唐末，皋平县有个叫朱远山的书生，为人正直，学富五车，才高八斗，然却因当时科举徇私舞弊之风盛行，屡试不中，已过当立之年，却仍一事无成。
却说这年再次落榜，心中抑郁烦闷，便常登山望远，纵情山水，以解愁绪，这日又攀登附近的华阴山，刚至山顶，便见天上乌云密布，雷声轰隆，眼看就要下雨，朱远山慌忙下山，心急之下，竟走错了道，误入绝路。
前方无路，乃是一陡崖，朱远山正心中暗骂自己愚笨之时，忽隐隐约约看到前面崖边好像有个什么东西，近前一看，顿时大骇，那竟是一具骷髅，只见其盘膝坐在崖边，双手放于膝上，藤蔓苔藓攀附于身，骨色皑白似雪，闪着莹光。
朱远山忽记起自己年幼时祖父就曾提到过，华阴山绝道上有一具白骨，祖父小时曾与玩伴登山游玩，见那白骨被吓得魂飞魄散。落荒而逃，险些跌入悬崖。
如此看来这具骷髅年代应该很是久远了，只是不知是何朝何人坐化于此。
这时只听得一声惊雷，大雨将至，朱远山回过神来，举目四望，欲寻一避雨之处，然深山之中，哪有可供避雨之地，正感叹今日霉运当头，忽抬头看到那骷髅身后不远处的山壁上竟有一山洞，顿时欣喜不已，心中暗自庆幸，赶忙前往避雨。
刚一来到山洞，大雨便倾盆而下，空中电闪雷鸣，雷声轰隆，震的山洞嗡嗡作响，那崖边骷髅身下的岩石经年累月遭受风吹日晒，早已裂开了一道缝隙，今又遭雨水冲灌，响雷震颤，已是摇摇欲塌。
朱远山看到后，心中愚善，竟对那不知是何朝代的骷髅心生怜悯，不忍见其坠入崖底，粉身碎骨，便淋雨冒险将其搬回洞中，搬时感觉那骷髅异常沉重，不似枯骨。
朱远山将其安放在洞中一块岩石上，叩拜说道：“今见先人骸骨立于危崖旁，恐坠崖底，故移于洞中，若有冒犯，万请恕罪。”又拜了三拜，方才起身。
少顷，大雨渐渐停歇，朱远山便下了山。
乌飞兔走，一晃三年，朱远山终大考得中，获邑令之职，远赴他县上任，然时逢一位高权重的奸臣当道，只知收敛钱财，上行下效，治下大小官吏皆贪婪成性，鱼肉百姓，朱远山不与之同流合污，欲为民请命，整肃贪吏，却阻碍重重，官小权微，无能为力，如此过了三年，终忍耐不住，决意鱼死网破，写奏状痛陈那奸臣以及其党羽行径。
然一小小邑令所写奏状，若想呈得到天子面前谈何容易，奏状被那奸臣截获，即刻下令逮捕朱远山，朱远山不愿束手就擒，逃往老家，官兵沿途追捕，朱远山逃至华阴山附近，被逼到山上。
官兵们围山搜人，朱远山逃至山顶，忽记起那绝路陡崖处的山洞，那儿位置偏僻，山路崎岖难行，或可躲过搜捕，念及于此，便向那山洞走去。
来到山洞，洞中一切如旧，那具骷髅还在，一晃多年，毫无枯腐迹象，朱远山躲入山洞深处，待了两日，见无官兵前来，本以为危难已过，官兵撤去，正欲下山，忽听洞外传来嘈杂声响，正是官兵搜寻到此处来了。
朱远山躲在洞中一岩石后面，听到传来的脚步声，长叹一口气，心道这次定是在劫难逃了，自己死不足惜，只是未能将那奸臣搬倒，救黎民于水火，实是憾事。
正绝望之时，忽听到洞中官兵发出阵阵尖叫，乱成一团，叫声颤抖，显得很是惊恐，似乎遇到什么极为恐怖的事情。
朱远山探出头一看，顿时怔住了，亦大骇，只见岩石上的那具骷髅竟站了起来，用漆黑的眼洞注视着官兵们，而后抖了抖身上干枯的蔓藤苔藓，一步步向着官兵们走去，随着走动，身上骨头摩擦不断发出刺耳的声响，在这幽暗的山洞中显得格外诡异。
这些官兵皆为贪吏爪牙，平日里最擅欺压民众，哪个身上没有背负几条无辜人命，今见如此恐怖景象，只当是那冤魂讨命来了，个个吓得肝胆俱裂，屁滚尿流，落荒而逃。不少官兵太过惶恐，逃跑之时慌不择路，失足跌入悬崖一命呜呼，顷刻间山洞中除了朱远山再无一人。
朱远山虽心中坦荡，一身正气，然见此诡异之事亦不免心惊，见那骷髅望向自己，吓得连连后退。
“莫怕莫怕，我非妖邪。”
一虚无缥缈的声音传入朱远山耳中。
朱远山一怔，“那……那你是何”人“？为何能以骷髅之身行走？”一具骷髅站在自己面前，却说不是妖邪，朱远山实是难以相信。
“说来话长。”那声音缓缓说道。而后将自己的身世与朱远山娓娓道来。
原来那具骷髅本为三百多年前晋朝一道人，在此山中修行悟道，随着道法日益精深，距羽化成仙之境地只差一步，然大限将至，时日不多，道人只得以太阴炼形之术留存于人世。
施此术者，死后遗骨不腐，三魂七魄不坠幽冥，附于骸骨之中继续修行，少则几十年，多则几百年，便可证道，届时白骨生肉，百日飞升，羽化成仙。
道人魂魄于骸骨之中已修行三百余年，不日便可证道，然见朱远山有难，为报当日之恩，只得提前出关，惊走官兵，然却因破关损了道行，只得再修甲子，方能修成仙体。
朱远山听罢，忙跪拜以谢救命之恩。那骷髅说道：“你我既能相见，便是有缘，我就再送你一样东西。此洞中西南角的石壁上有一凹洞，内有一匣子，匣中有一本书和几颗丹药，那书为我道家修身养性的功法，你勤加修炼，便可延年益寿，无病无疾。”
朱远山闻言很是欣喜，作揖道谢，骷髅又叮嘱朱远山暂时隐居于山中，三年后再下山，若饥饿时便食一颗匣中丹药。而后盘膝坐下，不再言语。
朱远山来到洞中西南角，果然自石壁上的小洞里取得一匣子，匣中有书籍和七八颗丹药，他父母皆亡，又未娶妻生子，了无牵挂，便听从道人所言，在山中住下，闲来无事便修习道家功法，饥饿之时食一颗丹药，竟半载不觉饥饿。
一晃三年，朱远山下山，听闻前些时日天子整肃朝纲，那奸臣已然伏法受诛，朱远山也被平反，官复原职。
后因为官清廉，公正无私而被天子赏识，入朝为官，平步青云，官至尚书，因深知民间疾苦，常行为民请命之事，深受百姓爱戴。
暮年辞官回到老家，常登华阴山看望那道人骸骨，一日又登山，忽见山顶霞光万丈，隐隐约约见有人举霞飞升，在云霞托拥下消失在了九霄云外。来到那山洞中，道人的骸骨果然消失不见了。
朱远山耄耋之年，仍不显老朽之态，鹤发童颜，精神矍铄，直至百余岁，方才无疾而终。