1. 半截瓮
我动完鼻炎手术后，来到朋友老家小住。这个村庄地处偏僻，空气清新，村东还有一个归雁湖，有利于我的康复。
朋友在市里不能经常回来，家里只有六十出头的父母。老人格外叮嘱我，不要太靠近湖边。归雁湖湖床陡峭，下水容易踩空，每年都有一些大意的游客命丧其中。
“凡是淹死的人，戾气重的就会变成水鬼，再勾着别人淹死。所以这个湖啊，怨气很大，会吃人！”老人最后总结道。
我觉得老人有些迷信，并没有在意。有天晚上，我在湖边散完步，正准备回家，忽然听到湖中有“哗啦啦”的水声。我借着月光驻足观看，只见一团涟漪中突然钻出个人来。这个人满嘴獠牙闪闪发亮，在水里游动自如，形同鬼魅。我不免心神慌乱，失声叫了出来，那水鬼仿佛也被吓到，一时间不动了。我俩对视片刻，他突然开口：“大哥，别怕，我是村里人。”
这人认出我是客人，就上岸和我说话。原来他一嘴闪闪发亮的并非獠牙，而是衔着一串项链。
他叫许广斌，自幼喜欢游泳，水性极佳。有次他在湖底潜水时撞见一具尸体，差点儿把魂吓出来。缓了一两天，许广斌意识到什么，再次下水，带上来一枚钻戒，这钻戒在市里卖了两千多块钱。
几天后死者亲属报案失踪，尸体被打捞出来，定案为失足溺水。一片悲痛中，谁也没有注意到死者手上的戒指没了。许广斌当时就站在围观的村民中间，确定没什么风险，此后他就业余干起了这个勾当，因为不太光彩，都在晚上偷偷进行。许广斌的这个营生，村里人都不知道。因为我是客人，他才告诉了我。
虽然有惊无险，但经此一吓，我晚上再也不敢去湖边了，就改去村南一个据点看他们打麻将。我本以为在村里很安全，没想到诡谲的事情还是接二连三发生了。
这天，牌局上一贯小气的许大成带了不少钱，输多了赖着不肯走，我看着热闹不知不觉已经22： 30 了。老人22： 00 就要休息，我担心影响他们，就赶紧回家。村里没有路灯，月光惨淡。
我深一脚浅一脚地走着，惊起了几声狗叫。在一个岔路口终于有了点光亮，电线杆上一个昏黄的灯泡随风轻摇，把地上的影子拉得忽远忽近。
我停下来努力辨别方位：我左手不远处有一幢二层古楼，飞檐斗拱，是村里的祠堂，里面供奉着历代祖宗的牌位。电线杆上高悬的十五瓦灯泡，就是给祠堂挂的，算是一盏引导死者往生的长明灯。
想起许多鬼魂被幽禁在此，让我觉得周围阴气很重。不过有这座祠堂作为参照，就知道该怎么走了。我裹了裹上衣正要迈步，却隐约看到一个黑影在祠堂门口晃荡。影子臃肿矮小，只有常人的一半高，而且，似乎没有头！
这些天在牌局上，我听他们讲过“半截瓮”的故事：说的是一种诡异的生物，像人一样，但没有上半截，只有人类胸口以下的部位。它们一心想要找回自己的头，到了晚上就出来游荡，遇到落单的人就扑上去，把别人的头据为己有。
想到这些，我不禁冒出了冷汗。呆立片刻，再看影子又不见了。黑暗处似乎随时会有东西冲过来，我大气也不敢出。暗淡的灯光虽能给我一丝安全感，可我也不能一晚上站在这里，只好硬着头皮往前走。
灯光很快衰减，眼前又是一片灰暗，只有树叶的沙沙声，说不定刚才只是灯泡照出的树影在晃动。我正要稍稍松一口气，忽觉后颈一凉，似被什么拂了一下。
我迅速回头，只见那半截的黑影就在我身后！我脑子瞬间空白，想跑，双腿却像打了麻药，死活迈不出去。它直直地冲我贴了过来，端详了一阵我的头，但并没有拧断我的脖子，却发出奇特的咕哝声，语调中透着绝望，我吓得头皮发麻。黑影转身而去，姿势非常别扭，步伐踉跄。
我拖着灌了铅似的双腿，跌跌撞撞地回到家里，昏昏睡去，一晚上噩梦连连。梦中，那半截黑影不停地追我，一边追一边厉声尖叫。我拼尽全力跑回家，却大门紧锁。我使劲砸门，“咣咣咣”，声音越来越大，越来越逼真。我一跃而起，听到的确有人敲门。打开门，天已经亮了，门外站的是许广斌，他双眼通红，似是彻夜未眠。
2. 水鬼
“王哥，你是北京来的，见多识广。你给我讲讲，世上到底有没有鬼？”许广斌上来就这么问，让我心中一凛。“当然没有鬼。”我强笑两声，“很多时候觉得是见了鬼，其实只是幻觉。”我这么说着，却想起祠堂前的一幕，心有余悸。
许广斌在我床边坐下，给我讲了昨晚发生的一件怪事。
差不多我遇到半截瓮的时间，许广斌照例下水“摸鱼”。在防水电筒的照射下，他发现前方有个模糊的影子，正随着水波微微摇荡。
有鱼！许广斌暗自兴奋，游了过去。影子渐渐显出人形，长发铺开，是一具女尸。许广斌游到跟前，才觉得这女尸有些异样，一般尸体要么沉在湖底，陷进淤泥；要么浸泡肿大，渐渐上浮。而这具女尸却直挺挺地站立在湖中，不沉也不浮，两只脚随波摆动，像是在迈步， 似乎随时都可能走过来，一头长发被水托起， 散成扇形，平添了阴森恐怖。
许广斌有点发怵， 但又不想走空，索性闭上眼，在女尸身上乱摸一气。
许广斌先往女尸手上一摸， 并没有戒指手镯；再摸脖子，果然有个大金链。许广斌咬住电筒，去摘项链。刚刚摘掉，忽觉肩膀被拍了一下。他猛抬头，和尸体打了个照面，只见那女尸脸上血肉模糊，双目圆睁，正直勾勾地盯着他。许广斌魂飞魄散，拼命游上岸，飞奔回家。
“王哥，你给我解释解释，淹死的人，为啥还在水里站着？尸体我见多了，没一个这样的，是不是我遇到水鬼了？”许广斌问我。
“这个，可能跟水流有关，湖底和湖面的水有温度差，导致水的上下对流，尸体被这种暗流托了起来。”我胡乱解释了两句，又问他，“你既然看到正面，还记得尸体长什么样子吗？”
“肯定是个女的，但脸都烂掉了，就看到眼珠子暴出眼眶，死盯着我，像是嫌我拿了她的项链。”
“不会是水鬼，如果是鬼，项链还能被你拿走？”
许广斌突然打了一个冷战，从裤兜里哆哆嗦嗦掏出一个东西，放在我面前，说：“我摘回来的项链，过了一晚上，就变成这个了……”我定睛一眼，哪里是什么项链，分明是个小指粗的铁链，而且已经锈迹斑斑了。
看着许广斌惊恐的目光，我也有些心惊肉跳。我敷衍着安慰了许广斌一阵，将他送走，决定到祠堂去看一看。
祠堂外面很严整，进去却幽暗阴冷，为了防火，里面还有个水缸，又增加了不少潮气。二楼上着锁，锁头上蛛网密布，显然很久没人上去了。我注意到一楼的地面上有很多凌乱的脚印，便趴在地上仔细查看，发现脚印还不止一种，两三种脚印重叠杂乱，似乎发生过打斗。
我拍拍身上的土，去水缸洗手，洗完觉得手上黏黏的，好像粘了东西。我以为是苔藓，拿起来却是一只人耳！我吓了一跳扔在一旁。再次望向水缸，我心里直打鼓——难道这缸里有一具碎尸？
我不敢再用手摸，出去找了根树枝，在缸里搅动一下，并没有任何阻碍。
除了耳朵，没有更多的器官。我用纸巾包住耳朵，快步离开祠堂，一路上思考这耳朵的来历。不会是半截瓮吧？可半截瓮没有头，何来耳朵？多半是本村村民的，我想起了许广斌遇到的水鬼，不会是水鬼浮上来害人吧。
我脑子里不禁出现了这么一幕：一个村民来到祠堂上香，磕头时，水鬼从缸里一跃而出，将他扑倒。水鬼把这个倒霉的村民拖进水缸淹死，然后吃了他。只是吃得不太干净，留了一只耳朵在缸里。
如果水鬼杀人，许广斌就危险了！
我赶到许广斌家，幸好他还好好的，我并没有给他看那只吓人的耳朵，而是让他去打听一下，村里有没有失踪或者耳朵受伤的人。
3. 驼背
晚上，我照例来到麻将屋，这里人多嘴杂，说不定能听到什么消息。昨天闹得鸡飞狗跳的许大成又在赌得不亦乐乎。昨晚他输了四五百，居然还有钱玩，想必卖了什么家当。
看了一会儿，见没什么有用的信息，我便出去，看能不能碰到之前的半截瓮，我总觉得这几件怪事有什么联系。这次，我准备了手电和铁棍，来到祠堂附近，熄灭了手电筒，躲在暗处观察。没过多久，就听到脚步声传来。光线很差，我隐隐分辨出两个黑影：一个半人多高，应该就是昨晚我遇到的东西，另一个更矮，是个小半截瓮吗？
两个影子径直走进祠堂，我侧耳倾听，祠堂里面没什么动静。我捡了一块小砖头扔过去，那个更矮的黑影“嗖”的一下蹿出来，飞快地朝我这边过来。我抄起铁棍挡在前面，还没来得及打开电筒，就听到汪汪几声，原来是一条狗。
半人高黑影听到狗叫，也从祠堂里出来。我拿电筒一照，发现对方并不是鬼怪，而是个上了年纪的老婆子。只是她背驼得厉害，弓着腰，看起来只有半人来高。
老婆子看到亮光，转身就走，姿势歪歪斜斜，一边走一遍呼喊。那狗遍体黄毛，听到喊声，马上追着老人飞奔而去。
大半夜，一个老太婆带着狗，真是古怪。她会不会就是杀人凶手？昨晚我撞见她时， 说不定她刚在祠堂杀了人！今天来看有什么遗漏——遗漏了一只耳朵，可惜被我捡走了。不过这样的老人，站都站不直，路也走不稳，还能有力气杀人？可她虽然没有力气， 那大狗却能咬死人。那条黄狗很听主人的话，所以耳朵是狗咬掉的也不是不可能……
我脑洞大开，却不得要领。
第二天，我找到许广斌，问他村里面有没有一个驼背的老太太。许广斌回忆一下，说的确曾有个驼背的老太太，但近一年来都没再见过，多半已经作古了。我不由得倒抽一口凉气，看来还真是遇到鬼了，不是半截瓮，而是鬼魂。
“这老太太生前是谁家的人？”我问许广斌。许广斌也记不得，只知道老太太家的大致方位。反正也没什么线索，我俩索性就往那个方向转转，看能发现什么。
刚到那一片儿，我看到晚上输钱的许大成带着醉意左顾右盼，似乎在寻找什么。许广斌和他打招呼，得知许大成的狗丢了，他在找狗。说到狗，我马上想到昨晚朝我扑过来的那条狗，就问许大成：“我俩来的路上，见到一只大黄狗，是你的吗？”许大成点点头。我不动声色，接着问：“我在北京一个哥们有治疗驼背的特效药，现在是推广期，很便宜，看你家老人想不想试一下。”
许大成摇头说：“她那十几年的驼背要是还能治好就怪了。”说完仿佛酒醒了，一脸后悔。
“没兴趣那就算了，我们去别的地方问问。”我赶紧招呼许广斌，径直朝前走了。
起码这一点已经搞清楚了：驼背老太太和大黄狗都是许大成家里的。老太太没有死，只是背驼得厉害，行动不便深居简出，所以许广斌近一年没再见过。这也解释了我每次看到她走路都是踉踉跄跄的姿势。
既然这样，还大半夜出来，一定有重要的原因。肯定不是找狗，狗一直跟着她。狗的事她也没有告诉许大成——说明她和许大成之间的关系也很奇怪。
她接连去祠堂到底找什么？是找耳朵的主人吗？耳朵又究竟是谁的？我脑子里一个接一个冒着问号。
“这个驼背老太太是许大成的母亲？”我问许广斌。
“许大成的爹妈早就死了，这应该是他丈母娘。”许广斌说。
“丈母娘……那许大成的媳妇呢？”
“好像是去城里打工了。”
得到这些信息，我混乱的思绪开始一点点地理顺。我在一处墙根坐下，找根树枝在地上划拉着，从头开始思考。过了一会儿，我扔掉树枝，对许广斌说“：你还要再下一次水。”
“下水，干啥？”许广斌有些迷茫。
“见见水鬼。”
许广斌脸色煞白，连连拒绝。我劝他说：“你放心吧，湖底绝不是水鬼。如果我没猜错，女尸就是许大成的老婆。”
“可是那尸体在水里瞪眼站着，就算是他老婆，也变成水鬼了。”
“我明白尸体站着的原因了：她是被杀的，杀人者把尸体沉入湖中，怕浮起来，又在她身上坠了重物。如果坠在腿上，头轻脚重，就会竖着漂在水里。你上次光顾着害怕了，没注意脚，不信你再去看看，我在湖边等着你。”
4. 真相
我的话一定程度上打消了许广斌的顾虑，他半信半疑跟我一起来到湖边，下水前再三叮嘱我不要撇下他一个人逃了。一刻钟后，他浮了上来，满脸惊讶地点点头，证实了我的推测——女尸的两只脚上绑着一块水泥。
坐在岸边，我给许广斌讲了一个刚刚成型的故事：
许大成的媳妇打工半年，从城里回来，专程要给临近忌日的亡父烧一炷香。半年来她攒了一些钱，许大成管她要，她知道许大成好赌，迟早会输掉，就拒绝给他。
许大成屡屡碰壁，已经怀恨在心。这天趁着媳妇去祠堂上香，他暗中尾随，在祠堂里勒死了她。许大成怕人认出尸体，又把媳妇的脸砸得面目全非，暂时藏进水缸——被砸掉的耳朵就这样留在缸里。到了晚上，他把尸体背到湖边，脚上坠了水泥块，沉入湖中。
事后，许大成搜到了媳妇的钱，就拿去打麻将。她丈母娘眼见女儿去祠堂上香，却没有回来，觉得事情不妙。
许大成解释说媳妇又回城了，身为母亲的她不相信就挣扎着下地，趁着晚上许大成去打麻将，来到祠堂寻找女儿。
一次找不到，再找一次，老人家可能并不知道，女儿已经沉尸湖底了。
听完我的故事，许广斌挠挠头问：“你怎么知道是勒死的？”
“你还记得从尸体上摸来的‘金链’吗？”
许广斌点头道：“不知道什么妖法，第二天就变成铁的了。”
“没有妖法，那本来就是铁的。其实那不是项链，是一条狗链。你那晚胆战心惊，从尸体脖子上抓到一个链子，想当然以为是大金链，真是想钱想疯了。
许大成用自家的狗链勒死了媳妇——被勒死的人眼珠子就会暴出来。”
“链子没了，怪不得他家的狗跑了。”许广斌也明白了，再一想这勒死人的链子还放在自己家里，顿时觉得毛骨悚然。
“对，但是没跑出村子，狗和老太太感情好，晚上就跟老太太一起找。这一幕恰恰是我这两天遇到的，当时她还我把当成她女儿辨认了一番，把我吓得够呛。”
“你这个故事警察能不能信？”许广斌问我。
“那就看你了。”我说，“这两年你光在湖里找宝贝，也该做件好事了——去把尸体捞出来吧。”
许广斌不好意思地点点头，脱掉背心，一个猛子又扎进水里。