明朝天启六年仲秋时节，陕西略阳县城郊一坐农家小院内，一个眉清目秀的文弱书生正躺在窗前榻上，双眼微闭面带病容，在他手边�狗抛乓槐痉摹堵塾铩罚厦嬗糜沸】苊苈槁榈男绰俗⒔狻４耸焙雒帕币惶簦锤鏊氖嗨甑母救耍稚隙俗乓煌胩酪醋糯采系纳倌曷尘∈橇Ｄ巧倌晏媒挪缴泵劬φ隹蜕愿救说溃�“娘，药煎好了么。”妇人上前几步将碗递给少年，眼光扫见床边的书卷，眉头一皱道：“骥儿，娘说了多少次了，让你安心养病，不要再看书了，你怎么就是不听话。”那少年坐起仰首“咕咚咕咚”将药喝完，对妇人道：“娘，这段时间真是幸苦您了，只是孩儿十年寒窗苦读，却因这没来由的一场病而错过应试，心中实在是不甘哪。”说毕面上隐有愧色。妇人听罢叹口气道：“骥儿，为娘如何不知你心中焦虑，只是如今身体要紧，功名其次，须当治好病再图功名。为娘只你一个独儿，若是再有个三长两短，如何对得起你死去的爹啊。”说道这里，不由伸手抹起眼泪来。少年一听急道：“娘说得对，孩儿听娘的便是。”又不住劝慰一阵，妇人方止住嗓泣，将碗和书收拾了带出房外。少年见母亲出去，这才躺下身子，双目怔怔看着头顶，似有千重心事。
原来这少年姓江，单名一个骥字，六岁丧父，全凭母亲潘氏一手带大。江家祖上积有薄产，母子二人倒是衣食无忧，待得六岁潘氏便将儿子送入了学堂。江骥自幼聪明伶俐，读书过目不忘，及至十六岁，已是学堂翘楚，连先生都认为他前途不可限量。今年又正逢乡试，所谓十年磨一剑，正待大显身手时不料却突染疾病卧床不起，自也无法应试，因此心中一直郁郁不已。待得数日后乡试放榜，一听榜上之人尽都不如自己，心中更是闷闷不乐，虽说身上疾病渐好，可眉目之间却总是有股幽怨之色，整日长吁短叹，只觉造化弄人，天道何以不能酬勤。潘氏见儿子茶饭不思日渐消瘦，心中大是忧虑，这一日她听说略阳城东有一郎中医术精湛，急忙备上礼金将其请来。那郎中给江骥搭脉完毕，对潘氏道：“以脉象来看，令郎旧恙已渐平，行居皆无大碍，只是郁气凝结于胸，故疾病不能痊愈。”潘氏一听深以为然，急忙问道有何良药能治，那郎中凝思半响，方道：“此病药不能治。我有一法当可一试，若能让令郎出游于山水间，开拓心胸纾解郁气，或可不药而愈。”潘氏听罢大为信服，待送走郎中后便回房将此言告诉了江骥。江骥心中却是不信，再说自己出门留下母亲孤身一人，着实放心不下。潘氏却舐犊情深坚执不可，当下拿出积蓄雇了一艘江船并两个仆人，让他出门游历一番再回来。江骥实在无奈，只得应了下来，心中却打定主意即便出去也要数日即回，免得母亲担忧。
待得第二日一早他便收拾好行囊，潘氏将他一直送至船上方挥泪而别，江骥站在船头看着母亲背影远去，心中却是依依不舍。不多时船便起锚顺江而下，沿途江面宽阔水色碧青，两岸峰峦叠张连绵起伏，只让江骥看得心旷神怡，胸中郁闷之气也稍稍消减，唯独身上还有些绵软无力，站不多久便须回舱中休息。待得黄昏时分，船只已行至宁羌州境内，艄公寻得一处水流缓慢的小湾下了锚，与两个仆人生火做起饭来，而江骥有些累了，便躺在舱中隔间内闭目养神。饭还未煮熟，忽听舱外一人道：“敢问此间主人在吗？”江骥闻听心中微惊，急忙起身挑开舱帘，只见岸边站着一个身材削瘦面容矍铄的老翁，颌下一缕白须约有尺许长，江风吹来须发皆扬，神情甚是飘逸。此时两个仆人听得舱外人声早已抢了出去，齐声问老翁道：“你是何人？”老翁道：“鄙人想要搭个顺风船，不知可否行个方便？”一仆摇手道：“我家舟船不搭外人。”另一仆也跟着道：“听说最近有盗匪出没，谁知道你是什么人？”老翁听罢微微一笑道：“鄙人今年已是六十有三，二位可曾听说过几时曾有这么老的盗匪？”二仆听罢不由面面相觑，正待回舱禀告主人，却见江骥已挑开舱帘走了出来。老翁将他打量一番，急忙拱手道：“想来您便是此间主人了，鄙人姓胡，甘肃徽县人氏，此次欲去长安，还请您行个方便。”
江骥听罢心中有些踌躇，看这老翁年岁颇大，此地离县城甚远，兼之周围又无人烟，他孤身一人夜晚连个借宿之处都没有，只是若让他搭船，这江船只有一前一后两个隔间，前面的自己住着，后面的仆人住，艄公住在船尾，地方甚是狭小，他若要住只能住在后间，却不知两个仆人愿不愿意？那老翁仿佛看出了他的心思，又道：“老朽身骨瘦小，只求倚壁而坐便可，待到了洋州便上岸，绝不多扰。”江骥心地仁厚，一听之下便对两个仆人道：“即是如此，就让他和你们暂时挤挤，最多两日便到洋州，到时他自会离去。”那两个仆人心中虽不情愿，可也不敢违逆主人的心意，只得点头应了。江骥便让老翁上船，将他安置在后舱中，那老翁满口称谢，一进隔间果然倚在舱壁上打起盹来。过不多时饭已煮好，江骥饮食不旺，只吃了一小碗。待放下筷子，他忽想起老翁还在隔壁，便将舱间隔帘掀起，问老翁道：“胡老丈饿了吗？也起来吃点饭吧。”胡翁睁开眼谢道：“老朽习辟谷之术，无须饮食，多谢您盛情。”江骥听罢微感诧异，不想这老头还会辟谷术，于是又问道：“老丈此去长安何事？”胡翁道：“也没有什么要紧的事，不过是去给一些达官贵人们兜售些小术罢了。”江骥好奇心起，问道：“不知老丈以何为业？”胡翁笑而不答，半响方道：“老朽所操之业皆不是你们儒生所喜欢的，您还是不要问了。”江骥闻听心中大奇，正待追问，忽转念一想，那些达官贵人们无非是要一些房中术而已，正是自己所不齿，若再相问则大大不雅，当即便住口不言。此时二仆吃完饭已从舱外回来，一见胡翁便满脸厌嫌之色，也不和他说话。江骥知道他们心中不忿，好生过意不去，欲待说点什么，却见胡翁神色自若，似乎不以为意。眼见舱外夜色漆黑，自己也疲累不堪，于是向胡翁打个招呼便倒头睡了。也不知睡了多久，忽听一阵喧笑声将他吵醒，睁眼望去，却见隔间灯火闪动，还不时传出阵阵笑声，听声音却是二仆和胡翁所发。江骥心中不禁大为疑惑，方才明明见二仆对胡翁不理不睬，怎的现在却谈笑风生起来？他悄悄起身将隔帘掀开一角向舱内看去，不由得瞠目结舌惊惑不已，一双眼睛眨也不眨的定在了那里。
却见一盏油灯挂在壁上，灯下胡翁与二仆席地而坐，正中有个不到一尺高的小人正手舞足蹈跳个不停。江骥仔细看去，那小人却是一张白纸所画，眉目皆栩栩如生，唯独身骨太过削薄，看来甚是滑稽，故此二仆在旁笑得前仰后合不能自已。此时又见胡翁用手指着小人道：“唱！”那小人随之便咿咿呀呀的唱了起来，虽声音细小仍清晰可闻，听来却是本地的汉调。待唱了片刻，胡翁又道：“止！”那小人当即软软倒了下去一动不动。二仆在旁看得意犹未尽，不住乞求让胡翁再耍个戏法，胡翁伸手捡起纸人纳入袖中，对二仆笑道：“此际夜深，恐惊扰主人休息，待明日再说吧。”二仆这才悻悻作罢，这才熄了灯火倒头睡了。江骥悄悄放下舱帘躺下，心中又惊又喜，不意这老者还是个身怀奇术之人，与自己当初所想大不相同，待得明日必要好好讨教一番。耳听窗外涛声拍岸，一阵倦意袭来，不知不觉便睡着了。
第二日天明起锚，江骥欲找胡翁，却发现他仍是懒洋洋的靠在壁上打坐，也不好去打扰，便独自一人悄悄钻出舱站在船头赏景，头顶白云，江风扑面，甚是惬意。站了一会觉得累了，正欲回舱休息，忽见前方不远处江面上泛起片片水花，初时只是几片，渐渐越泛约多，到最后竟然如同锅中滚水煮开一般。江骥看得呆了，心中惊讶不已，正待去问问艄公，转头却见艄公也目不转睛的盯着江中的水花，面色变得苍白如纸，双手微微颤抖，似乎惊惧万分，眼见那片水花离船原来越近，居然噗通一声跪在甲板上，不住叩起头来。江骥大奇，急忙问道：“你这是为何？”艄公却似没听到般，只是不住叩首，口中连呼道：“江神来了，江神来了。”那船无人掌舵，也随之在江面上打横乱转。
江骥大急，正待再问，却见那水花中一条巨大的黑影迅速往船边游来，他心中一惊，急忙揉揉眼睛，定睛看时，不由双腿一软，噗通一声坐在了船头上。原来那黑影居然是一条巨大的江蛟，头似马而无角，身似蟒而无鳞，四足犹如龙爪，足有二十余丈长。此时二仆闻听有异也急忙来到舱外，不想一见江蛟这番恐怖模样，齐齐大叫一声，转身便逃回舱内，趴在船板上浑身发抖一动不动，心中恐惧实难以言说。江骥坐在船头，见那江蛟昂首怒目围着船边不住转圈，带起的水浪将船几乎快要摇翻，他虽是惊骇欲绝却也无可奈何，只道此次在劫难逃，可怜家中老母还在眼巴巴的等着他回去，想到此处心中一酸，两行眼泪不由滚了下来。正待闭目等死，忽听舱中一人怒喝道：“贵人在此，你怎敢放肆？”江骥一听，此话却是胡翁所发。那江蛟闻听怒喝，忽顿住身形，将头高高抬起，一双赤色小眼眨也不眨的盯在江骥身上。
江骥被它看得心中发毛，生怕它扑将上来一口将自己吞下，只低着头不住用眼角瞟视。过了片刻，又听胡翁在舱中喝道：“还不速速退下？”语音将落，那江蛟居然低头潜入了水中，接着又在船边绕了三圈，方才向江心深处游去，转瞬便消失的无影无踪了。江骥死里逃生松一口气，只觉浑身发软几欲瘫倒，急忙呼叫二仆出来将他扶进舱内。待进舱躺下惊魂稍定，回想方才之事，暗想多亏自己让胡翁上了船，想必这贵人就是他了，于是急忙让仆人将胡翁请来，对他谢道：“今日多亏您出手相救，否则在下早就葬身江中了，您真是我命中的贵人啊。”胡翁拱手道：“先生言重了，只是这贵人却不是老朽。”江骥以为胡翁谦让，正待追问，胡翁又道：“今日先生受了惊吓，只怕身上的疾病又要加重，所以还请早早休息，待晚上再说不迟。”言毕便转身出去了。江骥也觉头晕眼花浑身乏力，身上病症似有加重之象，于是只好依言睡了。
这一日再无异事，到得黄昏，总算顺风顺水到了洋州。江骥一觉醒来坐起，便见胡翁已站在榻前，对他道：“老夫身负急事，需在三日内赶到长安，自此便上岸与您分道扬镳了，故此特来告辞。”江骥一听急道：“白日蒙您相救，本待晚上备一席薄酒相谢，您难道就要走了吗？”胡翁笑道：“天命所受，不得不从。但同舟共济之恩，老夫不能无以回报。若是您无事，可于此地等老夫五日，到时必有厚报。”江骥听罢还想挽留，胡翁却拱拱手径直下船而去了。江骥惊叹半响，念道反正自己无事，姑且就在洋州等上五日，待胡翁回来向他讨教些术法，于是便吩咐艄公将船泊在码头，自己带着二仆每日去洋州城中闲逛，体会当地的风土人情。
转眼四日过去，江骥已将城中大街小巷逛了个遍，虽倍觉新鲜，但身体却每况愈下，一到傍晚便觉心慌气短，只能躺在船上休养。第五日太阳刚刚落山，江骥又觉胸口烦闷茶饭不思，正躺在床上低声呻*，忽见舱帘一挑，胡翁走了进来，对他长揖道：“一别五日，先生还好么？”江骥大喜，急忙从床上坐起道：“您真是信义之人哪。”胡翁笑道：“老夫不敢食言，今特来相谢。”江骥道：“老丈言重了。那日夜间我见您偶施小术，看来颇为有趣，若是能传我一二回家为老母解闷，则感激不尽。”胡翁听罢摇摇手道：“您不日即飞黄腾达，不宜学这些江湖末流之术。老夫此次早就备下一份厚礼，只等您笑纳。”江骥一听不免有些失望，待见胡翁双手空空身无余物，不由好奇道：“不知老丈所带何物？为何我却未曾看见。”老翁笑笑，用手指着自己的肚腹道：“礼物就在此中。”
江骥先是一惊，然后哈哈大笑道：“古人虽云”披肝沥胆“，终究只是假设之词，老丈定是又在和我说笑了，腹中之物哪有能赠与他人做礼物的。”胡翁也不多言，当即将上衣脱去，露出肚皮对江骥道：“您若不信，可呼叫三声，礼物自出。”江骥笑而不语，摇头不已。胡翁请求再三，见他始终不应，知他心中不信，忽曲起手指在肚皮上连叩三下，口中道：“银琐儿，还不速速出来见客，难道还在害羞么？”江骥心中微感讶异，待胡翁说罢却并无异样，又见他一本正经的样子，不由笑得前仰后合不能自己。只是笑声未毕，忽听胡翁腹中一女子娇声道：“我平时厌见生人，父亲何必要一再相逼？”其音细如萧管，婉转清脆。江骥大骇，面上笑容虽依旧，却已很勉强。只听胡翁道：“江公子在此，还不出来拜谢。”这次等了半响腹中又无人应，胡翁急道：“小妮子若再不出来，便是违逆了老父的心意，此际便将门打开，定要让你出来。”
江骥越听越是惊骇，渐渐也收敛了笑容，双眼直勾勾的盯着胡翁的肚皮眨也不眨。只见胡翁伸掌在自己肚腹上连击三下，顿见皮翻肉绽，出现了条三寸许长的裂口，却无一滴鲜血涌出，随即便听声如裂帛，同时鼻中异香习习，江骥只觉眼前一花，一人已立于烛光下。他定睛看时，却是个年方二八的紫衫少女，面容清秀靓丽难言。江骥目瞪口呆，转头欲问胡翁，可却发现胡翁不知什么时候已不见了。那少女站在灯下看着他，眉目间笑意盈盈。江骥心知少女定为妖异，不觉大恐，哆嗦半天方鼓起勇气正色道：“你是何方妖孽，居然敢以诡异惑人？若不速去，休怪我无礼！”少女听罢却面无惧色，上前两步拜一拜道：“恩公面前不敢相欺，妾名银琐，本是狐仙。父亲奉上帝御命去往长陵守墓，因顾虑妾单身无依，故携妾一起前往。不料行至江上却被水神所见，因觊觎妾的美色，便欲强行挽留。妾坚决不从，那水神就百般刁难，不让我父女渡江。老父万般无奈之际，正巧得遇先生，便纳妾于腹中，借您的福荫得以顺江而下，总算没有误了期限。先生难道忘了那只江蛟的事了吗？”江骥听罢回想当时之事，这才恍然大悟，待见银琐确无恶意，心中惧意已消，道：“原来如此。”
银琐抿嘴一笑道：“老父此次命妾来正为报恩，若不嫌弃，当自荐床第以报大恩。”江骥闻听心中大动，可转念一想，又叹口气道：“我身染痼疾，久未痊愈，哪能再做他想？”银琐笑道：“此乃小事一桩，您先躺下，待妾来为您祛病。”江骥大喜道：“你还会医术？”银琐道：“随父学过一二。”江骥依言躺下，银琐又让他将眼睛闭上，江骥双眼甫闭，忽觉一股热气自肚脐而入，他心中大惊，睁眼看时女子已不见踪影，唯觉一团热气似火，忽而上达肝鬲，忽而下达脏腑，片刻浑身便已大汗淋漓，浑身舒爽至极，不知不觉间便已酣睡了过去，待第二日醒来，只觉神思清爽重负尽释，顽疾居然不药而愈了。江骥心中大喜，欲待谢过银琐，可等了一天也没见她的踪影。他寻思道莫不是要到晚间银琐才来，于是等到太阳落山，便给了二仆几钱银子，让他们和艄公一道上岸去城中找家酒馆喝酒去了，自己却早早躺下，在榻上辗转反侧心思如潮。
正值半睡半醒之际，忽听枕畔有人悄声道：“银琐儿来了，您莫非仍是铁石心肠，还能一动不动吗？”江骥只觉口齿之香近在咫尺，翻身摸去，温香软玉已在怀中，他再难自持，当即脱衣去裤提枪跃马，银琐也婉转相承倍及缠绵，当真是销魂荡魄欲仙欲死，直到二仆回来女子方才悄然离去。自此一连五日，每晚银琐便来船中与江骥相会，江骥身坠温柔乡中，索性对二仆说要一个人清净，将他们打发到城中客栈住去了，日日缠绵乐不思蜀。到得第六日晚，银琐忽对江骥道：“今日妾就要与您道别了。”江骥大惊，急忙问为何，银琐叹道：“你我只有五日之欢，此足以报答您的恩德了，若是长久恐对您不利。”江骥心中不舍，拉着银琐的衣袖苦苦哀求，银琐又道：“此是定数，违则不祥。更何况您的老母还在家中等待您回去。郎君以后当刻苦攻读，飞黄不日可待。”说毕便化作一道白光飞出舱外。江骥心中大恸，追出去大声呼叫，唯见江水滔滔四顾茫茫，再也不见银琐的身影。他心犹有不甘，仍继续等待，只是自此之后数日银琐都没有来，江骥这才死心，只得起锚回了家乡。潘氏见儿子回来安然无恙，拉着他不由喜极泪奔，又准备了厚礼重重谢过了郎中，只说苍天保佑。而江骥牢记银琐之言刻苦攻读，待得两年果然一举而中。只因他心中常思银琐，便专程去了趟长安，在长陵边住了一月，日日四处寻访，希望能再遇见银琐前缘再续，可最终却一无所获，只好祭祀一番怏怏而回了。