据说先前有个人恶人，住在一条繁华的街上，因与邻里左右皆不和睦，使得一条街上的人都认识他，大家虽然对他痛恨入骨，但因其虎背熊腰身形彪悍，而且嗓门极大，一般人打架吵架皆不是他的对手，因而竟也拿他无可奈何。
这一天，恶人又欺负了与之相邻的一个老实人，明明理亏的是恶人，但老实人生性懦弱，打也打不过，骂也骂不过，只得自认倒霉。
谁知第二天黎明时分，还在睡梦中将醒未醒的恶人突然做了个梦，梦见一黑一白两个模样古怪的人突然来到床边。房门是紧闭的，窗户也是，两人不知从哪里进来的，而且来得这样无声无息，他们的身上散发着阴冷的气息。两人彼此间看了一眼，然后对着还在床上的恶人伸出了手，他们的手惨白得过分，手指又长又尖，手掌上皆托着一条银白的链子。
恶人大惊起来，“黑白无常！”
恶人拼命挣扎着，大喊着“救命！救命！”但他绝望地发现，明明极力地叫喊，喉咙里就是没有发出一点声音，而且他无论如何试图爬起来逃脱，仍然躺在床上不能动弹。最后只能眼睁睁地看着那银白链子套向他的脖子。
恶人被黑白无常用铁链套着脖子从床上拽起来，然后从阖着的窗户直接走出去，他感觉自己轻飘飘的，从来没有过的感觉。然后就由他们拉着走向灰蒙蒙的集市里去，此时仍是黎明，空气有一层薄薄的雾，有一些摊位已经开张了，叫卖声时不时响起，比如包子铺，还比如郑屠户的猪肉摊。
黑白无常用铁链拉着恶人往郑屠户的猪肉摊位走去，一身肥膘肉的郑屠正站在一张油腻腻的大木桌前，周围有几个早起的人，看样子打算买猪肉，郑屠户不时询问一下斤两，然后挥着雪白的刀“梆梆”地砍着，手法熟练准确，砍两刀再划拉几下，一块切下的肉放进旁边杆秤的秤盘里，挂上秤砣一提，斤两基本都是刚刚好。
而早起买肉的人当中，就有前一天被恶人欺负过的老实人。老实人是出了名的老实，不仅口讷还懦弱，郑屠户也欺负他起来，明明给的是跟旁人一样的价钱，郑屠户却切给他一块极差的肉。老实人虽然不满，但也争不过狡猾的郑屠户，只得提着那块猪肉回家了。
就在老实人经过黑白无常旁边时，被铁链套着脖子的恶人突然感觉到链子一动，自己就扑向老实人手里提着的那块猪肉上去了。他明白这是黑白无常把他拉到那上面的，但已经附上去了，恶人无论怎么挣扎，都无法下来，他只得跟着老实人回了家。
老实人一回家就把那块猪肉洗净了，然后放在砧板上。因为郑屠户欺负老实人好说话，切给他的实在是一块极差的肉，加上老实人家的菜刀比较钝，所以这一块肉他切了老半天才切好。而这一切对于他来说并没有什么特别，只不过浪费些时间罢了，但对附在猪肉上的恶人来说，简直是一场凌迟。
他不知道这算不算是投胎，也许不是，因为投胎应该投到一个活着的生命之初里去，不可能投到一块猪肉上。但那菜刀一刀一刀在他身上的感觉，真的是一生都无法忘记的惨痛，一刀砍下去，没砍到底，又把刀刃按在那里，来回拖动着，直到切开为止。总之，老实人拿菜刀往那块猪肉上的一切动作，恶人都感觉到了深入骨髓的痛感。
这一生，恶人从来没有如此绝望和无能为力过，如果还活着，遭受这样大的痛楚，他一定会迅速自我了结生命，使自己少受些苦，但现在他只是一块有知觉的猪肉，他无法动弹，只能躺在砧板上，任人切割。
猪肉太差，很不好切，老实人就先切成四大块，放进铁锅的清水里。
恶人感觉自己被切成了四块，但让他痛苦万分的是，他还没有死，四块猪肉的每一块都有感觉，他能够感觉到铁锅底下的柴火渐渐变旺，锅里的水由温水变成沸水，又是一番痛苦的煎熬，而且满锅的水汽使得他昏乎乎的，好歹减轻了一些痛感。等到好不容易把四块猪肉都煮熟烂以后，它们又被老实人从铁锅里捞起来放在砧板上，他拿着菜刀重新切了一遍，因为生猪肉实在不好切，现在煮烂了，就好切多了。
猪肉被切成了许多个小块，每一块哪怕是最细小的肉丝里，仍然有着恶人的感觉。猪肉被盛在两只大碗里，然后端到一张干净的木桌上，木桌靠墙放着，而木桌上方的墙上，有一个类似于窗户的小格子，里面供着一尊家神。
老实人恭恭敬敬地对家神拜了下去，说了一些祭祀的话。依附在许多块猪肉里的恶人，看到陶身彩釉的家神双眼眨了眨，露出一个微笑，然后深吸一口气，这样一来，那些从肉碗上飘出的香气，源源不断地朝着家神的口中飞去。但只吸了一口，家神突然紧锁眉头，他说：“怎么会有生人的气息？”
家神仔细地俯视着下面木桌的两只肉碗，说：“原来有个东西在里面。快些走开，不要影响我的食欲。”
恶人心想，“要是能够走开就好了”。
见恶人没有离开，家神忍不住了，伸手对着两只肉碗不停地拂动着，如同驱赶苍蝇一般，只见一丝一缕的白气被拂到了一边，那是恶人被切割得支离破碎的魂魄。他用了很长的时间，才艰难地让所有的魂魄碎片拼接起来，变成一个正常的人形。
黑白无常不知去向，恶人试着往家里走，他仍然从关着的窗户轻易地走进了房间，床上那个人还在熟睡，恶人的魂魄试着飘向自己的身体上。如同从高崖坠落一般，然后轰然摔在地上。一个激灵，床上的恶人醒了过来。阳光从白色的窗纸映照进来，一片柔和的金色，已然回到了人世中。
自那以后，恶人渐渐改变，他知道那个黎明时分的惊魂遭遇，看起来像个恶梦，但并不是梦境。冥冥之中，一切的善恶因果，终有了结的时候，无论是对善良的褒奖，还是对恶行的惩罚，从来不会遗漏谁。