偏僻的山沟里，一簇矮小狭窄的泥墙草苫的简陋屋子里，靠房门那边隔壁西面是一铺炕，炕上铺着破烂的秫秸席子。东墙那边炕头有一扇玻璃窗。其余的几扇全是糊着纸的窗，它就成了屋里白天唯一的光亮了。
儿时，我常常趴在窗台上，透过窗玻璃向西山沟张望：一条两边布满灌柳的小河套，从几里外的“死倒沟”的北侧蜿蜒而下，汇入北流的西河套主河。那通往“死倒沟”的小河南岸是一条人行小路，直通小河尽头的“艾家坟”，那是一处高松林立，蒿草丛生的坟地，虽然方圆不到百米，可是因为它正在三条山沟的岔路口，向西直到山岗上的一座坟茔地，那里也是树木密集森严，常有狼群出没，晚上经常传出狼嚎叫声。南边的沟塘子就是“死倒沟”。
这个“死倒沟”的名字是有来历的。据说，那是在慌乱的年月，那里常有胡匪出没，一般很少有人敢在那里走，因为有一年，在沟里头的西岗上发现了一具尸体，脑袋被砸掉一半，脑浆流了满地，旁边一块饭盆大的石头，上边沾满了脑浆和鲜血，这个死者衣衫褴褛哈爬在碎石堆旁。据说可能是一个被仇杀者。一直没有人来认尸。后来被狼吃掉。从那时起这里的人都把那道沟叫“死倒沟”。自那以后，传说那沟里常传出鬼的哭声，那里的鬼总是学人喊话，你在沟门喊叫，它就在沟里学着你喊叫。猪和羊跑到那条沟里就有去无回，谁也不敢去找。几年之后的一年夏天，一连三个月没下雨，天上刚长了点云彩，不一会儿就又散了。老百姓都说是“起了旱毛”，是那个冤鬼搞的，有了点云彩，鬼就拿着扫帚把天上的云彩扫光。于是，又修庙，又许愿，也都不灵。
当地的人就自动集结起来，拉着队伍，敲锣打鼓，走村串屯向老天爷求雨。家家户户的门口都装一大缸水，求雨的队伍来了，就舀水望他们的身上泼，共同高喊：“求雨了！……”，
结果，老天还是不下雨，有的老人说：“问题在死倒那里，你求天有啥用！”，于是又去死倒沟祭鬼祈祷。
就在祭鬼的那天夜里，鬼真的出来了！太阳下山不久，西天边的彩霞刚刚消失，天蒙蒙黑，我和叔叔、哥哥在门前的石头碾盘上坐着凉快，还有东院的常大虎，他30多岁，膀大腰圆，有一股不听邪的憨劲，跟人说话唠嗑总是有个歪歪劲儿，你说东他肯定说西。叔叔说：“天这么旱，也不知咱们是谁得罪了鬼……”话音还没落，大虎抢着说：“狗屁！我就不信，那来的鬼，谁看着了？”
“哎呀！鬼，鬼……”哥哥惊叫起来，用手指着死倒沟。我们一看，吓了一大跳！像灯笼一样飘出了一个鬼火，飘飘悠悠，忽上忽下，忽隐忽现飞进了艾家坟就不见了，过了一会儿，从坟墓里又接二连三地飘出了四五个鬼火，有两个向西山坡的坟茔地飘去，有的慢慢就地上下飘动……叔叔赶紧拿木棍猛劲敲打碾芯上挂的漏斗，发出啪啪的响声，震到西沟里哗哗回响，可是，鬼火还是一点没理睬，照样飘悠不停。
“你还犟不？这回鬼来抓你，咋办！”叔叔埋怨地说。
“明天，我去把坟给它掘了！”大虎好胜地说。
“有能耐，你现在就去，等明天，不就是狗熊了！”叔叔激他。
这一激大虎真地来了虎劲，顺手抄起一条木棍，不容分说就向鬼火跑去。不一会儿他就冲到了艾家坟，冲到鬼火旁，他抡起木棍就打，可就是却打不着，有的飘走了，有的在他的身前背后旋转，忽高忽低地飞。此刻叔叔又一边敲漏斗，一边高声喊：“大虎，快回来！快回来……”我们都一起跟着喊起来。大虎听了就往回走，这下可坏了，鬼火在后面跟来了！他回头一看，吃了一惊，丢了木棍就往回跑，鬼火追得更凶了，几乎是紧紧跟随。大虎一直跑过了西河套的灌木丛，鬼火才不再撵他。他跑到家里，一头栽到炕上，吓得害了一场大病。
大伙都说：“这回是大虎给惹下大祸了！这雨是不能再给下了！”
“等着饿死吧！”
“这个大虎可真虎，还敢打鬼！……”
“都怨你激大虎去打鬼，才惹的祸。”有人埋怨叔叔。
事情并不像大伙想象的那样，隔不几天却下了一场透雨，旱象完全消除了，鬼火再也不出来了。一切就又平静下来了。
自那次东院大虎给鬼火追辇，成了邻居之间闲谈的热门话题。我也经常在晚上哈爬在玻璃窗前，向河西死倒沟的坟地里张望，害怕那里的鬼再出来……
那天东院家里来了一个客人，是个城里的中学老师。我们正在碾盘上坐着，又讲起了大虎打鬼的话题。这位老师笑了，他说：“哪里有什么鬼呢！鬼火其实是磷火，多发光于干燥的夏季，因为晚上天黑了，人们才能看到他的光。多是死人的头发、碎衣物等腐烂，干旱中逢潮湿发出的磷光，鬼火辇人，是人跑动带起的风，把那些含磷飘浮的东西吸引，所以它就跟着人跑，（辇人）了。有人曾把鬼火用网兜住，原来是一团头发或腐烂的棉絮发光，那里有什么鬼，原来它就是鬼火”。
“那为啥死倒沟里的鬼学人喊话呢？……”我就把猪牛失踪那些事都说了。
那位客人老师告诉我们：死倒沟的鬼学人喊话，那是山沟的回声，猪羊跑进沟里就不再回来，那是被狼吃了兴许是跑丢了。听他这么一说，我们觉得很有道理，原来是这么回事！
六十年后的今天，那里已经变成了果树园，前年天旱又搞了“人工降雨”，年年苹果、桃李丰收。成了一个游人观光的好地方。
【编者按】现实中的害怕，其实就是无知，好像生活在我国农村的许多人，少年时都有过这样的经历，这也揭示了一个真理，无论什么事物，总是要弄清它的根由，不然，就剩下无端的恐惧。【编辑：故事大全】