在英国的诺丁汉郡，有一个叫戈丹的小村子。据说，这个村的居民都是大傻瓜，成天净干傻事。大约在1540年左右，有人把戈丹人干的傻事记录下来，印成了一本名叫《戈丹的聪明人》的小书，里面共收录了20余个民间小故事。当这些小故事传到美国，美国作家华盛顿·欧文在他的文章中给纽约起了一个绰号，叫做“戈丹人的城市”，这个绰号一直传到今天。
后来，这些民间小故事流传得越来越广，在美国甚至出现了一句成语“像戈丹人一样聪明”，意思是指某个人就像戈丹人一样愚蠢。随着这些故事的流传，戈丹村变得越来越有名，如今，英国至少有45个小村声称，他们村才是戈丹人的故事的发源地。
不过，这些小故事的主要发源地应该在诺丁汉郡，因为故事中曾多次提到诺丁汉。此外，虽然这些小故事的成书时间在1540年左右，但其中的一些故事早在英国宗教改革之前就存在了。
为什么戈丹人会那么愚蠢，以至于让戈丹成了“傻瓜”的代名词?对此，人们有许多说法。有人说，英格兰国王约翰(1199～1216年在位)想要戈丹人
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为他打仗，他们不想当兵，便开始装疯卖傻。有人说，约翰王想在戈丹村修建行宫，戈丹人不想被国王剥削，便开始对来此考察的使者装疯。当使者告诉国王，戈丹人全都发了疯，他只好放弃了原来的打算。于是，戈丹人都说：“我们知道，经过戈丹的傻瓜要比留在这里的还要多。”还有人说，约翰王想要修筑一条通往诺丁汉的大路，为此必须要拆掉戈丹村。于是，当国王的传令官到来时，戈丹人都开始装疯。国王怕自己会传染上这种疯病，只好下令改道，去别处修路。总之，不管戈丹人是装疯还是真疯，他们的故事都是很有意思的，它们不但能让人开怀大笑，还可以让你在笑过之后得到某种启示。不然，它们又怎能流传了数百年，直到今天还为人们所津津乐道?可惜，虽然这些故事十分有名，中国作家也曾多次提起，似乎却没有人翻译过。这里，我选译了十余则戈丹人的小故事，把它送给亲爱的读者朋友。请注意，因为“戈丹”即“傻瓜”的代称，所以我把故事中的“戈丹村”一律译成了“傻瓜村”。
1.派兔子去约克郡送信
一天，傻瓜村的聪明人想给约克郡的郡长写一封信。不过，傻瓜村里既没有铁路，也没有邮局，要想让郡长收到这封信，必须派人亲自跑一趟才行。
“谁愿意去送信?”为此，傻瓜村的聪明人开了一个会，专门讨论这个问题。
大家不吭声，因为谁也不想跑那么远的路。
“我今天抓到了一只兔子，”最后，一个聪明人说，“你们都知道，兔子的腿脚特别利索。干吗不派它去送信呀?”
“好极了，就这么办!”傻瓜村的聪明人一起大喊，“咱们先去写信，再告诉兔子应该怎么走，它准能把信替咱们送到地方。”
于是，傻瓜村的聪明人赶忙去写信，然后把信封好，挂在兔子的脖子上。
“你先去诺丁汉郡，”他们对兔子说，“到了那儿，再顺着大道一直往前蹦，不久就可以蹦到约克郡了。记住，这封信是我们写给郡长老爷的，他就住在约克大教堂的跟前儿，到时候你一打听就知道了。还有，把信送给他的时候，千万别忘了替我们多多美言几句呀!”
他们刚一撒手，兔子急忙蹿了出去，离开大路，一直钻进了田野里。
“嗨!停一停!你走错啦，必须先去诺丁汉才对!”几个聪明人跟在兔子的身后大叫。
“你们别去管兔子了，”一个聪明人说。“它一定在抄近道儿呢，管保比咱们指给他的那条道还要近。就让它继续蹦吧。”
“言之有理，”另一个聪明人说，“兔子可是非常聪明的动物呢。让它继续蹦好了，我相信，它绝不会在路上耽搁太久的，因为约克郡的路上到处都是恶狗。”
2.奶酪大逃亡
一天，一个傻瓜村的聪明人背着一口袋奶酪，打算去诺丁汉的集市上去卖。他走过诺丁汉桥，来到一个山坡上，感觉非常疲倦，就把口袋放在地上，坐下来休息。当他打算继续赶路时，一个奶酪从口袋里掉了出来，滚下山坡，往集市的方向去了。
“啊!奶酪先生，”他说，“你可以自己跑到集市上去，对不对?早知道你有这个本事，我又何必费那么大的劲儿呢?我想，假如你能自己去集市，其余的奶酪一定也可以做得到，现在我就让它们跟着你走吧。”
于是，他解开口袋，把所有的奶酪都倒出来，让它们一个接一个地滚下山坡。最后一个奶酪滚出去的时候，他开始大喊：“我命令你们，全体在集市上跟我碰头!”
有的奶酪滚进了灌木丛，有的奶酪滚进了草地，这个聪明人却一点儿也没注意，只顾着快乐地往集市走，希望所有的奶酪能在那里跟他碰头。
结果，他在集市上寻找了大半天，一直找到傍晚也没有遇到一个奶酪。这时，他有点儿着急了，开始向朋友和过路人打听，问他们是否在集市上见过他的奶酪。
“谁把它们带来的?”一个小贩问。
“谁也没有，”这个聪明人回答，“它们是自己跑来的，因为它们都知道应该怎么走。”
“那为什么到现在还没有来呢?”小贩说。
“有大麻烦了!”这个聪明人大叫。“当初我就有一点担心，因为它们走得实在太快了。我想，它们也许收不住脚，早已跑过集市，跑到许多公里之外去了，没准儿就要跑到约克郡了呢。”
说完，这个聪明人立刻雇了一匹马，准备去约克郡寻找他的奶酪。
3.傻瓜村的聪明人和手表
一天，一群傻瓜村的聪明人在村外的大路上散步，发现了某个过路人丢失的一块手表。这些聪明人以前从没见过这么古怪的东西，便一齐停下脚步，好奇地盯着那块手表。
接着，一个聪明人把手表捡起来，举在耳边听了听，听到一种奇特的嘀哒声。
“你们听见了吗?”这个聪明人说，“太可怕了!这一定是魔鬼造出来的东西。”说完，他害怕地把手表丢在地上。
其余的聪明人也很害怕，大家都不敢去碰那块手表了。过了一会儿，一个年纪最大、也最有胆量的聪明人，搬起来一块大石头，狠狠地去砸手表，直到把它完全砸坏为止。然后，这个勇敢的聪明人跪在手表旁边，把耳朵贴在上面。当然，他再也不会听到任何嘀哒声了。
“啊，”这个勇敢的聪明人骄傲地对伙伴说，“我已经让它懂得如何保持沉默了，这都是那块大石头的功劳!”
这些聪明人兴高采烈地回村去了，把那个魔鬼造出来的东西留在大路上。
4.谁最聪明
约翰和托马斯是邻居，可他们的关系却非常糟糕，谁都不拿对方当朋友看。
一天，托马斯从诺丁汉的集市上往家里走，走到诺丁汉桥上时，遇到了约翰。
“嗨，上哪儿去呀，你这个家伙?”托马斯大叫。
“你管得着吗?”约翰回答，“我凭什么告诉你，我要去诺丁汉的集市买绵羊呀?”
“买绵羊!”托马斯说，“那你打算怎么把绵羊带回家去呢?”
“这好办，”约翰回答，“我要把绵羊从诺丁汉桥上赶过去。”
“你休想，”托马斯说，“我要一直在桥上呆着，不让你的绵羊过去。”
“少来这一套!”约翰大叫，“不然我绝不会给你好果子吃的。”
“我才不怕你呢!”托马斯大喊，“再说一遍，我说什么也不会让你的绵羊从桥上过去。”
“你会的!”
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约翰大吼。“我不会!”托马斯大叫。
他们一边吵，一边在空中挥舞着手杖。
“要是你吓坏了我的绵羊，”约翰说，“它们没准会跳到桥下去，被大水淹死呢。”
“死就死呗，”托马斯说，“我才不在乎哩!你要是害怕，可以带它们绕道儿走呀。”
“不绕，就不绕!”约翰说，“我就要让它们从诺丁汉桥上走过去。”
“要是你敢这么做，我就用手杖把你的脑袋敲扁!”托马斯说。
他们正在吵得不可开交，另一个傻瓜村的聪明人从诺丁汉的集市上走了过来。他牵着一匹马，马背上驮着一口袋玉米面。这个新来的聪明人停在桥上，听了半天，也没太听明白。
“到底是咋回事?”他好奇地问。“你们两个为什么说不许绵羊过桥呀?桥上有绵羊吗?我怎么连一只都没瞧见呢?”
“当然没有，”约翰解释说，“我还没去买呢。”
“啊，真是大傻瓜!”新来的聪明人说，“怎么不长脑子呀?你们这样的蠢人，就像……就像……哎呀，我一时也说不清楚了!这样吧，你们两个把这个口袋从马背上抬下来，搁到我肩膀上，我再告诉你们，我对你们究竟是怎么看的。”
约翰和托马斯听从了他的吩咐。然后，新来的聪明人走到桥边，解开口袋，把里面的玉米面都倒进河里去了。“告诉我，”他说，“我的口袋里现在还剩下多少玉米面了?”
“全没了，”他们回答，“连个渣儿都不剩了。”
“完全正确!”新来的聪明人说，“你们两个的脑子就像这个口袋，里头是空空的，一点儿智慧都没有，因为你们一直在为根本不存在的东西而争吵。”
然后，三个傻瓜村的聪明人高高兴兴地分手了。你说，在这三个人之中，究竟哪一个更聪明一些呢?
5.傻瓜村的聪明人和布谷鸟
傻瓜村的聪明人一致认为，在所有的鸟类当中，布谷鸟是最出色的歌唱家。
“我唯一不喜欢布谷鸟的地方，”一个聪明人说，“就是它们并不是每个季节都来咱们村唱歌。它们每年都只住几个月，夏天一过就飞走了。”
“可不是嘛，”另一个聪明人说，“咱们干吗不逮住一只布谷鸟，让它永远留在咱们的身边?”
大家一致赞成这个提议。
“是呀，咱们逮一只布谷鸟，再在村子里给它搭一个窝，往后就可以每天听到它的歌声了。”
他们说干就干，很快便在野地上修筑了一个结实的木篱笆，它的高度在六英尺以上，板子中间的缝隙都被灌木和柳条填塞得密不透风。
“现在，什么鸟都不会从篱笆缝里飞出去了!”最后，他们满意地说。
然后，他们逮来一只布谷鸟，对它说：“往后你就呆在篱笆里头唱歌吧，必须一年唱到头才行，要不然我们就不给你肉吃，也不给你水喝。”
可是，他们刚把布谷鸟放进篱笆里，鸟儿就飞得无影无踪了。
“唉，真可惜!”他们大叫。“咱们把篱笆筑得再高一点儿就好了。”
6.咸鱼和鳗鱼
傻瓜村的聪明人非常喜欢吃咸鱼，每年冬天都要购买大量的咸鱼，因为那时他们很难买得到鲜肉。这么一来，他们每年冬天都要多花很多钱。
有一年冬天，傻瓜村的聪明人凑在一起商量，怎么才能够少花钱，多吃鱼。
“咱们村有一个大池塘，”一个人聪明人说，“咱们干吗不自己养鱼呀?”
“不错，那个池塘还挺不赖呢，”另一个聪明人说，“可咱们到哪儿去弄鱼苗呢?”
“这好办，”第一个聪明人回答。“鱼苗也是鱼生出来的呀，这一点你当然知道吧。咱们家里不是还有好多没吃掉的咸鱼吗?把它们放进池塘里，让它们自己去繁殖，明年不就有鱼吃了吗?往后，咱们再也不用去诺丁汉的集市上买咸鱼了，想吃就可以去池塘里抓，要多少有多少。”
“好!好!”所有的聪明人一起大叫，高兴得又是拍手，又是跺脚。“我们把家里剩下的咸鱼都丢到池塘里去!”
“我家还有很多白青鱼，”一个聪明人说。
“我家还有很多鲱鱼，”另一个聪明人说。
“我有还有很多红青鱼，”第三个聪明人说。
接着，他们开始奔走相告，对家里还有咸鱼的邻居说：“快点，快点去!把剩下的鱼都扔进池塘里，明年咱们就会生活得像贵族一样了!”
大家听了，毫不犹豫地把家里剩下的咸鱼统统扔进了池塘。
第二年春天，傻瓜村的聪明人认为，那些鱼现在一定繁殖了许多，应该去打一点鱼来吃了。于是，他们一起跑到池塘边，撒了一网。把网收上来的时候，里面却是空的。他们不死心，一连撒了好几网，最后终于拉上来一条又肥又胖的大鳗鱼。
“啊，”他们说，“这个大馋鬼!咱们的鱼一定都被这条鳗鱼吃掉了。”
“该怎么惩罚它?”一个聪明人说。
“杀掉它!”另一个聪明人回答。
“把它跺成碎片!砍成肉泥!”第三个聪明人说。
“这太便宜它了，”第四个聪明人说，“还不如淹死它呢。”
“好，淹死它!”大家说着，划着船来到池塘的中央，把鳗鱼举起来，扔进水里。
鳗鱼刚一接触到水面，就曲曲弯弯地向水下游去。
“你们瞧见了吗?”一个聪明人说，“它被咱们的惩罚吓坏了!瞧，它吓得全身都哆嗦了。”
“它当然要拼命哆嗦了，”另一个聪明人说，“因为它马上就要痛苦地死去了，除非它能找出某种活命的方法。”
“不管它，”大家一起说，“反正它对我们也没什么用处。”说完，他们离开了，让鳗鱼在池塘里淹死。
7.麦田里的鹤
一年夏天，当麦子长得又高又壮时，一只鹤总是飞到傻瓜村的麦田里，不停地捕食青蛙。
傻瓜村的聪明人感到非常苦恼。
“瞧，它长得太大了，”一个聪明人说，“再瞧瞧它的长腿，咱们的麦子都被它踩坏了。”
“必须把这只鹤撵走，要不然咱们在秋天就会颗粒无收了，”第二个聪明人说。
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“说得对，”第三个聪明人说，“这事儿得赶紧办，办得越快越好。咱们去雇一个牧羊人来吧，他每天都走来走去的，挺适合干这种工作。”
于是，他们雇来了一个牧羊人，让他去把麦田里的鹤撵走。可是，当牧羊人进麦田撵鹤时，傻瓜村的聪明人发现，牧羊人的脚比鹤脚更加宽大，虽然他把鹤吓走了，却践踏了更多的麦子。
“这可不行，”一个聪明人说，“咱们得想一个更好的办法。”
大家想了半天。最后，一个聪明人说：“干脆这么办!咱们出几个人，把牧羊人抬到麦田里去，这样他就不会践踏麦子了。”
“妙，太妙了!”其他的聪明人一切大叫，“这是一个好办法!真奇怪，咱们刚才咋没想到呢?”
然后，他们从铰链上卸下一扇结实的门板，让牧羊人坐在上面。八个聪明人用肩膀抗着这扇门，走进麦田里，让牧羊人去赶那只鹤。
“现在，牧羊人的大脚再也不会伤害咱们的麦子啦!”那些在一边旁观的聪明人高兴地说。
8.顽固的锅
一天，一个傻瓜村的聪明人要去逛诺丁汉的集市，妻子对他说：“亲爱的，你去买一口新锅吧，咱家的锅漏了。”
丈夫点点头，走出了家门。傍晚，他离开了诺丁汉的集市，背着一口新买的锅，开始往家走。那口锅实在太沉了，走到诺丁汉桥的时候，他累得走不动了，只好把锅放下来，坐在桥上休息。这时，他才发现这口锅有三条腿。
“我真蠢，刚才竟然没有发现这些腿!”聪明人大叫。&ldquo
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;你有三条腿，我只有两条腿，你却让我背着你走路，这怎么行?你背我才算公平呢!好，从现在开始，该你背着我走啦!”然后，他坐在锅里，说，“我准备好了，走吧!”
那口锅还是用三条腿站在那儿，一动不动。
“啊!”他说，“你还挺顽固呢，简直是顽铁一块!我估计，你还想让继续背你吧?没门儿，我才不干呢。我要告诉你剩下的路怎么走，待会儿你自己回家去吧。”
于是，他告诉锅他住在哪儿，剩下的路又该怎么走，然后就回家去了。回到家时，妻子立刻问他锅在哪里。
“噢，它一会儿就会到家的，”丈夫回答。
“这是什么意思?”妻子问。
“很简单，”丈夫说，“我买的锅有三条腿，比我还多一条呢!我背着它离开了诺丁汉的集市，直到快到家时才发现这一点。然后，我告诉它自己走完剩下的路，因为我不打算再背着它走了。”
“你把它放在哪儿了?”妻子问。
“别担心，”丈夫回答。“我已经告诉它咱家在什么地方了，一会儿它就会走回来的，就像我刚才说的那样。”
“你把它放在哪儿了?”妻子又问。
“在诺丁汉桥上。”丈夫回答。
妻子急忙去找，因为她不太相信丈夫的判断。当她把锅带回家时，丈夫说：“很好，你们终于一起回来了。你刚才出门的时候，我就有一点儿担心，因为那是一口非常顽固的锅。我真怕它宁愿再走回诺丁汉的集市上去，也不愿跟你一起回家呢。”
9.丢失的腿
几个傻瓜村的聪明人坐在村口休息。他们在地上坐成了一圈，彼此紧紧地挨在一起。当他们想要站起来的时候，才发现彼此的大腿全都搅和到一块儿去了，分不清谁是谁的腿。
“啊!”他们说，“真不幸，我们只好永远这么样坐着，再也不能站起来，再也不能走路了，这可怎么办呢?”
于是，他们静静地坐在地上琢磨着，每个人的脸上都露出一副绝望的神情。不久，一个过路人走了过来。他们叫住这个过路人，问他能不能帮他们找回自己的腿。
过路人举起手杖，分别指了指每个人的腿。“现在，”他说，“你们都知道自己的腿在哪儿了，只要用它们站起来就行了。”
可是，他的解释却让这些聪明人变得更加糊涂了。
“唉，这根本不管用，”他们说，“不管怎么说，我们还是要谢谢你，因为你太好心了。”
“好，”过路人说，“既然这样，我再换一种办法吧。”
然后，过路人举起手杖，狠狠地照一个聪明人的大腿上打了过去。那个聪明人疼得猛地蹦了起来，立刻找回了他自己的腿。于是，他急忙跑回村子里去了。
过路人用同样的办法帮每一个聪明人找回了自己的腿。最后，他们都匆匆忙忙地跑出人群，回到村子里去了。
“太奇妙了!”回到傻瓜村之后，一个聪明人说，“原来用棍子砸那么一下就可以了。要是我们还是坐在那儿琢磨，就算一连琢磨上一百年，恐怕还是找不回自己的腿!”
10.不许说话
傻瓜村的四个聪明人决定一起静坐在那儿，盯着一根点亮的蜡烛，一个礼拜也不说话。第一天黄昏，蜡烛被一阵风刮灭了。
第一个聪明人说：“噢，蜡烛熄灭了。”
第二个聪明人说：“不是说好了，谁也不许讲话吗?”
第三个聪明人说：“你们两个为什么犯规?”
第四个聪明人笑着说：“哈!我是唯一没讲话的。”