所谓“上头香”，就是在大年初一这天第一个到寺庙里点燃香火，时间要早，最好是早上零点时分。老百姓拜菩萨，上头香，是想图个吉利，希望在新的一年里风调雨顺，吉祥如意。但那个时候老百姓家里没有时钟，想上头香可不容易。
话说王家庄有个猎户叫王有才，平时好吃懒做，可是他却整天做着发财梦。
有一天，王有才外出打猎，发现他挖的陷阱里掉进了一只兔子，他喜出望外，兴冲冲地将兔子拎了回来。回到家后，王有才操起刀子，正准备把它开膛破肚，不料那兔子却开口说话了：“你不是想发财吗？只要你放了我，我就指点你一条发财的路。”
王有才一惊：“真的吗？你倒是说说如何才能让我发财。”
兔子说道：“离庄16公里有座小寺庙，你大年三十的晚上赶过去，只要在三更时候准时点燃香火，来年你一定发大财。”
王有才问道：“要想准时谈何容易，我怎么知道是三更时候呢？”
兔子说道：“这个你不用担心，你先到庙外等，到时庙里的蜡烛会自己点燃起来，你看到蜡烛光，立刻进去，把香点着，这就成了。”王有才听了大喜，说：“好吧，我今天就不杀你，但我也不能放你，等我发了财，我自然会让你自由的。”说完，王有才就把兔子关进了铁笼子。
转眼到了大年三十，王有才急冲冲地赶到了那座寺庙，到了那里，才二更天，王有才见庙里黑糊糊的，就坐在庙门口等待蜡烛光的出现，等着等着，不知不觉就睡着了。突然，庙里的蜡烛点燃了，亮堂堂的，也就在这时，王有才睁开了眼，他看见一个英俊、潇洒的年轻人从庙里走了出来。王有才心里那个恨哪：“好啊，这小子居然抢在大爷前面上了头香！”心里虽恨，可也没法。
王有才垂头丧气地回到家里，兔子问：“上了头香没有？”王有才把经过说了一遍，兔子问那人长什么样，王有才说了，兔子嘴巴动了动，想说什么，但还是忍住了。
第二年的大年三十晚上，王有才又赶到了那座寺庙，这次他不敢睡了。三更时分，庙里的蜡烛亮了。王有才急忙跳了起来，奔进庙里，一看，他气坏了：还是上次看到的那个年轻人，正笑眯眯地从里面走出来！王有才恨得咬牙切齿，他折断了手中的香，气呼呼地回了家，回家后把事情的经过告诉了兔子。兔子的嘴巴动了动，想说什么，但又忍住了。
连续两年没上成头香，王有才心急如焚。到了第三年的除夕，他特意起了个大早赶到了寺庙，从早上一直等到晚上三更蜡烛亮起来。王有才想，这次该没有人抢在我的前面了吧？他掏出了香，兴冲冲地冲进庙里，可一进庙里他就呆了：熟悉的面孔，熟悉的衣着，还是前两次遇到的那个年轻人，又比王有才早到了一步！王有才可真的是气坏了，他想到只要这个年轻人活着，自己就不可能上头香，不可能发大财！臭小子，休怪大爷心狠手辣，这都是你逼的！于是王有才搬起一块大石头，悄悄地走到了那年轻人的身后，举起石头狠狠地朝他头上砸去……
王有才回到家里，对兔子说：“这次我没能烧上头香，不过明年准能烧上！”
兔子一声不吭地盯着王有才身上的血迹看，它默默地淌下了两滴眼泪，突然一头撞死在铁笼里。
在接下来的一年里，王有才天天盼着过年。虽然他杀了人，心里有点儿害怕，但一想到不久就能腰缠万贯，他就兴奋得什么都忘了。
大年三十晚上，王有才直奔那座小庙。三更，庙里的蜡烛点燃了，王有才走了进去，点燃了手中的香，这时他开心啊：我终于上了头香啦！王有才刚将香插进香炉，突然有人在他肩上拍了一下，他转身一看，只见被他砸死的那个年轻人正面色惨白、双眼血红地盯着他看。王有才这一吓非同小可，顿时魂飞魄散，他大叫一声：“救命啊，有鬼啊！”随即撒开双腿，连滚带爬，向家里跑去。
到了家中，王有才就病倒了，不久就奄奄一息。恍惚之间，他看见一只兔子跑进了房内，片刻后，那只兔子化为人形，是个老妇人。她沉着脸，眼泪汪汪地对王有才说：“我有两个儿子，小儿子是被你抓住后在铁笼里撞死的，大儿子就是在庙里被你砸死的那个。财神爷派我大儿子在庙里点燃蜡烛，等待前去上香的人，可惜你误认为他在跟你争着上头香而将他害了。其实你只要走过去仔细看看就明白了，那香炉里根本没有点香，而你其实每次都是第一个去的人。我小儿子当时没有告诉你真相，因为那是天机。唉，你财迷心窍，害了不该害的人，阎王命我带你上路，快随我去吧！”
一个月后，庄里人发现王有才死在家中，尸体已经腐烂了……