会稽郡剡县中人陈务早丧，留下遗孀与两个孤儿。妇人带着尚未成年的两个儿子寡居在一座山野老宅中，日子虽然清苦贫寒，却被她活出了自己独特清雅的滋味。大约受丈夫影响，妇人对南朝士族饮茶的风尚颇为钦羡，逐渐也形成了好饮的习惯，闲时便于山野之间采摘鲜嫩的茶叶，阳光暴晒后再用明火干炒一番，芳香四溢间，可以泡饮的茶叶也就制成了。竹下听风，煮水煎茶，一家人在乱世之中，觅得一份安稳熨帖。
三人寄居的老宅中有一座早已断了祭祀的破败古坟，坟前石碑的表面已在漫长的岁月中风化，字迹模糊得无法辨认。妇人见孤坟独自立于天地一隅，任风吹雨打，有种说不出的荒凉岑寂，不禁对长眠在此的墓主人心生怜悯。
于是，妇人每每饮茶时，总会为荒冢里的那个“人”备上一杯，从起初的敬请祝祷，到后来日渐成为习惯，不用一言一词，人与坟之间似乎形成了一种默契。
日复一日，妇人的两个儿子渐渐长大。有了独立思想的儿子们不理解母亲的做法，认为此举是徒劳，土丘如此破落，碑文模糊不清，荒冢里的人想必早就尸骨无存了，哪里还会来喝她一杯茶呢？他们甚至觉得，一座不知名的陌生古坟坐落在自家庭院中太过晦气，于是决定掘开坟墓，将墓中之骨抛弃，把此处夷为平地。妇人苦苦劝道：“人生如白驹过隙，谁人无死，刨坟掘尸是对万恶之人的极刑。”妇人把道理说了一箩筐，才将二子劝住。
夜里，妇人刚入睡，就有一个陌生人伴着烟雾缭绕进入梦中，并自报家门：“我就是埋在你家庭院中的人，在这里三百多年了，人间已然换了天地，我的子孙后代也早已迁居去了别处，我的坟墓便成了无人祭祀的荒冢。你的儿子打算毁掉我藏身之地，幸亏你的劝阻才得以保全。经常得到你赐予的佳茗，我虽然已经成了九泉之下的枯骨，但不敢忘记翳桑之报。”
第二天一大早，妇人推开门，看见院中堆积如山的铜币，粗略估计大约超过十万钱。钱币看起来像是埋在地下很久的样子，但穿钱的绳索却很新。想起昨夜的梦，妇人这才恍然大悟，是古坟中人以报恩之名赠予的。
妇人当即叫来二子观看。二子听闻缘由，不禁有些惭愧，于是一改之前的态度，时常对古坟祈祷和祭祀。从此一家人过上了富裕的生活。