彭加木是中国著名的农业化学家，探险家。1947年毕业于中央大学农学院，之后任教于北京大学农业化学专业，在新中国成立之后再中国科学院上海生物化学研究所工作。
1956年，彭加木主动放弃出国学习机会，奔赴边疆各地调查资源，先后踏遍十多个省区，并且十五次进疆考察并帮助改建中国科学院新疆分院，1979年任新疆科学院副院长，先后三次进入罗布泊地区调查自然资源和自然条件，为我国的植物病毒的研究做了
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大量的工作。1980年5月，他带领一支综合考察队进入罗布波考察，在中国近代史第一次揭开了罗布泊的奥秘。1980年6月17日上午十点，考察队在库木库都克附近扎营，由于水资源的缺乏，彭加木独自外出寻找水源，后来失踪，政府及民间组织曾多次寻找彭加木遗体，均未找到。
关于彭加木在罗布泊的神秘失踪也引发了大众以及舆论的猜测，许多神奇的猜测接踵而来，彭加木罗布波神秘失踪成为了中国历史上最为神秘的失踪案件之一，影响较大的双鱼玉佩事件。
彭加木探险过程
第一次是1964年3月5日─3月30日， 彭加木和几个科学工作者环绕罗布泊一周，采集了水样和矿物标本，对当时流入罗布泊的三条河流（塔里木河、孔雀河、车尔臣河）河水中的钾含量做了初步的研究，认为罗布泊是块宝地，可能有重水等资源。重水是制造核能源不可缺少的物质，六十年代我国需花大量外汇购买。他不顾身患癌症的身体，主动请缨为国家找天然重水，但由于时间短促，一无所获，但他的献身精神却感动了人民，其被推选为全国人大代表。
第二次考察是1979年11月15日和12月20日，经国务院批准，中日两国电视台组成《丝绸之路》摄制组，到罗布泊实地拍摄，聘请彭加木为顾问，先期到罗布泊进行了细致的科学考察，他说：我彭加木具有从荒野中踏出一条路来的勇气，我要为祖国和人民夺回对罗布泊的发言权。此行取得了许多骄人的科研成果，为国家寻找到了许多稀有的宝藏。这次科学考察发掘填补了我国一些重大科研领域的空白，纠正了外国探险者的一些谬误。科学考察结束后，又为中日两国摄制组找到了从古墓地、兴地山进入楼兰的
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道路，还重走了从楼兰环绕罗布泊到达若羌的丝绸之路中段。第三次考察就是彭加木失踪的那一次，1980年6月5日，是一个永远值得纪念的日子。这一天，考察队在彭加木的率领下，由北向南纵贯干涸的湖底，终于按计划到达本次考察的终点米兰，打开了罗布泊的大门。史无前例的纵贯罗布泊湖底的任务，首先被中国科学考察队胜利完成。他们是中国科学院新疆分院的汪文先、马仁文、阎鸿建、沈观星、陈百泉、司机陈大华、王万轩、包纪才和驻军某部队的无线电发报员肖万能。
1980年6月11日在完成罗布泊任务的考察队，在米兰农场小憩片刻后，即刻准备沿古丝绸之路南线再次横贯罗布泊地区，然后取道敦煌去乌鲁木齐，以结束这次两个多月的野外考察工作。
6月16日下午2时许，考察队来到库木库都克以西8公里处。此时，车上所带的汽油和水都几乎耗尽，按计划，还有400公里路程。经讨论，他们决定就地找水。当天下午没找到。晚上，开会决定，向当地驻军发电求援。彭加木亲自起草了电报稿：我们缺水和油，剩下的水和油只能维持到明天。 彭加木起先并不同意发电报求援，只希望自己找水。因为当时向当地驻军求援送水的话要用去大约7000元的资金，这在当时是一笔庞大的数目，最后在大家的压力下才同意发出电报，但内容不是要水，而是汇报了当时他们严重缺水的情况。
1980年6月17日上午9时，部队回电同意给予援助物资，并要求提供营地坐标。下午1时，司机王万轩到车里取衣服时，在一本地图册里发现一张纸条，看后不由大吃一惊：我往东去找水井。彭。六月十七日十时三十。彭加木冒着50℃多的高温单人找水，这在沙漠里是极其危险的。
彭加木遗体寻找
在彭加木罗布泊神秘失踪之后，中国科学院先后进行了4次的寻找，在第四次的寻找队伍中，1029人参与了这次搜寻，搜寻面积达到了1011平方公里，以彭加木当时扎营的地方为中心，开始了最全面的搜寻，在经过一个月的寻找之后，还是未能找到彭加木的遗体。
2005年冬季，中国科学院寒区旱区环境与工程研究所董治宝研究员在罗布泊地区进行科学考察时，在一沙窝处意外发现一具男性干尸，而这具干尸所在的位置距离彭加木失踪地点西南方向不足20公里，处于沙漠腹地。
2006年6月14日，中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究员董治宝向记者透露，14日凌晨，被怀疑为我国著名科学家彭加木遗体的干尸，已经移交敦煌市博物馆保存。
由于当时在取样的过程中缺乏专业知识，以及后期保存不善，导致DNA鉴定失败。
2007年6月2日，探险爱好者刘先生和朋友一行4人在位于哈密大南湖戈壁与罗布泊相接部位的雅
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丹地貌群拍照时，发现一具干尸，他们怀疑这就是彭加木的遗体。这次发现的干尸身上的穿戴于当时彭加木外出寻水时的穿戴极为相似，同样的身高，同样的宽额头，身着白色村医，蓝色长裤，手上还带着
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一样的上海牌手表。但是在2007年7月9日，受到普遍关注的罗布泊干尸事件有了最终结论。彭加木当年在罗布泊走失时科考队的队友、中国科学院新疆分院理化所高级工程师阎鸿建以十分肯定的语气判断，在罗布泊新近发现的这具干尸不是彭加木的遗体。当时彭加木的队友说这次的事件纯属炒作，他分析说，干尸的第一发现地，踞彭加木失踪的地方有着60多公里的路程，按照这个路程，即使是带足了粮食和水，也不可能行走这么远的距离，何况此地踞彭加木失踪地还隔着10多个沙漠山梁，每一个山梁间都有着数公里的沙山，极难翻越。