一、讨租金
宋棋是庄府新招来的下人，来到庄府时正是阳春三月，那日絮絮地下了一日的春雨，年代久远的青砖泛着润泽的绿色，映着开得正好的桃花，显得分外生机盎然。
说来也怪，偌大的庄府，除了他、老管家、庄老爷和几个丫环，也不见其他人，难不成庄老爷没有家眷？
见宋棋心有疑问，老管家便告诉他，庄老爷是江南一带有名的富贾，他掌管的钱庄前些年异军突起，成了这里最大的钱庄，而曾经一家独大的欧阳家，只得沦为第二。
庄老爷本来是有妻儿的，只是十几年前，府中突发一场大火，只余他_人活了下来，现在的庄府，就是在以前府邸的原处上重建的。
后院看起来仿佛是许久没人来过了，野草萋萋，满目荒凉。宋棋被安排在了东厢房，过道对面便是另一间屋子，老管家说，那里面已经十几年没有住人了。
宋棋收拾了下屋子，再向外看时，已是暮色了，想起还未用晚饭，宋棋便出了门，不料撞上了老管家。
“我正想叫你去前厅吃饭。”老管家转身领他朝前厅走去。
入了夜，后院便热闹了起来，虫鸣声此起彼伏，一轮皎月映得整个院子如同白昼一般，宋棋环视了一周，总觉着有点不对劲，却又说不出来究竟哪里不对。
直到到了连廊处转身的一瞬间，宋棋才突然回过神来，自己屋子对面的那间空屋子，居然亮起了灯火！他正想去看个究竟，庄老爷却从前厅走了出来，招呼他二人过去。宋棋无奈，只得作罢。
“小宋既然来到我庄府，以后就是一家人了，还望不要见外。”庄老爷坐在上位，举杯笑道。宋棋急忙起身回礼，免不了恭维一番。
酒足饭饱之后，宋棋便起身向庄老爷告退。
“莫急，”庄老爷吩咐丫环灵儿拿了一个铜盆给他，“正好你顺路，去讨个租金，这几日也到了收租的时候了。”
自己径直回屋，又不会出府，顺的哪门子路？宋棋虽然心中疑惑，但还是恭敬地回他：“老爷，我应去收哪家的租？”
“就是你屋子对面的那家，你只需把铜盆放在门口，喊一声收租即可。”
“这……”宋棋转过头看着老管家，他方才分明说，那屋子十几年没人住了啊。
“老爷叫你这么做，你这般做便是了。”老管家说。
宋棋满腹疑问地出了门，很快便到了自己的屋子门口。对面的屋子已经是黑漆漆一片，仿佛方才根本没有亮过，他壮着胆子走了过去，将铜盆放在了门口。
“我家老爷派我来收租了。”
月色如洗，没有半分动静。
“我家老爷派我来收租了。”宋棋放开嗓子又喊了一声，还是无人回应。宋棋无奈，折身就要回自己的屋子。突然身后传来“吱呀”一声，待他回头，铜盆已经不见了。
“难不成见鬼了？”宋棋心里一惊，便加快步子匆匆回了屋。
次日清晨，天还未大亮，老管家便在门外叩门：“早些起吧，随我去拿租金。”宋棋一听，瞬间清醒了许多，随便洗了把脸，便随他出了门。
白日里，后院倒没了那森森鬼气，宋棋眯着眼，似乎看到门前的草丛里放了一只铜盆。老管家若无其事地去取了铜盆，端着走了。
宋棋好奇，便凑上跟前。只见那铜盆里，装了满满一盆冒着热气的鲜血！他吓得后退了几步，一个趔趄险些摔倒，好半天才缓过劲来。
“老爷这雀血羹可吃了好多年了。”老管家笑道，并没有注意到宋棋的异样。
“你不是说那里面十几年没住人了吗？”宋棋惊魂未定。
“确实没住人，”老管家朝他森森一笑，“不过呀，里面住了一只……”
二、灵儿失踪
吃过早饭，庄老爷便吩咐宋棋去买菜。他买了些近几日要用的蔬果，便回去了。刚进了门，他便听说丫环灵儿不见了。
原来，庄老爷一大早便去钱庄打理生意去了，宋棋出门后不久，老管家见灵儿还未过来收拾院子，本来只想着是小姑娘贪睡，谁知让另一个丫环去叫她的时候才发现，灵儿的房间里空空如也，只在床上发现了几根散落的暗黄色的羽毛。
“这丫头，走了也不打声招呼。”老管家气得直跺脚，“万一出个事可怎么办？”
“要不报官吧？”
“那倒也没这个必要。”老管家沉思了片刻，道，“算了，估计也是偷偷溜回家去看望她娘了，不必大惊小怪的。”
日暮时，庄老爷便从钱庄回来了，听闻此事，他并没有表现出太多的情绪，只是说小姑娘爱玩，说不定过几日就回来了。
宋棋身为下人，也不便多说，只是那住在灵儿隔壁的丫环海棠告诉他，她清晨起床时，看见灵儿的屋顶上，有一只大雀盘旋了很久。
此后的几日倒是没什么事发生，灵儿也不曾回来，可宋棋心头的疑云却丝毫没有散去。
三、入内
今日是难得的一个大晴天，宋棋起床后收拾了院子，打了些水，天就大亮了。
“怎么不见海棠？宋棋，你去叫她过来，今日随我去道观里给老爷求几张平安符。之前给老爷求的符估摸着也该失效了，西厢房那位虽说安生，但保不定哪日发起狂来，还是要未雨绸缪啊。”老管家吩咐。
宋棋会意，便去叫海棠去了。
“海棠，该起床了。”宋棋叩了叩门，却迟迟不见海棠出来。
他又叩了叩门，还未听到海棠应声，于是将耳朵贴在门上，又叫了一声：“海棠？”
“唔……”门内突然传出了一声痛苦的呻吟声。宋棋顿感不妙，不敢怠慢，急忙撞门冲了进去。
只见海棠躺在床上，痛苦地打着滚，宋棋正想过去看看是怎么回事，却突然顿住了步子。
一只尖锐的喙突然啄破了海棠的肚皮，从她的肚子里伸了出来，只是那伤口处，没有半点血星溅出。
宋棋被吓得呆在原地，接着，一只硕大的鸟头从海棠的身子里探出来，很快，海棠肚子上的裂口越来越大，一只成人那么大的麻雀钻了出来，而床上的海棠，此时也变成了一张干瘪的人皮！
那只麻雀立在床边，扑楞了两下翅膀，就勾下头，一口噙起海棠的皮，头一仰，咽进了肚里。宋棋只觉得双腿发软，这才回过神来，踉踉跄跄地朝门外跑去。
那怪鸟听到身后有动静，恶狠狠地向他冲来。宋棋一回头，顿时吓得魂都没了，没命似的跑了起来。
那怪鸟追到门口，见他已经跑远，也就不再追，怪叫一声，飞到了天上，在海棠屋子上方盘旋了，几圈之后，—下子飞得无影无踪了。
惊魂未定的宋棋不敢耽误，急忙将此事告诉了老管家，老管家听他一说，也觉得事态严重，便差他去钱庄叫庄老爷回来。
晌午时，宋棋带着庄老爷匆匆从钱庄赶了回来，对于此事，庄老爷犹豫了很久，方才吞吞吐吐地说出了事情的原委。
原来，庄老爷初来此地，也不过是一介莽夫，在机缘巧合之下，救了一位来自东瀛的阴阳师，那阴阳师为了感谢他，便送给他了一枚雀卵。
此雀名曰“入内雀”，是东瀛一带的妖物，不过若说它是妖，它却能给饲养它的人带来富贵。照那阴阳师所说，入内雀是承气运而生，只需定期服用它的腹尖血，凝集气运，财源便会滚滚而来。
入内雀通灵，生性温顺，只会在繁殖期间脾气暴躁，主人只需安排给它住所，便可得到它的腹尖血。阴阳师还告诉他，入内雀会将卵产入活人体内，待幼雀破壳而出，便会吃光此人的内脏，直至长到成人大小，才会从人体内钻出来。而在它钻出来之前，寄主还会和常人一般，并无异样。
此鸟奇异之处是，年幼时体型庞大，却越长越小，待完全成年，即可自由变化大小，且腹有尖针，力大无穷，所以它才能神不知鬼不觉地把卵产在人体内。可是一旦当它产卵，气运便会散去，不再聚财。
本来此事庄老爷是决计不会告诉宋棋的，只是出了人命，他一时慌乱，也不知如何是好。
庄老爷推测，那母雀很有可能今夜还会寻找寄主，继续繁育幼儿。
“这可如何是好？”老管家胆子都要被吓破了。
“老爷不必惊慌，我自小在乡野长大，寒舍附近正好有一处道观，我看不如去请位道长前来，把那入内雀除掉。”此时倒是宋棋最先冷静下来，想出了办法。
四、斗妖
顾不得吃饭，宋棋骑了快马去请道长。就在庄老爷焦急的等待中，宋棋终于带着一位道长，在日暮之前赶了回来。那道长姓吴，是城外三清观的道士。
“烦请庄老爷去寻几只黑猫，一碗泔水，再去取少许麦子，用井水浸泡，换三次水。”吴道长吩咐。
“这雀怕猫我是知道的，要那泔水和麦子又是何用？”庄老爷心有疑惑，忍不住问道。
“根据东瀛的妖物志记载，入内雀是承运而生，故能带来财运，但也最怕污秽之物，这泔水，便是目前最方便找到的污秽之物。雀儿喜食麦子，用井水浸泡，洗去土气，正好用来引它上钩。”
庄老爷领会，马上派人去准备好了吴道长要的东西。
很快便入了夜，吴道长吩咐众人躲进前厅，无论听到什么动静都不要出来。
夜深。宋棋透过窗户望去，只见当空一轮明月，飞彩凝辉，若不是入内雀作祟，想必也是一个赏月的好时间。宋棋正出神，突见一道黑影在月光下飞速而过，直冲冲进了他住的屋子。他心头一紧，若今夜自己像往常一样住在那里，恐怕就凶多吉少了。
没过多久，就听见门外传来一阵怪异的叫声，接着便是凄厉的猫叫声和吴道长的怒吼声，听得众人是心头发紧，如此过了有一刻钟，门外才安静了下来。
庄老爷带着众人出了门，只见门外一片狼藉，花草被抓得七零八落，几只黑猫躺在地上，不知是死是活，地上散落了一地的羽毛。
“吴道长，那雀儿的尸身呢？”庄老爷急忙道。
“灰飞烟灭了，”吴道长右手撑地，大口大口地喘着粗气，显然是累得不轻，“这东瀛妖物确实乖戾，我担心日后生变，只得将它杀了。”
庄老爷松了一口气，随即又有些惋惜地摇了摇头：“可惜了，这么一个神物……”
见入内雀被吴道长给收拾了，庄老爷和老管家方放下心来，安排宋棋给吴道长取了酬金，将他送回。
次日，天刚亮，门外就传来了急促的敲门声，早起的老管家顾不得洗漱，匆匆穿了衣服便去开门。
“各位老爷这是何意？”
门外，竟是一帮衙门捕快！
为首的捕头冷笑一声，举起了手里的文书：“有人告你家庄老板在账目上做文章，逃避税务，我们是奉县太爷之命，过来请庄老爷到衙门一趟的。”
老管家还未反应过来，那帮人就冲了进来，他随即回过神来，向里房跑去。待他出来的时候，正撞见庄老爷被捕快们押着出了门。
“怎么回事？”庄老爷此时也有了几分慌张，询问着老管家。
“老爷……”老管家也是脸色发白，“账本，被人偷走了！”
城西，欧阳家。
“老爷，事情办妥了。”宋棋恭敬地朝面前的人拜了拜，“难怪这几年庄家的生意越做越大，原来是用了邪门歪道，现在只要把咱家的账本收起来别让他人看到，以后放贷的规矩，还不都是咱们说了算。”
本想着偷偷潜入庄府，把账本给偷出来，哪知牵扯出庄家入内雀这档子怪事，但还好有惊无险，顺利地把庄老爷送进了衙门。不过想起近几日在庄府的怪异遭遇，宋棋还是心有余悸。
“做得很好，待会儿去领赏吧。”欧阳老爷背对着他，正在翻看一本古籍。“待会儿去账房领些银子打发那道士，昨夜甚是惊险，若不是他，还指不定会发生什么。”
“是，要不是老爷您昨夜在吴道长斗妖的时候，冒险藏进西厢房，又伺机把账本拿出来，我也不知什么时候才能得手呢？”宋棋笑意堆在脸上，却还是不忘拍—下欧阳老爷的马屁。
“要说这庄家也真是笨，有这么好的神物不知好好利用，正好便宜了我们。如今把那母雀弄来，生下的幼雀不还是咱们的？”欧阳老爷转过头来，脸上笑意正盛。
宋棋一愣，他没想到欧阳老爷在偷账本的时候顺便把那母雀也给弄过来了，不可谓不大胆，毕竟庄家的前车之鉴在那里放着。
“老爷，这……”宋棋正想说些什么，却突然愣住，只见欧阳老爷的面色猛地变得很难看，他艰难地低下了自己的头。
这时，一只尖利的喙，从他腹部厚厚的锦袍里伸了出来。