一、病危
整整两天，盛嘉帝都没有传膳。他守着病重的太子，连眼都不敢闭一下，太皇太后和皇后坐在一边垂泪。
盛嘉帝不明白，他到底是做了什么对上天不敬的事，上天要让他的子嗣如此艰难？
登基十年， 他有过十九个孩子，十三个还未出世就胎死腹中，三个没过满月，一个刚过一岁就没了，另一个在三岁的时候溺水而亡，唯有皇后生的太子活到了五岁。可如今这一根独苗，也快活不成了。几天之间，他似乎老了十岁。
冷笑几声，盛嘉帝瞥了眼站在一旁战战兢兢的一排御医：“治不好太子，你们都给他陪葬。”瞬间，御医们齐刷刷地跪了一地。
最年长的御医哆哆嗦嗦地开口：“臣有个法子，不知当讲不当讲……”
“说！”盛嘉帝的声音冷得近似冰霜。
老御医抖了抖身子，道：“若是有海灵珠，倒是可以救太子一命。”
“海灵珠？！”太皇太后惊得站了起来，“是南海鲛人后代体内的神珠吗？”
老御医答：“启禀太皇太后，是的。相传南海鲛人与人族结合后的后代，能像蚌一样孕育出珠子，珠子可治百病。鲛人后代信奉海神，故此珠子被称为海灵珠。”
太皇太后惊喜万分，对嘉盛帝道：“皇帝，哀家要是没有记错，你母亲应该是有一颗海灵珠的。”
盛嘉帝沉默许久，才淡淡地回道：“太皇太后记错了，太后并没有海灵珠。”
二、救命之恩
太皇太后并没有记错，盛嘉帝确实有过海灵珠。
盛嘉帝出生后不久，国中爆发诸侯之乱，东南、正南、西南疆域的三位诸侯王勾结起来，组织了庞大的军队进攻帝都。
诸侯王灭了先帝和他的子嗣。先皇后命亲信护着当时仅十一岁的盛嘉帝出逃，自己找来另一位同龄的男孩自焚于昭阳殿。
盛嘉帝澹渊逃出帝都不久，便跟亲信护卫走散了。在民间流落了一个多月，他几乎成了乞丐，更为不幸的是，他被人贩子所骗，带到了一个偏僻的山村，真真叫天天不应，叫地地不灵。
澹渊试着逃跑，却被抓了回来。人贩子恼羞成怒，将澹渊打得遍体鳞伤，奄奄一息。在澹渊觉得自己快要死掉的时候，忽觉喉咙一凉，有甘甜的东西落入胃中。迷糊之中，似有人在呼唤他，可呼唤什么，他却听不清。
澹渊终于睁开了眼睛，对上的是一对黑白分明，像海水一般干净澄澈的双眸。
他说他叫若竹，同澹渊一样，也是被人贩子抓来的。澹渊用虚弱的声音对他说“：我们一定可以逃出去的。”
若竹笑笑，在他耳边轻声道：“只有活着，才能获得自由。”
澹渊浑身一震，是啊，只有活着，才能做自己想做的事。他握着若竹的手，坚定地点了点头。凭着这股信念，两人在人贩子和卖主之间辗转了几道，终于逃了出来。
可为了救澹渊，若竹却受了重伤快要死了，他对澹渊说，不要管他赶紧逃。澹渊不肯，他从袋里掏出一个黑乎乎的泥丸，用力敲碎后，取出一颗白得剔透的珠子，喂若竹吞下。
若竹惊愕地看着他，他却什么都没说，只是让若竹安心睡觉。
若竹奇迹般地活了，更幸运的是，澹渊的亲信侍从终于找到了他！澹渊跟若竹说：“你跟我走吧，虽然开始会很困难，但等我拿回属于我的东西，一切都会好的。”
若竹摇摇头：“我要去找阿妈。我离开这么久，她一定很着急。让她放心后，我再来找你。”
澹渊将一把匕首递给他：“好，到时候你来帝都找我。这是信物，上面有我的名字。”
若竹接过，两人转身朝相反的方向离去。
当日一别，便是十八年。澹渊集合当年最精锐的北疆军队，打败诸侯王夺回江山，登上了天子之位。后来，他派人去找若竹，可像大海捞针一般，若竹音信全无。
三、寻找海灵珠
澹渊用来救若竹的珠子，便是海灵珠。
再后来，鲛人同人族结合，繁衍的后代慢慢进化成了人形。他们完全离开了水，从水边迁徙到内陆，生活与常人无异。
鲛人上岸的代价，便是失去出生即有的灵珠。只有女鲛族后代，才有可能孕育出神珠，且神珠也不再有起死回生的奇效，只能医治百病。
可尽管如此，这样的珠子还是稀世珍宝，是海神的恩赐，世人称之为“海灵珠”。这一切，是澹渊的母亲告诉他的，因为他的母亲就是鲛族后人。他曾有过的珠子，便来自他母亲体内。
澹渊在母亲的灵位前跪了一个晚上。然后，他唤来禁卫军亲信首领，告诉他，去南疆找一个名为赤水的族落，族落女子的体内一定有海灵珠。顿了一顿，他再次重复了一遍： “不惜一切代价”。
禁卫军奉命而去，一个月后，他们在南疆丛林深处，找到了过着与世隔绝生活的赤水族。
上百人的赤水族很快便被杀光了，禁卫军将赤水族女子的尸体一个个开膛破腹，反反复复、仔仔细细找了一遍又一遍，除了血肉，没有一颗海灵珠。
禁卫军盛怒之下，将刀架在老人脖子上，逼他们说出还有没有别的赤水族女子，老人咬牙切齿：“几百人的赤水族，为了海灵珠，一遍遍被你们屠杀，如今就剩下我们了！”
禁卫军不甘心，又地毯式的搜了几遍，仍旧一无所获。无奈之下，只能回帝都复命。
澹渊大发雷霆，重责禁卫军。禁卫军首领说，为确保没有疏漏，他安排了暗卫在赤水族，若是还有落网之鱼，一定能第一时间禀告陛下。
澹渊沉默了许久，微微点了点头。
四、做戏
日子一天天过去，在澹渊的耐心快要被磨灭至尽的时候，暗卫终于传来了消息。
最后一个赤水族女子，出现在了赤水族！她本是回族落的，却被老人们赶了出去，他们让她快逃。如今，她住在南疆一个小村落的山下。
澹渊喜得从龙椅中猛然站起！禁卫军首领讷讷地问接下来如何处理，澹渊说做好随时出发的准备，明日听他命令。
当晚，澹渊取出母亲的笔记，又仔仔细细研读了一边，目光最终落在几行字下：
“并非每一位赤水族女子都能孕育海灵珠，唯有毫无保留地心悦于情人的赤水族女子，才有极大机会孕育出海灵珠……”
次日，澹渊将国事托付给宰相后，便让禁卫军首领带路，快马加鞭赶去南疆。
一直立于帝国最高处的他，向来只有女子来取悦他，在男女一事上，他从来不多费心思；如今，为了他单薄的子嗣，为了帝国的未来，他一定要让那个女子心悦于他，为他孕育出海灵珠！
一路上，澹渊让人给他讲民间的各种戏文。他很聪明，很快便明白了男女情感的关键之处。在快到达目的地的时候，他也完成了整个计划的设想。
在那个女子住处附近，他取出禁军腰间的刀，往自己身上割了几个口子，血流得厉害，伤口却是不致命的。这其间的分寸，因着当年流亡和打仗的经验，他拿捏得十分精准。
制造好伤口后，他又吞了几粒保命的药丸，便让禁卫军撤到暗处，自己走到那女子的木屋边，弄出点声响后，便假装晕了过去。
门开了一小条缝，缝中有双大大的眼睛，转了几转后，门便被拉开了。一个青衣少女小心翼翼地走了出来，见到浑身是血晕倒在院子里的澹渊，赶紧将他拖进了屋。
澹渊闭着眼睛，原本火辣辣的伤口，慢慢敷上了一层清凉。他知道，第一步，他走对了。
五、英雄救美
一个良好的开始之后，接下来便顺理成章了。
这名赤水族女子是哑巴，澹渊说：“我叫澹渊，你总是穿青衣，我唤你阿青可好？”女子低着头想了好一会儿，轻轻地点了下头。
阿青是个很简单的姑娘，澹渊说什么，她都用点头表示赞同。
乡间的生活极其平淡，日出而作，日落而息。阿青靠纺布和刺绣为生，她的手艺非常好，纺的布又薄又柔，刺绣也栩栩如生，镇上有固定的店家收她的布和绣，所以生计并不困难。只是，一个人的生活难免会显得孤单，忙碌时不觉得，空闲下来则有了寂寞。
澹渊聪明，将阿青眼中的情绪看得透透彻彻，学着他妃子的手段见缝插针地示好。阿青的回应从开始的羞涩慢慢变得热络了起来。
在她的眼睛里，澹渊看到了倾慕，这种情感他十分熟悉，后宫每个女人都有。
鱼儿已入网，是时候该收网了。这日，阿青收拾了纺好的布和刺好的绣品，去镇上送货。山路是她走惯了的，天蒙蒙亮她便准备出发。澹渊说，不放心她一个人出行，要陪她一起。
阿青朝他摆摆手，表示他的身子还没完全好，留在家休养，她不会有事的。
澹渊坚持了许久，阿青始终不同意。她性子虽简单，但脾气却很犟，认准了的事，不会轻易改变。澹渊没办法，只能目送她出门。
阿青走了一段山路，突然冒出两个贼人，淫笑着朝她扑来。她吓得脸色惨白，拼命踢打他们，可她一个弱女子，怎么斗得过蛮牛似的壮汉。她喊不出来，泪流得满脸都是。
忽然，压在身上的贼人不见了，耳边似传来澹渊凶狠的声音：“我宰了你们！”她以为自己听错了，抹干眼泪仔细一看，只见澹渊正发了疯似的在打人。
阿青呆了，她不知道为何澹渊会突然出现。待她回过神的时候，贼人已经逃了，鼻青脸肿的澹渊抹了把嘴角的血，上前紧紧抱住阿青，颤着声音说：“幸亏我偷偷尾随你，不然……要是你出一点事，这辈子我都不会原谅自己的。阿青，嫁给我好吗？让我照顾你一生一世。”
阿青的泪水又一次如泉水般涌出。她伸出手，环住了澹渊宽宽的背，将头埋入了他的怀里，在他的怀里抽泣。澹渊轻轻拍着她的背，柔声安慰：“没事了，不用害怕，以后都有我呢。”
他的嘴角微微翘起，眼中尽是一切皆在掌握中的满意。
六、取珠
阿青无父无母，澹渊便与她以天地为媒，结了姻缘。
婚后两人如胶似漆，一月后，阿青便有了身孕。虽然她不能说话，但她的眼，她的笑，她轻快的步子，无不诉说着此时的快乐与幸福。她在灯下缝着澹渊的衣服，悄悄抬头看他一眼，眉梢眼角尽是浓浓的情意。
澹渊朝她温柔一笑，从她手里取走衣服和针线：“早些睡吧，别累着了。”
在他温暖的怀抱中，阿青慢慢睡着了。澹渊脸上的笑似烟般散去。今晚是月圆之夜，如霜的月色从黑暗无边的夜空洒落，天地之间一片清冷。
他瞧着着怀中熟睡的女子，她不是特别美丽，却十分耐看，且越看越有味道。
如果，她不是鲛族后人，他会带她进宫，像珍藏海灵珠一样珍藏她一生一世，澹渊想。
只是，可惜了。
月光下，他取出了袖中的匕首。突然，阿青睁开了双眸，澹渊一惊。阿青朝他甜甜一笑，澹渊定了下神，下一瞬间便掩住了匕首，柔声道“：怎么醒了？”
阿青没有比划手势，只是朝他怀里拱了拱。澹渊轻轻地在她额头落下一吻：“阿青，你愿意我做任何事，对不对？”
阿青在他怀里点了点头，澹渊又道：“我想要个东西，你帮帮我，好不好？”
阿青又点下头，澹渊紧紧抱了抱她，以迅雷不及掩耳之势，将匕首插入了她的心口。阿青甚至来不及反应，便再也不会动了。
七、后悔莫及
澹渊只觉得心口一疼，仿佛匕首插入的不是阿青的心口，而是他的一样。
只是，他来不及去细想此刻的心情。他迅速划开她的腹部，那里，有他们还未成型的孩子，还有一颗小小的、白得剔透的珠子。
是海灵珠！澹渊欣喜万分，他的太子有救了，帝国有继承人了！
他拿着珠子冲出屋子，却不小心带下了放在一边的衣服，脚下一滞。那是阿青替他做的衣服，刚刚有了雏形。阿青用手语说，他的衣服旧了，趁着她现在还没有孕期反应，得赶紧替他多做几身衣服，以后很长一段时间，她怕是做不动了。
澹渊的心口忽然空荡荡的，不难过，只是觉得茫然，茫然过后是害怕。自此以后，再也没有一个眉眼温柔的女子给他做饭，替他缝衣，暖心地陪伴在他身边了。
他忽然想起当年同若竹在一起度过的日子，虽然苦，尽管艰难，但回忆时总觉那是他人生中为数不多的温暖。若竹离开时，他觉得不舍，有些害怕，而此时此刻，他只觉得恐惧。
澹渊转身冲到床边，抱起阿青，心里想，也许她还没死呢。
可是，她浑身都是血，身子越来越冷了。他疯了一般替她止血，可血就像她曾经的泪一样，如泉水一样涌着，怎么止得住呢？蓦地，他愣住了。
他探出手，不可置信地从阿青的心口取出一个异物。一颗拇指盖大小，白得剔透的珠子。
这是什么？
他一点点地拭擦干净，温润的珠子上，有三个小小的点，细细看才看得清。他记得，母亲的海灵珠上就有三个小小的点。珠子是同他一起从母亲的腹中来到人间的，幼时的他曾问母亲，为什么会有点。母亲笑道：“可能是你调皮，在肚子里挠坏了珠子。”
也许世上还有别的海灵珠，但是有三个点、且这三个点还是他如此熟悉的海灵珠，这世上只有一个，就是他母亲孕育的，而他送给了若竹的那颗！
“若竹，阿青……”澹渊浑身都开始颤抖，他希望这不是真的，但是母亲笔记里的文字却如潮水一样涌来：
“能孕育出海灵珠的鲛族后代，最接近先祖鲛人。十岁之前，他们没有性别；十岁的时候，他们可以选择性别，若成为女子，则有九成可能孕育出海灵珠……
”就像蚌孕育珍珠，需要经历血肉模糊的痛楚，鲛族后代孕育海灵珠，亦要付出极大代价，或失明，或失聪，或失声，或减去大半的寿命。当她心悦于一人，体内开始孕育珠子时，便会失去这些……
“女鲛族后代，一生只选择一人，作为终身伴侣……”
澹渊将阿青，也是若竹紧紧抱在怀里，失声痛哭。
听闻声音的禁卫军首领冲进来，顿时惊得一动不动。澹渊眼里的泪水，一滚出眼眶，便成了一颗颗晶莹剔透的珍珠，扑簌簌地落在了阿青的血里。
禁卫军首领忽然记起了几年前的春日，这个青衣女子曾拿着一把匕首找他，却被他轰了出去，那时候她眼里的悲伤，也像眼前陛下的一样。陛下常翻的书里，他记得有这么一句：
“鲛族后人的泪水几乎与常人无异，唯有绝望到极致时，泣泪才会成珠……”