唐太宗年间，临溪河边有一家茶作坊，专门制作茶叶。茶掌柜姓郭，八岁开始做茶，有一道独门手艺，能做几十种好茶。
郭掌柜从小就喝茶，茶瘾越来越大。那些嫩茶，根本满足不了郭掌柜的茶瘾。他就把老茶砍下，放在大锅里蒸熟，去掉梗，把茶叶慢慢揉制，烘干。这种老茶叶味道极浓，买的人很少，郭掌柜就自己食用。
有一天，茶作坊里来了一个吐蕃人，他的脸上有一道深深的伤疤，腰间还别着一把长刀。郭掌柜心里“咯噔”了一下，都说吐蕃人凶残。今天这凶神上门，肯定没好事。吐蕃人看郭掌柜傻傻站着，把腰间长刀取下，重重地放在桌上：“把你最好的茶叶给我端出来。”
郭掌柜对小伙计一挥手：“把最好的飘芽拿出来。”
不一会儿，小伙计就拿出红砂壶，给吐蕃人泡了一杯茶。只见每片芽茶都倒立在水中，茶水清幽，发出一阵淡香。吐蕃人二话不说，端起红砂杯一饮而尽，直呼：“还有没有好茶？”
郭掌柜心虚，飘芽是最好的茶了，他还不满意，只能退而求其次：“把毛峰拿出来。”
小伙计端出一杯毛峰茶，汤色淡绿，每片茶叶都是一芽一心，安静地躺在红砂杯里。吐蕃人一饮而尽，失望地说：“还有没有好茶？”
郭掌柜的脸上冷汗直流，让小伙计轮番地端出几十道好茶，可吐蕃人都不满意：“都说你郭家茶出名，看来不过如此，害我跑了这么远的路，你要赔我的损失。”
郭掌柜为了破财消灾，让管家端出五十两银子来。吐蕃人好像受到了羞辱，把银子打翻在地，掏出几根金条说：“我不缺钱。”郭掌柜心虚了，吐蕃人既然不爱钱，难道他是为了女儿而来？
这郭掌柜三代单传，到了他这儿就只生下一个女儿，是郭掌柜的心头肉。如今女儿年方二八，如花似玉，郭掌柜舍不得把她许配人家，还待字闺中。要是把女儿嫁给吐蕃人，那简直就是要郭掌柜的命。可凶神恶煞的吐蕃人，抓起长刀，满脸怒气地盯着郭掌柜。
为了稳住心态，郭掌柜端起茶杯，轻轻地眠了一口。吐蕃人看到茶汤碧绿，二话不说，夺过郭掌柜的茶杯，一饮而尽，痛快淋漓地大喊：“好茶，好茶。你我给预定五十担，一个月以后来拉。”
郭掌柜傻眼了，吐蕃人丢下几锭黄金：“价钱你来定，但不能误了我的时间。”吐蕃人说完，跳上马就走。郭掌柜摸着温热的黄金，总感觉这是一场噩梦。
郭掌柜马上开始收老茶。此时是秋季，很多茶农都要修剪茶树。以前剪下的茶枝当柴火，如今有人收购，自然十分高兴。没有多久，就收到了很多老茶。
郭掌柜架起几口大锅蒸茶，等茶叶都蒸完，郭掌柜发现坏事了，前面的茶叶堆在一起，已经发黑。如果再去收茶，肯定赶不上时间。还有这些茶叶再进行揉制，不知道要请多少伙计。郭掌柜干脆不揉茶，直接晾晒，再用木炭火烘干。全作坊的人不分白天黑夜的忙活了一个月，才把这茶叶制作出来。
吐蕃人如约而至，他看到五十担茶摆放在院子里，十分高兴。对郭掌柜竖起大拇指：“给我泡一杯好茶。”郭掌柜马上拿出自己的老茶，给吐蕃人亲手泡制。
吐蕃人端着茶杯，却不急着喝，指着其中的一担茶说：“我要尝尝这个味道。”郭掌柜暗叫不好，他本想蒙混过关，没想到吐蕃人还很精明，只能硬着头皮泡茶。
两杯茶一对比，吐蕃人的脸色大变。只见郭掌柜的老茶汤色依然碧绿，可这次制作的茶却是红色。吐蕃人拔出长刀：“你在里面加了什么？是不是毒药？”
郭掌柜摇头，端起茶杯，一饮而尽：“没毒，没毒，你看我都在喝。”吐蕃人半信半疑，郭掌柜在茶杯里加了开水。吐蕃人端起茶杯，一口气喝完，激动地说：“好茶，我军将士就是需要这等好茶。”
郭掌柜呆了，吐蕃人间：“多少银子？”郭掌柜张开三个手指，吐蕃人丢下三千两银子，拉着五十担茶走了。郭掌柜惊喜不已，他本来想说的是三百两，没想到赚了这么多钱。
后来，吐蕃人经常来买茶。郭掌柜才知道他是吐蕃的茶使，专门为吐蕃军土采购茶叶。这都是因为文成公主把茶叶带到吐蕃后，军土们吃了身强力壮，还很少生病。松赞干布就让他来蜀地买茶，他慕名找到了郭掌柜。
郭听说吐蕃寒冷，缺乏蔬菜，有人把茶叶放在嘴里嚼。所以茶使以为味道越浓的茶越好了。他没想到自己的一个嗜好，给自己带来巨大的财富。
有人知道这个秘密后，大量制作老茶，还拉拢茶使。郭掌柜拿出杀手锏，直接把女儿嫁给了茶使，让他做了自己的上门女婿。
茶使一脸凶相，为人却很心细，对郭家女儿疼爱有加。夫妻恩爱，生下六个儿子。郭掌柜就成了临溪河边最有钱的人。
茶使长期在蜀地，经常思念家乡，好几次提出，要带着妻儿回到吐蕃。郭掌柜怕没人给自己养老送终，就花巨资在临溪河边，修建了一座吐蕃石塔。全部用火砖建造，每一匹砖的下面，都压了四个铜钱。在吐蕃塔下，还修了几十间吐蕃房屋。在离吐蕃塔几百米的地方，还修建了一座吐蕃寺庙。茶使可以在寺庙里跪拜，可以爬上高高的吐蕃塔，为死去的亲人祭祀。
此后，茶使再没有说过要带着妻儿回吐蕃。
历经千年，昔日的吐蕃房屋早已消失。只剩下一座被后人称为“蛮塔子”的箭塔，耸立在临溪河边。虽经两次地震，那塔还安然地站在临溪河边，讲述着郭家人曾经的辉煌。