二宝家住在山区，村里没有电，天黑以后常常是听大人们聊天儿、讲故事。围在昏暗的油灯下，最刺激的就是听鬼故事。二宝最害怕的是“鬼打墙”。什么是“鬼打墙”？是说孤身一人走夜路的时候，突然在你面前出现一片无边的黑幕，像一面墙似的挡住你的去路。所以“鬼打墙”也叫“挡”。二宝常常因为害怕碰上“挡”，一到晚上就不出门。可是，越怕啥就越碰上啥。
二宝在镇里念中学，离家有30多里地。学校对村里的孩子实行住宿制，但需要缴一部分口粮和一部分菜金。粮食是自家产的，学生得经常从家里往学校背粮食。
周末，生活老师通知二宝说，你的粮食没有了，赶快回家去背。二宝家不通公共汽车，一般没有什么事不回家。这次他计划放学就往回走，偏巧下最后一节课时老师通知他开班会。他是新选上的班干部，不好意思请假，只好等开完会再往回走。班会一直开到晚上8点多钟。
二宝犹豫了，天这么晚了，回不回呢？抬头看看天，初升的月亮白亮亮的，心里也随之一亮，这不跟白天差不多吗？有什么可怕的，回！二宝把书包腾出来，装上家里叫捎回去的东西：5斤盐，一包火柴和两盒爸爸的香烟。又到茶水房找了一根棍子，拿在手上壮胆儿。
出了镇子之后，行人越来越少，下了公路，一踏上回家的那条土路，就一个行人也看不见了。没有风，夜很静，只听得自己的脚步声沙沙沙地响，格外单调。开始，二宝心里只想着走，走得劲头十足，走得勇气不减，两只胳膊甩得挺有劲儿。脚下的路渐渐伸向群山的腹地，大山犹如一个个巨大的魔影立在路旁，山上的草木好像把月光都吸收了，整座大山黑沉沉的，他感到越来越孤单。
月亮已经偏西了，二宝走出了一身汗。拐过一个山脚，眼前是一片平地，离家不远了。抬眼看看村子，一道不祥的风景闯入眼帘——村里的坟场。看着那些大大小小的坟包，故事里的鬼人物一个个在他的脑子里过开了电影。他越想心里越发怵，头发一阵阵往上竖。
二宝一步一步地向坟地接近。突然，前面出现几团蓝绿色的火苗，那火苗跳来跳去，轻飘飘地，忽隐忽现。鬼火！二宝的头发一下竖起来，两条腿也软了，站在那里迈不动步，心差点跳出来！他强咳两下，嗓子里哼出了嘶哑的小调儿，唱歌壮胆儿，可唱的什么歌自己也不知道。两眼只顾盯着鬼火了，没走几步，脚下土疙瘩一绊，“扑通”栽个大跟头，与此同时，眼前一黑，什么也看不见了。月亮没有了，星星不见了，景物消失了，一跤跌入一个漆黑的世界。二宝心里喊道：完了，完了，碰上“挡”了！一翻身坐在了地上。他被无边的恐惧包围了。
二宝伸出巴掌晃了晃，伸手不见五指。他又伸开两臂向四周抡了几下，想试试有没有“墙”挡着，无意中碰到了自己身上的挎包。他突然想起，都说鬼怕火，便急忙取出火柴，嚓的一声划着，以为“挡”一定吓跑了，瞪着眼睛往周围看看，仍然一片漆黑。他一根接一根地划起来，不一会儿就划完了两盒火柴。看看周围，还是漆黑一片，这样下去，一包火柴也划不到天亮，于是他点燃了一支烟。虽然只能看见烟火头上那一个暗红的火点儿，可就是因为有了这个黑暗中的火点儿，就像有了一个生灵与他做伴，他的情绪才渐渐镇静下来。
他忽然想起，物理老师讲过，人或动物尸体腐烂的时候能分解出磷化氢，而且能够自动燃烧，这就是人们所说的鬼火。想明白了这一点，他的恐惧感减少了一大半。他捶了一下脑袋埋怨自己，遇事不冷静，一害怕什么都忘了。进而又想，看不见东西是“挡”在作怪吗？会不会是自己的眼睛出了毛病，得了夜盲症？噢，想起来了，在一本科普杂志上看到过，当人体营养很差或者缺乏维生素a的时候，就容易得夜盲症或别的眼病。学校的伙食很少见荤腥，哪来的什么维生素a，刚才摔的那一跤，是发病的诱因，一定是自己的视力出了毛病。这样一想，他的恐惧感几乎都消退了，惟一担心的，还是身处险境，不要说猛兽，就是一条野狗，也能把自己撕了。必须走，危险之地不可久留。
二宝下定决心，就是摸，也要摸回家去。他摸摸索索地往前迈步，脚下坎坷不平，好几次差点绊倒，好几次碰到墓地里的树干。走着走着，脚下碰到了一个高坡儿，猫腰摸了摸，是个坟包，说明自己走到坟地里来了——这下他弄明白了自己的位置：路是向南走的，面对回家的方向，坟地在路的右面。现在摸到了坟，说明路在自己的左边，也就是东面。但是，四面漆黑，自己不知转了几个圈儿，哪里分得清东南西北？他忽然想起了树——山里的孩子对树太熟悉了——树能告诉他哪面是南：向阳一面的树干长得快，树皮不断被撑裂，因此树皮粗糙，背阴的一面树皮比较细腻。二宝一连摸了好几棵树，终于弄清了方位。当他摸到路边的土坎儿时，心里立刻出现了一幅地图：左面是路，右面是坟，面向前方，1500米就到了村边的大柳树。心里一明白，眼前忽然一亮——视力恢复了，所有景色历历在目！银白的月亮，闪烁的星星，起伏的山峦，那么和谐静谧，夜色呈现的是朦胧的美。二宝高兴得大叫一声：“我胜利了——”群山传来了一连串的回应……