是我们上市10周年的时候，纳斯达克的CEO给我发了一个邮件，他发了两张照片，这两个照片就是在美国时代广场，循环地用中文和英文在写“Hap——py10thListingAnniversary Baidu”。当我看到这些照片的时候，我又想起来那个教授的话，Do you have computers in China？就是这样当你面对一个一个机会、面对一个一个选择的时候，如果你做了正确的选择，你认准了，你就不会去害怕失败，不会害怕挫折，不会害怕被拒绝，你会坚持下去，不跟风、不动摇、一直到成功为止。