这年秋天，小米粥劈了些竹子，做成蟹笼，想捕蟹去卖，以补贴家用。
这天，小米粥满怀希望来到河边，想收笼里的蟹，可是提起篓一看，笼门被破坏了，里头一只蟹也没有。
是谁偷了蟹，又把笼门弄坏了？小米粥站在河边，对着不知名的贼骂了一通然后修好笼门，到晚上又把蟹笼安置在河里。这回，他多了个心眼儿，夜里不回去，躲在一旁看着。
这一夜，他没合过眼，可是一早去看，使他大吃一惊——笼门又坏了，而且，坏得跟上次一模一样，笼里自然一只蟹也没有，却呆着一个怪模怪样的东西，长二尺多。
小米粥不知道这怪物叫什么，但断定，这两天都是由于这怪物的捣乱，才一无所获。他气愤至极，本想把怪物当场摔死，可不知怎么又有了恻隐之心，把它放了，说：“下次再来，我就不客气了！”
可是，这怪物实在可恶，第三天照样若无其事地呆在笼里。
小米粥气得头发都竖起来了，对这怪物破口大骂了一阵，然后把它装在蟹笼中，准备回家后把它砍死。
行到半路，小米粥忽然听得背上蟹笼里有奇怪的响声。他怕怪物想逃，就回过头去看。这一看，却使他吓了一大跳。原来，那怪物已变了形状，脸像人，身子却像猴子，一只手，一只脚，样子十分可怕。
“不好，碰到了鬼！”小米粥暗香，“好在是白天，谅它也无能为力。我得赶紧回家，把它弄死，鬼是怕火的。”
笼里的怪物果然是鬼。这鬼当地人称作山魈。这时，那鬼开口说话了：“我是山神。只是因为我特别喜欢吃螃蟹，所以才几次到河里把你的蟹笼弄坏了，实在对不起，请你见谅。我知道你是个忠厚的人，请放了我吧。我会保佑你发财，帮你捉到许许多多的大螃蟹。”
“别花言巧语了，你是一个十足的恶鬼！”小米粥愤怒的说，“我已经放过你一次，可是你仍来做恶。这次，我不会再饶你！”
“不。我不是鬼，我是山神。请放了我吧！”山魈苦苦哀求。
“你是山神？那么，为什么不在山神庙里呆着？”小米粥早就不耐烦，不再理睬山魈，只管赶路。
山魈又生一计，问：“请问，你叫什么名字？”
小米粥继续赶路，对山魈的问题不理不睬。
山魈急了，使出激将法：“大丈夫行不更名，坐不更姓。就是我们鬼也有名字，只有鸡鸭禽兽才无名，你难道也像那些禽兽一样吗？”
“告诉你又怎么样？我叫杨……”小米粥刚要说，忽然又止住了，他警觉起来，心想：这山魈是恶鬼，如果被它知道了自己的名字，以后不知会有什么麻烦事呢。不必跟它一般计较，不跟它说。
“说呀，你叫什么名字？”山魈挑逗着，“连自己的名字都不敢说，连鸡鸭都不如，你做禽兽算了！”
小米粥知道言多必失，闭口不言，忍受着山魈的恶语。
不一会儿，小米粥便回到了家门口。
山魁终于绝望了，长叹一口气说：“看来，我的死期到了！唉，我本想害你性命，谁知反而死在你手里，真是想不通啊！”
“你应该想得通！”小米粥说：“人再笨，也总比鬼聪明。”边说，边点起火，把蟹笼架在上面。
山魈在笼里乱叫乱撞，不一会儿就被烧成了灰。
除掉山魈后，小米粥的蟹笼再也没被损坏，每天都能捉到好多蟹，卖掉换了钱，正好补贴家用。