清乾隆三年的盛夏，松江府辖区内一个名叫张大忠的富户家里出了大事。原来这张大忠结婚多年，妻子生的都是女儿，就在他年近半百时，妻子忽然给他添了个男丁，取名张指望。张大忠完全指望着这宝贝疙瘩帮他继承家业，自然对孩子娇宠得不得了，生怕妻子奶水不够，还专门请了乳娘。这天下午，乳娘给孩子喂完奶之后，又抱着孩子出去转了一圈，然后就告别张家回去了。
乳娘走了不到一个时辰，孩子就哇哇号哭不止。这一哭竟然哭了一整夜，就连第二天乳娘来时，张指望还在哭，只不过声音变得越来越微弱了。乳娘喂奶，他也不吃。张大忠一下子慌了神，急忙四处寻找医生为孩子治病。四周的医生一个个地来了，但没有一个能找到孩子啼哭的原因，当然也治不了孩子的病。孩子不吃不喝，只是一个劲儿地哭，这放在谁的身上也受不了。张大忠急得如同热锅上的蚂蚁，团团乱转。他让家人四处张贴告示，说只要有人能治得了孩子的病，自己愿以白银百两相酬。
这下事情闹大了，整个松江府甚至附近州府的医生都得到消息，赶来诊治。结果和前面的医生一样，诊断结果是孩子没病。至于为什么不吃东西，他们也弄不明白。
这事七传八传就传到了邓茂的耳朵里。这邓茂行医时，和走方郎中差不多，医术不高，采用半蒙半骗的手段，弄点吃的喝的。邓茂这个时候正饿得慌，因为附近没人相信他，他因此吃了上顿没下顿。他听到了这个消息后，立即高兴起来。
邓茂主意拿定，就上了路。等到了张大忠家门前，已是傍晚时分。邓茂肚子里叽里咕噜地直叫唤，他叩开张家的大门，说能治好张指望的病。
管家看了看邓茂一副要饭叫花子相，哪里肯信。可邓茂不慌不忙地说道：“有道是人不可貌相。再说了，你家小少爷此时处于病急乱投医的时候，再不诊治就怕来不及了。我要是看好了，张老爷能少了你的好处？毕竟我是你介绍进来的。”
管家心眼也灵活，知道时间拖得再长一点就怕是神仙来了也救不了小少爷了。既然这人说得在理，不如让他试一试。他这样一想，就悄悄地把邓茂叫到了旁边，弄些好吃的给邓茂吃了，又给换了身干净衣服，这才把邓茂领到了老爷张大忠的面前。
张大忠也不问邓茂的来历，直接就把他领到了儿子的房间里。邓茂也装模作样地给张指望看起病来。其实邓茂来的目的就是骗吃骗喝的，如今饭也吃了，衣服也换了，他再能弄几两碎银子，就可以开溜了。邓茂看了看正在沉睡的张指望，好半天才拿捏着说道：“这孩子其实没有什么病啊。至于是什么原因导致不吃不喝的这我得想想。”
这些事邓茂早就打听清了，他以为这样一说，张大忠一准会给他点银子。谁知管家插上话来说道：“那就好，既然你能想出办法来，干脆今晚就住在这里，相出方子，你再离开不是更好吗？”
张大忠一听这话有道理，就不肯放邓茂走了。管家把邓茂领到客房，然后冷冷地说道：“我刚才想起来了，你怕不是走方郎中来这里混吃混喝的吧？今天要是让你给跑了，老爷清醒过来一定拿我是问。你给我老老实实地待在这里，哪里也不准去！”
邓茂浑身冰凉，看来管家是不会轻易放他走的。管家走后，邓茂试着推了推房门，房门纹丝不动，那个管家真的从外面落了锁。他吹熄了房里的蜡烛，装作睡下了，其实，他在房里团团转，一缕月色从窗户的缝隙中透过来，邓茂心里一动，打开了窗户，只见外面的地下银白一片，原是一个宽大的池子。从这里跑，看来是不可能了。
邓茂正要合上窗户想对策，这时，他看到打水池的那一边走过来一个人，那人端着个盆子，来到了池边。蹲下了，又拿出了一个棒槌，乒乒乓乓地洗起衣服来。邓茂眼珠子转了转，这个时候来这里洗衣服的肯定是丫环老妈子之类的人，而且肯定不得宠。他正想着，那个人又抽抽答答地哭了起来。
邓茂便开口问话了：“喂，你是谁呀？在这里哭什么呀？”邓茂怕人听见，把声音压得低低的。
那边的人答话了：“我叫王氏，是小少爷的乳娘。我们一家四口人全靠我在这里给小少爷喂奶挣钱度日子。丈夫身体差，常年患病，不能负重。我想到小少爷不能吃东西，要是他有个三长两短，我们一家也跟着全完了。”
邓茂听到这话，也起了恻隐之心，不过他想的还是如何让自己先脱身。于是，他又说道：“我是个医生，来这里是替小少爷看病的。这小少爷没病，不如我上你家，替你家男人看看？”要是这个女人同意，自己脱身就有望了，只要拿条小船来，或者就把木盆丢到水里，他邓茂也能脱身啊。
谁知那女人没有上钩，而是高兴地站起身来说道：“那好啊，你帮小少爷看，看好了小少爷，我家四个人也就有了活路了。小少爷没病，我也知道。其实那天下午我替他喂完奶后，带他到这里来玩，那青石板上有钉螺，他小手一摸，弄了一个到肚子里去了。我忙从他嘴里抢，可哪里还能抢得出来呢？然后，然后他就啼哭不止了。”
邓茂听到这里，出了一身冷汗。原来那小孩子是因为吞食了钉螺才弄成了这样，但他不是医生，就算弄清了病因，又如何能替他治病呢？邓茂正要再说那你先帮我离开这里，我再想办法，可是，他再向窗外看去，那个洗衣服的乳娘已经离开了。
第二天一早，管家把邓茂放了出来。此时的邓茂心里已想出了一个主意，不过顶不顶用他也不清楚，反正死马当活马医吧，现在出去问其他医生，管家是不可能答应他的。
管家冷冷地看着邓茂，问道：“你想了一夜，总该想出方子了吧？”邓茂点点头，他和管家一先一后地来到了张大忠面前，邓茂开口就让张大忠派人上集市买上几十只鹅和鸭来。张大忠一愣，不过他马上吩咐管家照办。管家冲着邓茂冷笑一声，转身出去了。
鹅鸭弄来后，邓茂又让管家将这些鹅鸭用绳子拴了脚，挂在一个木架上，倒悬过来，每只鹅和鸭的嘴巴下方都放一只海碗。鹅鸭倒挂久了，不断地流出黏黏的唾液来。邓茂把这些唾液倒在了一起，小心翼翼地抱起张指望，一点一点地用匙子喂了下去。
说来也怪，张指望不一会儿就睁开了眼睛，不过他已不再哭了，而是向他的母亲伸出手去，不断地撩母亲的衣襟。邓茂忙退了出去，管家也跟着出来了。
张大忠稍迟了一会儿才出来，他惊喜地向邓茂作了个揖，说道：“先生真是神医啊！管家，快去，快拿100两银子来，不，200两，我要好好地感谢这位邓先生，不，邓神医！”
邓茂手心里一直攥着把冷汗，直到这时，他才定下心来，大言不惭地说道：“哪里哪里，还是小少爷吉人天相啊。不过，也亏了我的这个妙方。”这哪里是什么妙方啊，而是邓茂看到池塘里的鹅鸭经常吞食钉螺，迫不得已，这才想出了这个主意，没想到居然奏效了。
邓茂拿到了200两银子，忽然想到了什么，于是向张大忠问道：“现在是尊夫人在给小少爷喂奶，他的乳娘呢？”要不是乳娘给了邓茂提示，他就是死也想不出方子来。
张大忠脸色渐渐地暗了下来，好半天他才答道：“我前几天火气大，吓着了乳娘，她回去后，竟然跳水自尽了。”
邓茂吃了一惊，张指望的乳娘几天前就死了，那昨晚自己遇见的那个人岂不是鬼吗？那她说的那些，就不仅仅是无意，而是有心这么做的了，邓茂身上又起了一阵冷汗。他打听到乳娘家的所在，离开了张家后就去了那里，看到了乳娘的男人躺在床上，就悄悄地将张大忠给自己的200两银子分出了一半，丢在了那里。
回到家后，邓茂苦读医书，终于有了成就。至于为什么他后来看病如此灵验，有人说可能是那个乳娘帮他探明了病人的病因，用以报答他的那100两银子呢。