清朝末年，重庆长寿河街地区有一“安乐棺材铺”，老板叫“棺材胡”。他的老伴刘氏去世后，他独自将儿子胡万生抚养长大。
胡万生在棺材铺，自幼沉闷寡言，大家都叫他“棺材仔”。棺材仔19岁那年，父亲“棺材胡”也离他而去。因为经历太多与死亡有关的事情，面对父亲的离世，棺材仔显得异常平静，他静静地为父亲处理了后事。
这天，棺材仔来到李记酒庄，买了一坛老酒和一斤猪头肉。回到“安乐棺材铺”后，他无意中发现这坛酒有些异样：封盖上竟然贴着一张黄底黑字的符咒。
他随手扯下符咒，启开封盖，一股浓浓的青烟幽幽飘出坛口，幻化做一张老人面孔……棺材仔正大为错愕间，那面孔张嘴大笑起来。当青烟散尽的时候，棺材仔的面前出现了一位身着青衫的瘦削老人。
棺材仔很快镇定下来：“老人家，你何苦藏身于这小小的酒坛之中？”
老人闻言，神色顿时黯然：“年轻人，实不相瞒，我乃货真价实的酒鬼，酒中之鬼……”
“哦……老人家请坐，晚生洗耳恭听……”棺材仔说。老人皱了皱眉头，道：“你这里……一点酒也没有吗？
棺材仔歉然道：”确实一滴酒也没有，要不，我出门买一坛回来，你我喝个一醉方休！“老人环顾四周，摆摆手道：”不必如此麻烦，我看这方石制棺材还不错，让我把河街最好的酒引过来……“
老人说完，左袖轻轻一挥，那石棺的棺盖便无声无息移向一侧，露出尺把宽的口子，不一会儿，石棺内汩汩有声。老人颔首抚须道：”酒来了……“
棺材仔半信半疑，快步走到石棺前，把头探进去一看，神了！石棺底部赫然出现一个婴儿拳头大小的眼洞，一股清冽的酒水正不断上涌，扑面的酒香诱得他蠢蠢欲动。不一会儿，酒位上升到石棺容量的八成左右，泉眼渐渐消失。
棺材仔喜不自胜，大喊一声：”好酒！“随即转身抱起空酒坛，从石棺内打起满满一坛酒，接着，他取来两个酒碗，和老人相对而坐。
一大碗美酒下肚，老人打开了话匣子：”我是关口人，姓张，名继海，我年纪轻轻便因酒量惊人而威震一方，大家都叫我酒鬼张！65岁那年，我和邻县的一位酒中豪客赌酒，喝了一天一夜，最后，我胜了他，却因太过兴奋，又接连喝了两坛烈酒。第二天清晨，我醉死在这酒里乾坤中，做了名副其实的酒鬼张……后来，做了酒鬼的我经常到李记酒庄偷酒喝，不久便被酒庄的老板李大头发觉，这李大头从前是一游方道士，他设计抓住我，用符咒把我困在酒坛中……
“我在这小小的酒坛中一困就是十多年，李大头把酒坛藏于地窖角落里……三年前，李大头因病去世，李记酒庄被他的儿子转给本家兄弟李二狗。两天前，李二狗叫一个伙计到地窖取些陈酒，那伙计无意中发现禁锢我的酒坛，不及细看便抱到了柜台之上，然后被你买下……棺材仔，来，我敬你，是你亲手揭去该死的符咒，救我酒鬼张于危难之中！”
棺材仔呵呵一笑：“举手之劳，何足挂齿？你我喝酒便是！”
一番痛饮之后，酒鬼张一脸真诚地说：“从今往后，无论什么事，只要你开口，我一定竭尽所能帮你！”
棺材仔叹息一声道：“大家都觉得我家的店铺太过晦气，我从小就没有朋友，请你今后有空多和我喝喝酒，说说话，怎么样？”
酒鬼张笑道：“当然可以。”
两人对饮至天色微明，酒鬼张抬头望望窗外，起身道：“棺材仔，大哥我得告辞了，七日后再相聚！”接着，酒鬼张看了看墙角的一排纸扎人，笑道，“棺材仔，大哥送你一个如花美眷，如何？”言毕，他化作一股青烟离去。
棺材仔本没把这话当回事，可翌日傍晚，他正欲动手造饭时，忽然听到墙角发出嘤的一声。他循声望去，只见一个明艳动人的纸扎美人朝他走了过来。
棺材仔猛然回想起酒鬼张那天所说的话，顿时醒悟：“我知道了，你一定是酒鬼大哥送给我的如花美眷！”美女点点头，柔声道：“棺材仔，你一定饿了吧？”
棺材仔笑道：“姐姐，请你稍候片刻，我到厨房弄一桌可口的饭菜，然后你我共进晚餐……”
美女嫣然一笑：“还是让我来吧！”说着，她冲面前的小饭桌轻轻吹了口气，刹那间，七八个色香味俱全的佳肴呈现在面前。
棺材仔大喜过望，他转身从石棺里打起一坛酒，乐呵呵地问：“请问姐姐芳名？”美女坐在饭桌前，沉思片刻道：“我没有名字，我是你用纸扎的，你叫我紫嫣吧！”
当晚，长年冷冷清清过日子的棺材仔仿佛做了一场美丽的春梦：宛若天仙的紫嫣姐姐陪他喝了很多酒，还为他弹奏动人心弦的琵琶曲，然后，她轻解罗裳，与棺材仔同床共枕，极尽缠绵……
次日，当棺材仔从梦中醒来的时候，身旁空空如也，紫嫣姐姐恢复了原形，静静地站在墙角，仿佛一切从未发生过。
此后，紫嫣姐姐准时变作真人，陪棺材仔吃饭、喝酒，为他且弹且唱，和他相拥而眠。
忽忽数日，夜夜如此，转眼便到了和酒鬼张会面的日子。当晚，紫嫣姐姐和酒鬼张同时现身，棺材仔对这位老大哥道不尽地千恩万谢。三人一同饮酒说话，其乐无穷！
不久，七夕来临，当紫嫣姐姐现身的时候，棺材仔笑吟吟地牵着她的手进入内屋，只见屋内红烛明耀，灯笼高挂，正面墙上贴着大红喜字。
“棺材仔，你这是？”紫嫣姐姐又惊又喜。
“我要与你拜堂成亲！”棺材仔如同变戏法般取出大红盖头。
恰在此时，一股青烟飘过，酒鬼张也现身了，他“嘿嘿”笑道：“两位新人赶快拜天地，我酒鬼张也好顺便讨点喜酒喝……”
紫嫣姐姐含羞不语，任由棺材仔把大红盖头盖在自己头上……
美好甜蜜的日子就这样匆匆溜走，转眼年关将至。这天下午，棺材仔正在整理店铺，他的表哥方达突然走进了店里。
方达说：“我在外边欠了不少赌债，最近债主追上了门，我实在是走投无路才想到了你，我准备在你这里住上一两个月……”
棺材仔不好拒绝，只得无可奈何地收留了表哥方达。
当晚，因为屋里来了生人，紫嫣姐姐不便现身。棺材仔让方达睡在已故父亲的小床上。
“咦？棺材仔，你的床上怎么放了一个纸扎人？”方达不解地问道。
“哦……晚上一个人睡觉太过冷清，我让纸扎人陪着，好歹有个伴儿……”棺材仔敷衍道。
三天后，棺材仔外出买东西，店铺里就方达一个人。一位客人来买九个纸扎人。当时，店铺里仅有八个纸扎人，方达忽然想起：棺材仔的床铺上还有一个。于是，他把紫嫣姐姐和着那八个纸扎人一起卖给了客人。棺材仔回来后，发现紫嫣姐姐没了，慌了神，连忙问方达怎么回事。方达一脸得意道：“我帮你卖了！”
“什么？你卖了？”棺材仔闻言，顿如五雷轰顶，“你快告诉我，那客人往什么方向走的？”方达往西南方向一指：“就那边！”
棺材仔慌忙追去，天快黑的时候，他找到正在办丧事的那家人，好说歹说终于把紫嫣姐姐买了回来。
经历此事之后，方达料定：这个纸扎人必定有什么古怪！
春节过后，方达提出向棺材仔借一笔钱偿还赌债，棺材仔明知把钱借给他无异于肉包子打狗，但还是把积攒的所有银子拿了出来。
方达撇撇嘴道：“就这么点银子，还不够我赌债的十分之一。我看你这棺材铺也能值几个钱……”
棺材仔差点跳了起来：“这棺材铺是祖业，说什么也不能动！”
方达眼见软的不行，便蹿进内屋，一把抱起床边的紫嫣姐姐：“你不要敬酒不吃吃罚酒！你要不把安乐棺材铺转赠给我，我立马毁了你的宝贝纸扎人！”棺材仔无奈之下，只得答应，并立了字据。
没了棺材铺，棺材仔只得带着紫嫣姐姐流落街头。紫嫣姐姐还是每到晚上就现身，为他弹唱小曲，和他相依为命。每每想到棺材仔为了自己失去祖业，紫嫣姐姐总是心怀歉疚，泪水涟涟。
三日后，棺材仔在街尾碰见了方达，他已经疯了，认不得棺材仔了，披头散发的他双眼呆滞，嘴里不停念叨着：“棺材铺里有鬼……棺材铺里有鬼……”
棺材仔知道，一定是酒鬼张大哥活活吓疯了表哥方达。
棺材仔再次拥有了棺材铺，他把方达送回了老家，给他的父母留下一大笔银子，方达欠下的赌债也帮他全部还清了。之所以能够付出这么一大笔钱，全靠酒鬼张大哥，他叫棺材仔连夜用纸折了一些银子，放进一个梓木棺材中，第二天一早，纸折的银子全部变成了白花花的真银。