柳眉和郭然是在大学读书时相爱的，毕业后两个人便结了婚。柳眉的爸爸是市人事局长，有这样的靠山找工作当然不成问题。柳眉被安排到市报社当了编辑，郭然到市政府办公室当了秘书。两年后，柳眉的爸爸办了退休，不想就在这年柳眉的妈妈去世了。老柳从政大半生，工作勤勤恳恳，做事规规矩矩，有板有眼，除了工作还是工作，没有什么业余爱好。退休后无事可做，又失去了老伴。女儿女婿工作都很忙，现在的年轻人社会交往又多，连双休日也难得在家里陪老爸爸聊聊天，老柳备感老来孤独。看看电视、看看报纸，时间久了也有些腻了。下棋、打门球、打麻将、玩宠物老柳一概没兴趣，一个人闲在家里心情十分苦闷。一晃三年过去了，老柳苍老了许多，精神愈显得萎靡不振。知父莫如女，女儿柳眉见老爸爸时常一个人默对老妈妈的遗像发呆，心中不免有些担忧，若是老妈妈健在，爸爸绝对不会是这个样子。妈妈不仅能把老爸爸的衣食起居照顾得细致周到，还能调理老爸爸的情绪，在这些问题上女儿是望尘莫及的。爸爸终日郁郁寡欢，柳眉当然不能漠然视之，思来想去她决定给老爸爸寻个老伴。其实老柳也早有此意，现在女儿提出来了，正合老柳的心意。于是，柳眉和郭然夫妻俩便托了几位亲友帮忙，可是，找个合适的也不那么容易，一年过去了却仍没有着落。
这天晚上，郭然参加一位同事的婚宴，宴会结束时已是夜间10点。朋友们见郭然多喝了几杯，要用车送他回家，郭然逞强说没事儿，况且酒店离他家也不远，遛遛达达地就到家了。谁想出了酒店风一吹酒劲儿就上来了，一个人晃晃悠悠迷迷糊糊往前走着，不知不觉地就走差了路，竟走进了一条小巷。郭然正自发愣，突然听到前面有人喊他：“然儿！可见到你了……”郭然感到很奇怪，是谁喊他的乳名？抬头一看，不由得大吃一惊——原来是他的老妈妈！老妈妈三步两步走过来抱住儿子便呜呜咽咽地哭了起来。这时候郭然的酒劲儿也醒了大半，望着脸色憔悴不堪的老妈妈，心中的一阵难过两眼的泪水也倏地流了下来。老妈妈哭得凄凄惨惨，泣不成声地说：“然儿，几年不见你了，妈妈想你快想死了！妈妈在这个城市里已经找你半年多，今儿个总算遇上了，这回死活也不能让你离开妈妈了……”
郭然的爸爸去世早，是妈妈靠推着小车在街上卖冰糕苦熬苦拽地供他这个独生儿子念中学、上大学。郭然知道老妈妈供他读书不容易，学习很用功，大学的几年里各方面成绩都很突出，一直居全班之首，深得老师的赏识和同学们的赞佩。面临毕业的大四这一年，男女生都在紧锣密鼓地谈恋爱，班上有一位很标致的女生叫柳眉，这姑娘不仅生得花容月貌，又是市人事局长的千金，有多少家庭条件优越的男同学都在追她，然而柳眉却倾心地爱上了学习成绩优秀的郭然。能够攀上人事局长这样的门第，做市人事局长的乘龙快婿，毫无疑问将来就是前程锦绣春光万里。可是，独得柳眉青睐的郭然却高兴不起来。他的家境贫寒，又有年老的寡母。而柳眉出身高门，从小就是在父母娇宠之下，过着锦衣玉食的生活。这样一个娇生生的女孩岂肯屈嫁他这个寒门子弟……然而柳眉却明确表示，她不在乎他的贫穷，她爸爸妈妈就她这么个独生女儿，要郭然做上门女婿，所以，贫穷问题等于不存在。但柳眉提出一个条件——郭然决不能把老寡母带到她家去！这样苛刻的条件郭然确实感到难以接受，是老娘含辛茹苦培养他成人，不顾天地良心抛弃年老的寡母怎能说得过去？但他又怕失去柳眉，失去柳眉会让他遗憾终生……在柳眉与母亲之间的抉择上，使他大感苦恼又犹豫不决。经过多少个日夜的“思想斗争”，最终他还是决定选择柳眉——这可是关系到他的一生的前途和命运呐……于是，他哭哭啼啼地哀求母亲成全他……妈妈听了儿子的诉说简直如同一把刀子扎到她的心上，当时差点晕过去！她无论如何也没想到自己辛辛苦苦抚养成人的亲生儿子会提出这样的要求！可是，这位善良的母亲想到儿子的幸福和前程，还是忍着心痛含着眼泪答应了儿子的要求。
为了不给儿子找麻烦，郭大妈悄悄地搬进了一条小巷，每天推着小车在街上卖冰糕，到了冬季就在小街的街边上摆个小货摊，卖些香烟、瓜籽儿什么的，一天多少能赚到三五块钱，勉勉强强地维持生活。好心的街坊邻居们见这位没儿没女的孤老人可怜，吃的用的也没少周济。一晃五六年过去了，在这艰难的日子里，吃了多少苦、流了多少伤心的泪水只有老人家自己知道，但她从来未在任何人面前提儿子半个字……
今天晚上郭然偶然见到了老妈妈，他突然想到了老岳父要寻老伴的事——要是让老妈妈跟老岳父结合那可真是最好不过了！老妈妈心地善良，又勤勤恳恳，会体贴人，会伺候人，保证老岳父心满意足。那样，老妈妈生活也有了着落，再不用受苦受罪了，况且两位老人亲上加亲，儿子也是女婿，女婿也是儿子；女儿也是儿媳妇，儿媳妇也是女儿，还有这么合适的吗？特别是母子俩骨肉团圆，妈妈再也不用日日夜想念儿子了，柳眉也不用担忧老爸爸孤独苦闷了，这岂不是四全其美？
郭然把他的想法对老妈妈一说，老妈妈当即表示同意，只要再不离开儿子，给老亲家做仆人也心甘情愿！娘儿俩商定后，郭然说今晚回去就和老岳父、柳眉父女商议。郭然又问明了老妈妈居住的街巷和门牌号，如果柳眉父女俩同意，明天就把老妈妈接过去。
郭然回到家里后，便将巧遇老妈妈的前后经过对老岳父和柳眉讲了。老柳听说后大感惊讶，没想到女婿还有孤寡老母在世！老柳心中非常生气，严厉地痛斥郭然和柳眉说：“谁不是父母所生？燕雀尚知反哺，你们这样狠心抛下老娘不管，让老人家受了这么多年苦，你们良心何在？”但老柳生气归生气，又觉得郭然提出让老妈妈与他结合这份苦心还是让他很受感动的，他也非常同情郭然母子。这样做一来可以让孤苦无依的老亲家母子团圆，二来自己也确实很需要这么一位善良的老伴。于是，老柳当下就答应了。
第二天，郭然租了两辆轿车，与老柳父女一同去接老妈妈。轿车按照郭然说的地址来到一条僻静的小巷，终于找到了老妈妈居住的小屋。可是，小屋的门却紧销着，像是很久没有人居住了。郭然便和小屋的邻居一位大婶打听，这里是不是居住着一位郭大妈。那位大婶一听便一脸疑惑地问郭然：“你们是郭大妈的什么人？难道说你还不知道吗？老人家半年前已经故去了……”
郭然一听立刻惊得浑身直打冷颤，昨天晚上明明白白地跟老妈妈谈得好好的，怎么说半年前就故去了？莫非昨天夜里遇见的是老妈妈的阴魂？
老柳和女儿柳眉惊得目瞪口呆，张大了嘴巴好半天没说出话来。半晌后，柳眉战战兢兢地说：“爸爸，我，我害怕，咱们快回去吧……”
老柳连连慨叹：“唉，唉，可怜天下父母心哪……”