北京有句俗话：“送信儿的腊八粥”，农历腊月初八家家户户喝“腊八粥”，就意味着最早送来了过春节的信息。从这以后，北京民间“过年”的气氛越来越浓，一般从“腊八”开始，一直延续到元宵节。因此，老北京人流传着一种民谣，“老婆老婆你别馋，过了腊八就是年;腊八粥过几天，里里拉拉二十三;二十三糖瓜粘，二十四扫旧房，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年”。
腊月初八食粥这一习俗，最早来源于佛教。据说佛教的创始人释迦牟尼在得道成佛之前，曾游遍了印度的名山大川，寻长老，访异人，苦修行，探求入生的真谛。他来到了印度的摩揭陀国
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不住晕倒在尼连河畔。这时，一位善良的牧羊女恰好从此经过，急忙将自已随身所带的午餐拿出来，又取来甘甜的泉水，用火加热后，一口一口地喂释迦牟尼。牧女的午餐，是几天来家里吃剩下的各种粘米、糯米和豆类混合在一起的杂货饭，里面还有牧女从入梦迷你世界恐怖故事民间鬼故事第1集
附近山上采来的各种干果。这对于多时不见水米的释尼牟来说，真可谓是美味甘露，霎时元气恢复，精神振奋。食毕，他又在尼连河里洗了个痛快澡，顿觉全身舒适，然后在菩提树下静坐沉思，于农历十二月八日得道成佛。从此，每到腊月初八，群僧集会，诵经演法，还用仿效牧女做的多种米豆干果粥敬佛，以示纪念。腊八粥在宋人笔记中亦多有记载。吴自牧《梦梁录》卷六云：“八日、寺院谓之‘腊八’，大刹寺等具设五味粥，名曰‘腊八粥’。”而在纪念佛祖成道这一天，寺院还互赠粥品，广结善缘，又称为“佛粥”，对此诗人苏东坡曾有“今朝佛粥更相馈”的诗句。《燕都游贤志》中还有“十二月八日赐百官粥，民间亦作腊八粥，以米果杂成之，品多者为胜”的记载。可见，腊八粥起初是佛门节令不可缺少的祭祀食品，后来从佛教寺院逐渐发展到朝廷、官府中，最后流传到民间。相传“黄帝始烹谷为粥”，《礼记》也有“食粥天下之达礼也”的记载。《太公金匮》里还记载了武王伐纣时，洛邑雪深丈余，姜太公使人献粥以御寒的故事。看来，粥的起源在商周之前。到了汉唐以后，随着农业的发展，农作物品种逐渐增多，粥也得到了相应的发展。唐时除有米粥、栗粥、豆粥、麦粥外，还有胡麻粥、长生粥和防风粥。而腊八粥这一古老的斋食，正是综合各种粥的长处，随着佛教的流传，逐渐发展起来的。
腊八粥虽不象山珍海味那样珍贵，却是人们十分珍爱的食品。明清时期，北京城内外寺庙林立，一到腊月初八便竟相熬粥以敬佛，其中雍和宫更以腊八进粥为一年中之盛事。雍和宫的喇嘛每年在腊月初八夜里熬粥供佛，朝廷还“特派大臣监视，以昭诚敬。其粥锅之大，可容数石米。”熬好的腊八粥除供佛外，还要供给皇宫内院及皇帝食用，所以显得格外隆重而又热闹。直到清代慈禧太后时，她所享用的腊八粥已再是“大锅饭”，改由寿膳房饭局特制，热闹自然也减去了几分。
在民间，腊月初八这一天人们也做腊八粥。“祀家堂门灶陇亩，阖家聚食，馈送亲邻”(《帝京岁时记胜》)，而且“竟巧争奇，较之古人有过之而无不及”(《燕京岁时记》)。许多腊八粥都是“杂诸豆米，其果实如榛栗菱芡之类，矜奇斗胜，多至数十种，皆渍染朱碧色，糖霜亦如之”。有的人家还把腊八粥涂在四合院中的枣树及其它果树上，传说枣树“吃”了腊八粥，来年能结出更多的果实。在这里，腊八粥又成了人们祈望丰收的象征。
煮食腊八粥，由于我国各地出产谷物蔬果不同，所以出现南咸北甜中辣的特点。北方人爱用江米、粘黄米、小米、赤豆、豇豆等为原料，山东人喜加大红枣、花生米，东北人喜加松子仁、榛子仁，而北京人喜加染红的桃仁、杏仁、瓜子、葡萄干、栗子、熬成粥后加适量红糖或白糖食用。南方人喜用粳米、蚕豆、芋艿、白果、青菜、肉丁等，外加少量盐、桂皮等咸味腊八粥。而地处陕西、河南的中原人，多喜欢添加粘秫米、珍珠米、薏仁米，有些地方还加腊肉、羊肉，味道多呈辣味。在关中地区，人们又常以八种蔬菜做成臊子，浇在面条上食用，谓之“腊八面”。潼关一带则重放辣椒油，并取“辣”“腊”谐音，当地称“腊八汤面”。
从营养和保健的角度看，由于粥内加入了大量谷豆果仁同煮，有条件的家庭�狗湃肓撕颂胰省⒗踝印⒐鹪病⒘印⒒ㄉ住⒑煸妗⒒贫埂⑼愣埂⒙潭沟龋凇袄捌呃鞍顺雒哦成贰钡暮霸率保韧肴绕谔诘睦鞍酥啵邢钙烦⒉煌兜赖母晒⒃佣梗仁桥庥诚募哑罚挚稍鼋秤滩股硖濉Ｖ嗄诙嘀止榷故卟斯释螅善鸹ゲ棺饔茫乇鹗堑鞍字手械陌酥职被崽乇鹑髦治睾涂笪镏矢啤⑻⒘椎纫卜浅７岣唬�