布查南家族在美国南卡罗莱纳的帕乌雷斯岛上有一所海滩上的房子，这家的小儿子菲尔非常怀念小时在岛上的生活。海边各种好吃的海味，带着咸味的海风，还有那里纯朴的民风，都令他十分怀念。
在他40岁那年的10月份，他决定携妻带子重返童年故居。菲尔是亚特兰大的一名新闻记者，紧张的工作使他深感疲惫，影响到了他的身心健康，也让他与家人日渐疏离，他十分需要像帕乌雷斯这样一个远离凡尘俗世的地方来恢复活力。
他的同事们都很惊讶，这个平时工作起来不要命的菲尔也会想到去度假，而且选择了可能会有飓风的季节。但是菲尔认为，这时候岛上的游客渐渐稀少，而他正需要一份宁静。于是，菲尔带着妻子苏珊和两个女儿驾车向岛上进发。
来到岛上，菲尔高兴地看到。他们家的祖居依然完好无损。在南卡罗莱纳海岸边上如雨后春笋般矗立起来的现代建筑群中，他们家的这幢有着山形墙和绕屋门廊的老式木结�狗课菹缘檬滞怀觥４臃孔忧懊嫜由斐隼吹囊惶跄景迓芬恢蓖ㄏ蚝Ｌ玻贫堑眯∈焙蛱焯煸绯烤馓跣÷啡タ春Ｉ先粘觥５搅说荷系牡诙煸缟希贫掖液攘艘槐Х龋┥媳Ｅ囊路饷嫣咨弦患缫拢阆蚝Ｌ沧呷ィ胫匦抡一赝甑募且洹�
海边的日出果然壮丽非凡。天空燃烧着一片火红。菲尔沿着海边漫步，突然海上升起一片灰蒙蒙的雾气，这让他觉得有点煞风景。不知不觉中他已经走到了小岛的尽头处，当他返身准备向回家的路上走去时，突然有一种奇怪的感觉，附近似乎还有别的什么人。
他转过头去，发现自己的直觉是正确的。他看见远处有一个人影，沿着海边正向着他这个方向走来。菲尔转身向家里走去，不时停下来往后看几眼，只见那个灰色的影子迈着坚定沉稳的步伐尾随在他身后。那人中等个子，穿着一身灰衣服。
菲尔觉得有点不对劲，他加快步伐向家里走去，回头看时，发现那个人影也加快了步伐，离他似乎越来越近了。迷雾笼罩在他们的周围。菲尔无法看清那人的面目，他无法确定那是什么人，是当地的渔民？早起的跑步者？还是一个行凶抢劫的路贼？
菲尔走得越快，那个跟着的人影也追得越紧。菲尔的心脏开始“怦怦”乱跳，离家还有相当一段路。他想跑，但立刻觉得这是十分愚蠢的。毕竟他现在是一个大城市里的新闻记者，各种各样的犯罪现象他见得多了。
虽然还是有点害怕，菲尔还是转身勇敢地向那个人对面走去。人影突然在一个沙丘上停了下来，俯视着脚下波涛汹涌的海水。接下来发生的事情令菲尔大为惊异。只见那人慢慢转过身来，面向他所在的方向，然后就在雾气中渐渐消失不见了！
菲尔简直不相信自己的眼睛，他飞跑到沙丘跟前，前前后后搜索了好一阵子，没有发现这个神秘人的任何踪迹。而接下来更令他毛骨悚然，当菲尔折回去的时候，发现海滩上只留下了一行脚印——只有他自己一个人的脚印。
那天晚上，这个小岛上暴雨滂沱，苏珊在屋里点起了蜡烛照亮，菲尔仍然在思索着早上在海滩上发生的事情。一个在这个岛上流传了几个世纪的传说不断地在他的脑海中出现。那是一个关于“灰衣人”的故事，一个游荡在帕乌雷斯岛上的鬼魂。据传说，灰衣人的出现预示着将有灾难来临，特别是在每年的9月至10月这两个月里是“灰衣人”最有可能现身的时候。
对于这个有趣的传说故事，菲尔一向是一笑置之。当苏珊问他在想什么时，他甚至把这个故事当作笑话讲给她听。两个女儿听到后，非常感兴趣，缠着他讲故事。
“给我们讲鬼故事，讲‘灰衣人’的故事！”两个孩子争相叫着。
菲尔此刻没有心情来讲什么鬼故事，但是拗不过两个孩子强烈的好奇心，于是他微笑着坐下来，给孩子们讲述了他从小在父亲那里听来的故事。
据说以前帕乌雷斯岛是一些种植园主的度夏胜地。每年的大部分时间他们都生活在庄园里。夏天到来的时候，他们就会渡水来到这个岛上，以避开夏季庄园里的暑热和蚊子。他们在这个岛上各处建造了许多漂亮的夏日别墅。事实上，现在生活在这个岛上的当地人中有的还是这些家族的直系后代。
在这些漂亮别墅中，有户人家有一个美丽的女儿名叫吉恩，她有一个男朋友名叫布尔戛德，他出海好长时间了，女孩十分想念他。终于有一天，她得到消息说，她的心上人即将返航归来。女孩惊喜万分，吩咐仆人们做了布尔戛德最喜欢吃的东西准备迎接他的归来。
而布尔戛德也是同样迫不及待地想见到她，他的心情是如此急切，一回到南卡罗莱纳，便和他的一个心腹仆人骑上马日夜兼程沿着海滩往她家赶。一路上飞马奔腾，欢声笑语。走到一半路的时候，布尔戛德发现有一条穿过沼泽地的小路，由于他归心似箭，便决定走这条小路。深入到沼泽地的中心地带时，突然马失前蹄，布尔戛德从马鞍上跌了下来，陷入了厚厚的流沙之中，无论他如何努力挣扎，也无法脱身出来。
他的仆人急忙跑过去想救他，但是太远了，怎么也够不到他，只能眼睁睁地看着布尔戛德往下陷落，很快就消失不见了。
不用说，吉恩得到这个消息后是如何的悲痛欲绝。连续几天她一直痛哭不已，每天早晨她都迷茫地在海滩上徘徊，似乎还在盼望着她的布尔戛德归来。
有一天早晨，她看见有个全身灰色的人影从远处看着她。他出现在沙丘后面的海面上，当她走近些想看得更清楚些时，她的心跳加速。那个灰衣人太像布尔戛德了！当吉恩离他只有几英尺远的时候，灰衣人突然从波涛中跃起。她向他伸出手去，可是他却突然消失不见了。
那天晚上，她做了一个可怕的梦，梦见自己驾着小船在惊涛骇浪中颠簸。远处的沙丘上，布尔戛德穿着一身灰衣向她招手，但是无论她如何努力也无法接近他。
当她将这个梦以及她在海滩遇到布尔戛德的事情告诉父母后。他们非常担心。布尔戛德的死对她的打击太大了，于是父亲觉得有必要带她到大城市去看医生。第二天，全家人陪伴着她到查尔斯顿去了。
他们走后，一场巨大的飓风袭击了这个小岛，几乎毁了岛上的一切，这场灾难还夺去了许多人的生命。当吉恩一家重返帕乌雷斯岛，看见飓风过后的悲惨情景后，吉恩明白了，布尔戛德出现在海滩上，出现在她的梦中，那是给她报警，是他救了她和她的家人！她知道，即使布尔戛德已经离开这个世界，但他的鬼魂始终在她周围守护着她。
菲尔说，“这就是帕乌雷斯岛上灰衣人的故事。”两个女儿听得入了迷，都不想去睡觉了。
第二天晚上，风雨加剧，木结构的屋墙发出呜咽声，窗玻璃震得“咣当”作响。此时，菲尔觉得对于这个灰衣人的故事宁可信其有。他们没有带袖珍收音机，岛上也没有电，如果有飓风，也无法得到消息。菲尔想，万一真有飓风呢，他们不妨离开这个岛一晚上躲避一下，如果没事，过后一笑置之也就罢了。于是，几个小时后，菲尔带领他的家人离开了这个小岛。
就在他们离开的当晚，一场骇人的飓风猛烈地袭击了该岛，冲毁了许多房屋，扫平了沙丘，许多大树被连根拔起。这场飓风是这个岛上有史以来最为猛烈的一次，岛上南端的所有房子几乎都在这场灾难中被夷平。
飓风过后，菲尔一家回到了岛上。飓风在岛上留下了可怕的景象，街道上到处堆积着碎砖瓦砾，就好像曾经爆发过一场战争一样。想象着他们家的祖居将会遭受到同样的命运，菲尔简直不敢想。
可是他们发现布查南家的房子竟然几乎毫无损伤，甚至他们挂在晾衣绳上的毛巾仍然好好地挂在那儿！他们惊呆了。离他们家只有几码之远的地方，所有的房屋都已成了一片废墟。这时，菲尔又想起了那个灰衣人的传说，据说，看见灰衣人出现并听从他警告的人将会得到他的保护。劫后余生的欣喜令他不由自主地紧紧拥抱起妻子和女儿。
在以后的岁月里，菲尔·布查南花更多的时间与家人在一起。每年他都会与家人在帕乌雷斯岛上度假两个星期。每天早晨他会在海滩上漫步，寻觅着救了他和他的家人性命的那位朋友。如果有谁以后有机会在飓风季节来到这个岛上，在某一天早晨看见了那个灰衣人，千万不要掉以轻心。那是他在向你示警，是飓风即将来临的预兆。