一、关门惩恶
周安县衙院子里灯火通明，一乘小轿和三驾马车早已装备停当，县令朱子寿一家人整装待发。
三年来，朱子寿兢兢业业，把一个蛮荒僻远的周安县治理得井井有条，因而声名远播。前日接到圣旨，要调他进京重用。朱子寿喜出望外，但他不想惊动百姓，几天来一直悄悄收拾家什细软，准备今天黎明之前悄然出城。半夜时分，忽然狂风大作，远处电闪雷鸣，朱子寿担心暴雨降临会耽搁行程，幸好雷电只是在天边耀武扬威，折腾了半晌就偃旗息鼓了。
看看寅时到了，朱子寿抱拳，跟特意起了个大早过来相送的师爷杨成告了别，上轿启程。杨成是他来周安赴任的路上偶然遇到的，两人一见如故，言笑甚欢，都有相见恨晚之意。听说杨成屡试不第，想设账授徒聊以度日，朱子寿就竭力邀他同来周安，做自己的师爷。盛情难却，杨成欣然应允。朱子寿得杨成，竟有如鱼得水之感，说他是诸葛再世，卧龙重生。治理周安，杨成为朱子寿出谋划策，殚精竭虑。这次奉调进京，朱子寿自然想杨成跟随左右。可杨成却说自己是乡野草民，享不得荣华富贵，坚辞不肯同往。
周安县城一片宁静。熹微的晨光下，一行人穿过城门离开周安，快到县境了，迎面却遇到在前面探路的衙役。“不好了朱大人，昨夜县外忽降暴雨，导致山口滑坡，栈道被堵了个严严实实！”周安县山高水险，那条栈道是进出周安的唯一通道。朱子寿下轿到前面查看，果真道路被堵了个严严实实。他心里叫苦不迭，只好叹息一声，打道回府。本来继任不日内即将抵达周安，现在暴雨引来山体滑坡，恐怕非止一处，看来他也要耽搁些时日了。
见朱子寿一行原路折了回来，师爷杨成大吃一惊，急问怎么回事。朱子寿调侃说：“怎么，这么急着赶我离开？”杨成朗声一笑，说：“哪里，朱大人别见怪，我是忽然想到了‘亡灵道’的传说。”
听到“亡灵道”三字，朱子寿浑身一激灵：“不会吧，我朱子寿虽说谈不上明镜高悬爱民如子，但一直勤勤恳恳，自信没有做过伤天害理的事。”原来，周安民智未开，愚昧迷信，民间盛传坏人作恶，上苍会用“亡灵道”九重酷刑施加惩罚，“关门惩恶”正是第一重，是说如果作恶多端之人如想逃离周安，“亡灵道”就会关闭山门，让他插翅难飞。
“朱大人想到哪里去了，”杨成连忙解释说，“我的意思是，大人您铁面无私执法如山，‘亡灵道’拦住您不让离开，可能周安尚有沉冤等您昭雪。”
清理栈道至少需要七八天，朱子寿只得把行李?下车来，物归原位，继续做周安县令。他被师爷的几句话说得有点心神不定，惟有祈祷上苍，让他最后几天任期平平安安。
二、血箭穿喉
折腾了几乎大半夜，朱子寿浑身乏累，直到第二天午后才起身。想不到，刚喝了两杯茶，县衙外的鸣冤鼓咚咚咚地乱响起来。朱子寿听得心惊肉跳。衙役来报，周安县富商林万和失踪不见了，林家大管家正急等求见。朱子寿在上任之初的乡绅接风宴上见过林万和，知道他开着数家绸缎庄，是周安数一数二的富商，急忙吩咐叫管家进来。
林管家神色慌张，语无伦次地说：昨天入夜时分他家老爷接到一封信。看罢信，卧床多日的他竟然爬了起来，不顾身体虚弱，脸色苍白地急匆匆出门。这一去，直到现在还没回来。刚才，有人向院子里扔了张羊皮，羊皮上扎着一只血箭头。他担心林老爷已被人加害。
林管家说着，从怀里掏出一个布包。打开布包，里面是一张一尺见方、微微发黑的羊皮，上面扎着一只带着暗红血迹的箭头。朱县令接过羊皮，看到羊皮上画着奇怪的图案，八栋高矮不一的小房子，每栋房子或前或后都栽着不同种类的树。这是什么意思？血箭倒是很普通的箭头，但看上去十分锋利，箭杆齐根折断。上面的血迹，还带着一股腥味儿。
反复看罢，朱县令不得要领，随手把将羊皮图和血箭递给闻讯赶来的杨师爷。看罢羊皮图，杨师爷沉思半晌，突然眼前一亮。羊皮图是正方形，他拿起来将其对折，斜折，依照不同方向分别折了四次，又用笔将这四道折痕画下来。
朱县令吃了一惊，羊皮图上的八栋房子竟都在折痕上。也就是说，房子很可能是代表八个方位。那么，树就是代表位置的独特标志，因为周安虽然狭小，但境内地气依然迥异，植被树木各有不同。
“凶手用这种方式通知，一来似乎是要传递某种信息；二来恐怕不为勒索，而是为了寻仇！”杨师爷推测说。
林管家听了，急忙分辩说他家老爷一向乐善好施，谨言慎行，并无仇家。朱县令问林万和这几天可有不同寻常的举动？是否有陌生人去找过他？林管家说，多年来他家老爷除了偶尔到茶楼酒坊，一向深居简出，很少与人打交道，连生意都很少亲自过问。前几天更是偶感风寒，竟一病不起，请了郎中看过，郎中面色严峻，向林夫人暗示无力回天，只开了几味草药缓解苦痛。林夫人特意订了台戏，正准备借为老爷庆贺六十大寿之机冲喜?病呢，哪知寿辰未到，�狗⑸苏庋墓质拢�
朱县令也不得其解，既然他已病入膏肓，随时可能油枯灯灭，何苦还要冒险加害于他？杀人偿命，是连黄毛小儿都懂的道理。“是否记得送信人的样貌？”朱县令又问。
林管家说信是一个小孩送来的，他问过送信人的样子，小孩什么都说不清楚。朱子寿暗自摇头：送信人老奸巨滑，即使小孩说了什么，又怎能轻易采信。
“大人，你请看。”这时，一直站在一边揣摸羊皮图的杨师爷似乎悟出了什么，轻声喊道。
朱县令走到近前，杨师爷将手里的折扇一敲，说刚刚他就疑惑，八栋房子既然大小各异，似乎不只代表方位。现在看来，确实另有玄机。说着，他拿起笔，将房子勾勾连连，一张人脸就有了轮廓。再看那带血箭头的扎痕，不偏不倚，正在脸谱下方的那棵枝丫虬劲的古槐上，而那古槐，看上去正是脸谱的咽喉！
“血箭穿喉？”朱县令又是一凛。他在任三年，熟稔当地风俗民情，知道“亡灵道”的第二重，就是血箭穿喉！
杨师爷面色凝重，缓缓点了点头。
难道，“亡灵道”的传说果真应验了？朱子寿想，延长我的任期，莫非真是天意？
三、浸油白炭
古槐对应的房子代表东南。朱县令急问林管家是否知道东南方向哪个地方槐树比较多？
“只有出城十里外的六里坡有槐生长。那个村落，几乎是遍地皆槐。”林管家抹了把额头的汗答道。
此时天光已暗，朱县令叫来衙役，马上备轿，与师爷连夜赶奔六里坡。一行人高举着灯笼火把，疾奔一个时辰后，来到六里坡。夜已经很深了，六里坡保正提前得到消息，正领着几个当地乡绅候着。朱县令对保正说要搜寻一林姓富商，不用惊扰村民。
保正诚惶诚恐，问可有目标？朱县令反问六里坡有几株最古老的槐树？保正回答说共有9株千年古槐。朱县令点头说：“好，先从这九株古槐开始，不要放过任何蛛丝马迹。”
半个时辰之后，一个衙役匆匆禀报，说果然找到一具尸体，就在村子东南方向的一株古槐之内，也是距村子最远的一株古槐。
朱县令和杨师爷来到现场。保正一见尸体，吓得腿都软了。六里坡一向民风淳朴，数十年未有命案，怎么突然有人被杀？
朱县令放眼看去，见古槐有两抱粗，中空有洞，一个干瘦的躯体盘坐洞中。借着火把的光亮，朱县令认出，那人正是林万和，脖颈上有处深深的伤口，看上去确是一箭穿喉，不过伤口之外并无血迹，血迹全在口鼻之处，早已干涸，看样子已经死亡多时了。
仵作把尸身弄出树洞，仔细查验了，说林万和昨天夜里就已被人所杀，死因却不是箭。凶手应该是习武之人，用双雷贯耳之招两拳同时击中太阳穴，口鼻出血，登时暴毙而死。那箭虽然伤在咽喉要害处，但却是死后弄上去的，所以并无血迹。仵作说，树洞狭小，仅可容身，无法施展拳脚，所以这里应该并非第一现场。
朱子寿绕着槐树转了两圈，再要过火把，借着光亮探身仔细观察树洞内，果然有所发现：尸体下面，有一圈炭迹。杨师爷也注意到了，疑惑地问朱县令怎么想这些炭迹？
朱县令弯腰探进树洞，捏起一块碎炭，沉吟了半晌，说凶手弄成“血箭穿喉”的样子，恐怕是临时起意，开始应该是想焚尸灭迹。距此不远，一定会有大堆的炭。杨师爷深以为然，遂命衙役在方圆百米内小心勘察。
果然，没过多大功夫，有人在一个废弃窖洞中发现了一堆未烧过的白炭。杨成高举火把头前照亮，钻进窑洞察看现场，惊奇地闻到一股奇香。原来窑中白炭大都浸了猪油，猪油凝结，炭色晶莹如玉。白炭中，赫然插着一支折断了的箭杆。白成小心翼翼地拔下箭杆，回身递给朱子寿，朱子寿一眼看出，断痕正与羊皮书上的箭头吻合。
朱县令走到洞深处，让杨师爷将火把举近些，从紧贴窖壁的一侧，发现了一个清晰的脚印，料是凶手无意间落下的。
朱县令眉头紧蹙。凶手在何地杀的人？为什么要把尸体藏进六里坡的古槐中？还有，白炭浸猪油，恐怕不是为了让炭火更旺吧？
杨师爷手摇折扇，说依他判断，凶手对林万和谋划已久，所以早就备下白炭。白炭浸猪油，应该是为了掩盖死者形状。有经验的仵作都知道炭油验伤，在焚烧尸体的地方覆以白炭，筛以白芝麻，油脂与渗与地下的尸油融合，既现死者被烧死前的形状。
“如果我没猜错，凶手起初是想将林万和碎尸万段，然后用浸油白炭焚尸灭迹。没了尸骨，这就是一起无头悬案了。”杨师爷继续说，“至于为何到选在六里坡，就比较简单了。这里砖窖遍布，而弃窖无数，最好焚烧尸体，并且不会引起怀疑。据我所知，此地烧窑所用之炭都是用炭篓从城里炭行背进来的，炭篓足有半人多高，林万和病入膏肓，瘦骨嶙峋，装进炭篓轻而易举。”
听了杨成一席话，朱子寿大为叹服，说：“倘真如此，此案已经有些眉目了。这些白炭至少有四篓之多，绝非一人一时可以运得进来。还有这只脚印，都值得追查。”
四、刻字凉玉
回到县衙时，天已蒙蒙亮了。顾不上休息，朱子寿即刻令捕快四处查探，尽快搞清案发现场、白炭的来历和鞋印的主人。杨成亲自带人调查林万和的身世来历，看看究竟有无仇家。奔波了一天，总算有所进展，查出林万和并非本地人，十几年前才搬来周安，之前曾在淮北某地做生丝生意，大管家和所有家仆都是从本地雇佣，无人知道林家此前居处何处。正如管家所说，林万和一向谨慎，很少与人交往，似乎并无仇家。杨成还查访了周安县几十家炭行，得到重要消息，有一背炭人说十几天前，有人叫了四篓炭，让他送到六里坡。而在窖洞中，那堆炭差不多正好四篓。杨成已经问清，买炭人像个富贵公子，十七八岁，有个明显的特征，是鹰勾鼻。
鹰勾鼻？朱县令心头一振。在周安，有鹰勾鼻的人并不多，富贵而有鹰勾鼻的更是少而又少。
朱子寿与杨师爷正梳理着案情，有衙役匆匆来报，说林家又出事了！林家12岁的小少爷突然失踪。林家人，都要急疯了。
朱县令不敢怠慢，带着杨师爷匆匆赶奔林府。林府一片肃杀之气，两盏昏黄灯笼挂在大门口，门口两侧的招魂幡在风中飘摇。
管家将两人迎进门来，只见正屋摆着灵堂，一个五十多岁的女人披麻戴孝，呆坐灵前。无疑，这就是林夫人了。朱子寿略一掐算，小少爷才12岁，当是此女四十之后所生。
听说县令大人来了，林夫人转过头，神情悲凄。她和林万和老年得子，视若珍宝，想不到丈夫一死，小儿就不见了。中午他还在夫人隔壁卧房酣睡，下午一直没见，以为哪个家人带他外出。因为丧夫之痛，林夫人无暇顾及孩子。想不到，直到天黑仍不见小少爷。问遍家丁，没有人带他出门。倒是在他的房间，发现一块凉玉，上刻一个“钟”字。
“老爷圣明，找到杀我夫掳我儿的凶手一定要千刀万剐、万刀凌迟！”林夫人咬牙切齿。
朱县令一边好言安慰，一边暗想：林夫人出语恶毒，是因为丧夫失子之痛呢，还是本性使然？他偷眼观察，从林夫人的眼角眉梢，隐约察觉出一种阴狠毒辣。
拿过冷玉，朱县令看了两眼，递给杨师爷。
冷玉有婴儿掌心大小，握到手里，微微发凉。传说冷玉出自歧山，夏天佩戴身上，能静心凉体，是大户人家喜欢的饰物。
“看来是钟姓人带走了小少爷。”杨师爷说。
朱县令点点头，他也如此猜测。周安县城里只有一个大户人家姓钟，家主名叫钟鸣，拥有周安县最大的茶庄。早年钟家也曾开绸缎铺，但后来林家绸缎庄越来越兴盛，钟家却慢慢没落，被迫改行。这其中是否有积怨嫌隙？重要的是，钟家人都有周安罕见的鹰勾鼻！
回到县衙，还没等朱县令差人去传钟家人，钟家茶庄二掌柜却慌慌张张地报案来了：钟家公子也失踪了！
钟家家财万贯，却像林家一样，只有一颗独苗。不过林公子已经长大成人，能诗能赋，风流倜傥，深得钟鸣喜爱。钟家公子于昨晚离家出去，起初以为眠宿烟花，想不到第二天仍不见回来，遍寻烟花柳巷根本不见踪影！
朱县令闻听，脑袋都要炸了。他来周安三年多，虽说也出过几起离奇怪案，但像今天这样一波未平一波又起的连环套案还是第一次遇到。难道自己命运多舛，在周安任期的最后几天居然会不得善终？
朱县令紧锁眉头，问钟公子这几天可有异常？二掌柜摇头，说不见异常。朱县令拿出林家小少爷卧房里搜出的凉玉，问二掌柜可识得此玉？二掌柜拿过来看了，脸上一喜：“正是我家公子所佩！他人在哪里？为何这玉……”
朱县令不再理他，附身向杨师爷耳语了几句。杨师爷会意，起身离开。不过两袋烟的功夫，杨师爷带人取回了钟公子的一双靴子。将靴子放到在窖洞中取回的靴底印模中，丝毫不爽！
“如此看来，证据确凿，林老爷系钟公子所杀，林少爷也是钟公子所劫。他的失踪，应该是畏罪潜逃！朱大人可以一面派人缉拿钟公子，一面结下文案，来日上报州府，此案即告一段落，朱大人尽可放心进京赴任。余下的事，自有后任县令打理。”杨师爷对朱子寿说。
朱县令手捻胡须，沉思半晌，摇摇头：“我倒觉得此案另有玄机，不似这样简单。第一，这冷玉可能是无意遗落，也可能是故意放置，不足为凭。第二，钟公子不过是一介文弱书生，怎会使双雷贯耳之术，且一击致人死命？第三，杀害劫掳父子二人，必定有着深仇大恨，钟公子不过十七八岁，此恨何来？第四，凶手谋划已久，钟公子毛头少年，哪会有如此心机？退一万步说，即便凶手确是钟公子，林家小少爷生死不明，我又岂能坐视不管一走了之？”
“朱大人多虑了。”杨师爷上前一步，说：“据我所知，钟家乃是武林世家，曾祖曾经中过武状元。钟公子曾祖父钟武德曾在异地任武官，钟公子父亲也曾在距此几百里外的东岭任过捕头。15年前，他们才迁居此地。”
“莫非钟公子只是藏而不露？”朱县令觉得杨师爷的话有些道理。钟家家世，他也有所了解。就任周安时，朱子寿就在进入山口的崖壁上见到过钟家祖上题字：浩渺烟波在，物是人非时。那题字落款是“中德武”，而非“钟德武”。后来他特意打听过，知道钟家四代之前曾是一金姓武官的家仆。至钟家曾祖，因为聪颖好学，一直陪侍小主人习文研武。长到十三四岁，能文能武，竟成少年才俊。主家爱才心切，亲自把家传武艺悉数教给少年。19岁时，主家送他进京应考，竟一举夺得武状元。钟家自此显赫，但从不敢忘记金姓主家提携之恩，一直视金家如再生父母。所以，但凡留迹之处，从不以“钟”示人，“钟”去“金”边而为“中”，以示对金家感恩戴德。这样说来，钟公子表面柔弱，暗藏武功，也不是不可能。
“我还听说一件事，因为无凭无据，没敢对大人讲过。如若属实，可以解释钟公子为何要痛下杀手。”杨师爷继续分析说。朱县令微微皱眉，问是什么事？杨师爷叹了口气，说传闻林夫人待下人极苛，数年前曾乱棍打死林万和的通房丫头。更残忍的是，那丫头还怀有三个月身孕。那丫头本是城东私塾先生的女儿，因为家道中落，私塾先生无力过活，被林万和三百两银子买进家。想不到，不到一年就死了。私塾先生又恨又愧，三天后吐血而死。
“这与钟公子又有什么关系？”朱县令不解。
杨师爷微微一笑： “钟家公子曾跟东城私塾先生习文。与小师妹有旧，也是情理之中。”说到这里，杨师爷忽然想到了什么，神色庄重起来：“朱大人，倘若真相确是如此，钟公子的目标其实应该是林夫人才对！”
朱子寿深以为然：“对，先杀老爷和少爷，恐怕只是为了让她饱尝生离死别之痛，也因他们容易下手。不如我们兵分两路，一路继续搜寻林少爷和钟公子，一路暗中埋伏在林府四周，一则保护林夫人，二来守株待兔，只等凶手自投罗网！”
五、描红纸鞋
天光大亮，埋伏了一夜的捕快一无所获，正准备悄悄撤离林府，不想林府里面猛然鸡飞狗跳，乱作一团。他们急忙进去打探，发现林夫人已经被害身亡！
朱县令听报，急忙让衙役备轿，杨师爷紧随其后。
来到林府正室，只见林夫人直挺挺地躺在床上，双目圆睁，满面惊恐。令人惊奇的是，她的脚上居然套着一双白色描红纸鞋，上面的图案是分别是沸腾的油锅！朱县令倒吸一口冷气，入仕之前他曾壮游天下，知道这是淮北东岭惩治恶妇人的方式。穿上纸鞋，进到十八层地狱永世不得超生。纸鞋描油锅，意味着死者在地狱将永受油炸之刑。是谁对林夫人如此恨之入骨？那纸鞋已经变黄发脆，看样子已经有些年头了。
“是谁第一个看到的夫人？”朱县令问。
一个不过十六七岁的小丫头声音哆嗦着说是她。夫人有早起的习惯，今日天光大亮，还是不见夫人房里有动静，她不放心，就上前推门，一眼看到夫人死不瞑目的惨象，当即吓得大哭。
“你第一眼看到夫人，她脚上就穿着这样的纸鞋？”杨师爷问道。
小丫头怯怯地点头。
杨师爷绕着林夫人的尸体走了两圈，突然对朱县令说：“大人，死者颈部有银针。”
朱县令上前察看，果真，死者咽喉部位有一细小针孔，杨师爷伸手，缓缓抽出一根手指长的银针。无疑，这就是致林夫人死命的凶器。朱县令的脸色为之一变。
亡灵道第九重就是银针索命。现在看来，杀死林万和夫妇的凶手是同一个人！这个人熟悉东岭风俗，必定到过东岭。钟公子年方十七八，十五年前随父从东岭迁回周安时不过两三岁，尚不记事……想着想着，朱县令心中突然电光火石般地一闪。会不会是他？——钟捕头。钟鸣武功高强，老谋深算，又曾长居东岭，要谋划这样的谋杀案极有可能。如果父子联手，凉玉、脚印、谋杀，这所有的一切问题即可迎刃而解。只是，他为什么要这样做？莫非与林家有血海深仇？还有，重重防备之下，他又如何能够来去自如？
一时间，朱子寿心里像塞了团乱麻，怎么理都理不清。
就在朱县令凝神思索犹疑不定时，杨师爷正贴墙而立察看现场。忽然，他感到隐隐有凉风拂面。顺着风向望去，却见凉风竟是从墙上的一幅卷轴后面吹出来的。他用折扇挑开卷轴，眼前的景象令人大吃一惊，画轴后面竟是暗门！
林管家也很吃惊，忙叫家丁拿过烛台。烛光照亮黑漆漆的洞口，竟有长长的台阶。而台阶上，到处都是发脆变黄了的描红纸鞋，很是阴森。
“林管家前面带路吧。”朱县令说。
林管家举着烛台先下去，县令和师爷紧跟其后。走出几十丈，前面一扇石门，推开石门，竟然已经来到护城河堤下的乱草之中！
朱县令问林管家可知道这条秘道？林管家摇摇头，说从不知晓。
“秘道当然为紧急时逃生之用，不想反而成了引狼入室的通道，这真是防不胜防。”杨师爷大为感叹，“林家不惜工本修筑暗道，必定有仇人追杀。不过，管家尚且不知，凶手又是如何知道的呢？而且，为什么会一路遍撒描红纸鞋？这种不详之物应当避讳才是。”
几个人转身又钻进秘道，这次走得慢，看得细，果然发现暗道里面另有玄机，暗道壁上，有一处环形裂痕，似乎另有隐秘！
杨师爷一声令下，几个衙役手持镐锹，不多时便装砸破了秘道墙壁，从里面拖出一个箱子。将箱子拖回房间，打开，里面是层层布包的什么东西。将包布剪开，一阵恶臭扑面袭来，里面竟是一具尸体！尸体衣物肌肉都已腐烂多时，只能依稀辨出是个女人，森森白骨上几处黑斑触目惊心，显系被人毒杀！
朱子寿又是一震：这林府，还有多少不为人知的秘密？林万和夫妇显然死有余辜，这个女人，只能是他们所杀！描红纸鞋显示有人对此女恨之入骨，以此咒她永世不得超生。这个女人是谁？钟鸣会不会与她有什么关系？劫杀林家，是否替她报仇？想到这里，朱子寿把手一挥：“快，多去些人，把钟鸣带到县衙！”
然而，已经迟了。捕快赶到钟府，却听府内哭声一片，钟鸣悬梁自尽了！所幸钟鸣留下遗书，交代了一段让人震惊的积年血案。
遗书里说，钟鸣十五年前在淮北东岭县当捕头，钟家恩人金姓一家也住在东岭。万没想到，因垂涎金家夫人美貌，东岭县牛头山的匪首带几十个悍匪突然打劫了金家。可怜金家老少17口惨死刀下，金夫人被掳至山上。捕头钟鸣倾力抓捕，一把火烧了牛头山寨，却没能抓到匪首，也没找到金夫人。钟鸣因办案不力，解职回到周安。多年来，钟鸣夜不能寐，一直没有放弃追查元凶。经过明察暗访，钟鸣发现仇人居然就在身边，化名林万和！金夫人不见踪影，想必早已为生性凶悍的林夫人所害。于是钟鸣表面不动声色，暗中却处心积虑，慢慢探清了林家的一切秘密，终于轻而易举地与儿子一起手刃林家两代三人，亲手为金家报了灭门之恨。钟鸣深知国法难容，他宁可追随金家而去。钟鸣说，儿子不过受他唆使，有协从之过而无行凶之罪，恳请法外开恩，放他一条生路。
六、了犹未了
经过夜以继日的清理，山口的栈道已经可以勉强通行了。杨师爷写好结案文书，朱子寿看了，提笔加上一句：钟鸣虽连杀数人，法不容赦，但念其为恩主报仇，忠义可嘉，望能对其子网开一面。然后郑重地盖上县令大印，连同钟鸣的遗书一起封存，只等新任县令上报结案。钟公子下落不明，朱子寿令衙役继续搜索。唯一不算圆满的，是林家小少爷不知被毁尸何处。
连环血案水落石出，可以安心离任了，朱子寿心境开朗，与杨成把酒相庆，直喝得酩酊大醉。次日一早，一家人再次登程，却不见杨师爷出来相送。朱子寿笑道：“料他宿醉未醒。”
晨光熹微时分，一行人再次悄然离开周安县城。朱子寿留恋地回头张望，却见身后腾起一片烟尘，紧接着一匹快马就追到了身边，原来是县里的捕头。“朱大人请留步，钟公子带着林少爷正在衙前击鼓！”
朱子寿闻听，大吃一惊，险些从轿子上掉下来。朱夫人安慰道：“林少爷平安，钟公子归案，案子不是更加圆满吗？”朱子寿一声长叹：“你哪知道个中隐情！”
朱子寿第二次打道回府，钟公子迫不及待地为其父喊冤。
“慢慢道来。”朱子寿已经镇定下来。
钟公子说，三日前他被一蒙面高手劫持，捆绑在城郊一处败落的院子里，当时那里已经关着一个小儿，钟公子认出那是林家少爷。两人一连被丢在那里两天两夜，饥寒交迫，昨天夜里蒙面人才又出现，打扮得像个刽子手，手持一把鬼头砍刀。林少爷吓得大哭，蒙面人挥刀要砍，不知为什么刀却没有落下来。停顿了半晌，蒙面人忽然一把提起林少爷，把他拉到衣镜前，同时扯下了自己的蒙面黑布。定定地站了很久，那人忽然一声长啸，丢下两人跑了出去，门也忘了锁。钟公子抓住机会，带着林少爷一起逃了出来，让人解开绳索，这才听说家父认罪自杀，于是直奔县衙击鼓鸣冤。
“这么说，你看到了那人面容？”朱子寿急问。
“是，走遍天涯海角，我都能认得出来！”钟公子咬牙切齿。
正在这时，有衙役慌慌张张地来报，县衙库房失盗。朱子寿问所丢何物，衙役回报说昨天从林府带回来的女人尸骨不翼而飞。“师爷呢？快请师爷！”朱子寿乱了方寸。“刚才就去请了，可师爷房里空无一人。”衙役回答说。“唉！”朱子寿仰天长叹，“只怕不出我所料！”
朱子寿连忙带人绕城寻找，果然在城郊看到一架马车拉着一口棺材，旁边一人满身素服，扶棺缓缓前行。那穿一身素服的，正是师爷杨成！
见朱子寿带人过来，杨成停下脚，突然“扑通”一声跪倒在他脚下。朱子寿伸手想扶，却见杨成早已是泣不成声。他缓缓说自己本该投案自首，可又想早日让母亲入土为安。举棋不定，正在此徘徊。他才是杀人元凶，钟鸣不过受他陷害，被胁迫才认罪自杀。他本姓金名渭，而非杨成。
朱子寿仰起脸，长长叹了口气，说：“其实我都已经猜到了。意识到此案与东岭有关，我曾修书问过东岭县令，得到回复说当年金家并未灭门，10岁的小少爷被母亲藏进水缸侥幸逃生，至今下落不明。15年后的今天小少爷应该25岁，正是贤弟年庚。以我对贤弟人品的了解，既然你胁迫钟鸣，料他也并非无辜。如果我没猜错，当年牛头山上，是他受了贿赂，故意放跑了林万和，所以林万和才敢在周安落脚，以图照应。”
“大人英明。”金渭无限悲愤。
“你来周安，恐怕就是为报灭门深仇、必欲亲手杀之而后快？！”朱子寿说到这里顿下来，静静地望着金渭。
金渭点头称是，他利用师爷身份之便，查清仇人底细，但不想有碍朱县令前程，所以不愿在他任内制造血案。隐忍三年之后，待他奉调进京，恰巧此时林万和已经病入膏肓。时不我待，要手刃仇人已刻不容缓，所以他连夜动了手。
“当时我把尸身带进窑洞，本想焚尸灭迹，忽见远方电闪雷鸣，伴有阵阵冷风，怕大雨将至，会将炭火浇灭。而且，雷电方向正是山口，又恐暴雨冲毁栈道，大人次日无法离开周安。左思右想，临时起意，借‘亡灵道’传说布下‘血箭穿喉’，将尸体置于树洞。大人果然折返，所以我加快步伐，诱林少爷，绑钟公子，杀林夫人；又设计丢凉玉、调鞋模，栽赃钟公子嫁罪钟捕头，最后胁迫其畏罪自尽；一面报仇雪恨，一面引导你在最短的时间内破案交差。”
金渭的妙计一石数鸟，事情完全按他的计划发展。之所以把林钟二少爷放在最后，是因为他们本来无辜，金渭心有不忍。不过他知道，他只能斩草除根，以免除后患。万没想到，就在他要手刃林少爷时，看到他嘴里那颗扎眼的龅齿，金渭猛然愣住了。林少爷杏目、龅齿，这正是金渭母亲的面部特征！金渭手一抖，额头浸出一层冷汗。母亲被掳，他已年满10岁，现在依然清晰记得母亲面容。林少爷，莫非是他的同胞兄弟？！联想到暗道里的女尸，金渭突然想到，一定是悍妇林夫人不能生养，其母含垢忍辱，被迫为他们生下儿子，然后才遭毒杀！可他不敢相信这是真的，所以才拉林少爷到镜前，自己脱下蒙头黑布，对镜相照。镜子里，丝丝缕缕处都能看到两人相似的脸部特征。
“面对胞弟，我无法再下杀手，所以才给大人留下麻烦。我罪当诛，死不足惜，只望不会影响大人前程！”金渭说罢，匍匐在地，长跪不起。
朱子寿听了，心中似有巨潮涌动。相伴三年，他和金渭意气相投，已经是情同手足。身负血海似的深仇大恨，金渭依然时时处处为他着想，他又怎能卖友求荣！
不久之后，周安再发怪案，朝野震惊：朱子寿离开周安，却并未到京赴任，而是不知所终。跟他一起失踪了，还有他的师爷杨成……