兰蕊，是邯郸有名的乐伎，她还有个孪生妹妹名叫玉蕊，和当地的葛生有啮齿之盟。葛生家贫，妓院的鸨母索要的赎身费又很昂贵，葛生根本拿不出这么多钱。而兰蕊平素结交的达官贵人很多，所得赏金也很丰厚，于是私下里都悄悄交给葛生，以作为玉蕊的缠头费，葛生因此对其非常感激。只是没过多久兰蕊得了重疾，不长时间就病亡了，葛生没了她的援助更加落寞，非但不敢上门提亲，即使是想去妓院和玉蕊欢聚一宵也因囊中羞涩不能如愿，时间长了心中郁闷之气不能消散，以致于最后也得了疾病而亡。
一缕幽魂投到冥府，阎王怜其无辜，判令让他重新投胎为人。葛生随着众鬼魂走至一处，发现前面有一个绿萝搭就的棚子，棚子下面铺着一块大石作为案几，上面放着数个大瓮，瓮中都是黄色的汤水，在棚前还聚集着数百男女，都争着用水瓢舀水喝。葛生走至此处也很口渴，于是上前便欲舀水喝，正在此时忽见一女子从棚后走出，葛生一看，居然是已死的兰蕊。兰蕊一见他就很惊讶，问他怎么会来此地，葛生就源源本本以实相告，兰蕊对他道：“君以情死，我的妹妹又岂能独生啊！”说毕不禁泪如雨下。
葛生此时口渴难忍，http://book.www.txlqq.com/kongbu/5/就拿着水瓢想要去饮水，兰蕊一见急忙摇手阻止他。葛生便问其缘故，兰蕊待众鬼都散去才道：“你不知道吗？这里就是孟婆庄。孟婆今天为寇夫人上寿去了，所以让我暂为代管。你如果喝了此汤则会记忆全失返生无路。现在趁着还没有饮用，为何不寻路早归，和我的妹妹遵循前约成为佳偶。”葛生道：“旧约难循，重生也无益。你说该怎么办？”兰蕊道：“我来帮你想办法吧。”说毕便将他带至棚后，见有数排石瓮堆在墙角。
兰蕊指着这些石瓮对葛生道：“这些瓮里装的有益智汤，饮者都能才思敏捷；有长寿汤，喝下去便会长寿，还有和气汤，喝了便会时常欢喜不知悲伤。”葛生问道：“那刚才众鬼所饮是何汤？”兰蕊笑道：“那是焦心火滴泪泉熬制成的混沌汤啊。”兰蕊走至一个石瓮旁用水瓢舀起瓮中之汤，让葛生喝下去。葛生问这汤叫什么名字，兰蕊道：“这是元宝汤。你之所以乐死恶生，全是因为因为少了此物。”葛生接过水瓢勉强喝了几口，感觉味道苦臭实难下咽。
兰蕊在旁道：“这等龌龊物，原不宜入文人之腹。但是我让你喝此汤只是为了让你能扬眉吐气，所以也不算俗。”葛生听罢面有难色，迟迟不肯再饮，兰蕊又道：“劝君更尽一杯酒，恐怕西出阴关无故人了。”葛生一听不由莞尔，于是又勉强喝了半瓢。兰蕊见状道：“可以了。”说毕便领着葛生出了棚子，给他指明了回去的道路让他赶紧归家。此时葛生已死五日了，因为家里没有钱，所以连棺木也买不起，只好将尸体停放在床上，只有他的母亲再旁看守。
正在悲泣间，忽见葛生的尸体一跃而起，大呼腹痛，低头狂吐势如泉涌，犹如水银泻地一般。葛生随即找来锄头在吐过的地方挖下去，只见数尺深得地方全是银子，有几万两之多。葛生拿着银子便去了鸨母那里，此时玉蕊得知葛生死讯已经悲痛的绝食三日了，葛生就对玉蕊说了冥府之事，玉蕊闻听大喜。葛生又拿出银子付了身价钱，将玉蕊娶回家中。因感念兰蕊的恩德，又将她的灵柩移出厚葬。后来葛氏子孙繁衍，每年春秋都要祭扫兰蕊之墓，将此立为家规。