1977年夏天，霞里公社工商所的办公楼破败不堪，需要重建，经请示领导，在新楼建好之前暂时搬到西街街头的棺材楼上班。全所4个人，只有所长老张是外地的，其他3人在本地都有家有室，下班之后都回家食宿。老张清理了二楼的一间房作为自己的宿舍，以所为家。搬到棺材楼上班后的第三天，3名同事上班许久，仍不见老张身影，感到十分奇怪。老张办事雷厉风行、纪律性强，虽然他嗜酒出了名，但就算他昨晚喝酒，凭他的酒量不会醉到日上三竿，于是，3位同事就去敲老张的房门。敲了许久都不开门，大家破门而入，只见老张手握一个酒壶，直挺挺地躺在床上，已经全身冰凉。
很快，老张死在棺材楼的事件轰动了全县。棺材楼闹鬼的传闻由来已久，现在似乎得到了证实。老张1944年参加革命，是南下干部，解放前夕已官至团长，“文革”前曾任本县的县长，“文革”中被冲击靠边站，“文革”后上级让他官复原职，他不想干，就给安排了个工商所所长职位，现任的县领导基本上都曾经是他的老部下。
县委书记亲自指定副局长安录负责案件的侦破。
安录带领专案组奔赴距县城50里外的霞里公社。棺材楼是长条形的四层青砖建筑物，矗立在一片低矮的民房中，远远看去，形状犹如棺材。它建于20世纪40年代，主人是一个刘姓大地主，建国后被镇压了，其两个太太在楼里悬梁自尽。棺材楼也充公了，但从此楼里就开始闹鬼了，有人半夜上茅厕的时候，听到楼里传来凄惨的哭泣声，还看到两个长发的身影在楼顶起舞。现在，老张莫名其妙地死在里面，更让棺材楼显得诡异莫测。
公社派出所封锁了现场。经过技术分析，房间地面上留有老张、他的3个同事以及接到报案后到过现场的公社派出所公安人员的脚印。经过走访，证实工商所的3个人都没有作案时间。安录向县委书记建议对老张实施解剖检查。县委书记流着泪说：“老领导走了还要挨上一刀，捉到了凶犯，非剁了他不可！”
经过解剖化验，证实老张的嘴里、喉咙、胃里都有“敌敌畏”的残留物。又检验了酒壶，里面剩余的酒也含有“敌敌畏”成分。“鬼害”一说不攻自破。当时“文革”刚结束，人们还有比较强的阶级斗争意识，自然往敌特破坏方面去想。在这个穷乡僻壤的地方，平时连外人都少见一个，谁又是敌特呢？公安局长指示：“查这个地主的后人，他们肯定对当年镇压其先人心有仇恨，如果是这样，那就真正‘闹鬼’了，这个‘鬼’就是阶级敌人不散的阴魂！”
地主还有一子一女，他们在父亲被镇压后，被撵出棺材楼，住在棺材楼旁边两间低矮的瓦房里，因为地主崽的身份，鲜和人往来。儿子名叫刘祖，40多岁，长得虎背熊腰；女儿名叫刘水，30多岁，穿着褴褛，但模样标致。说是查他们，其实就是直接抓来审讯。开始他们都不承认，说当天晚上兄妹俩都不出门，但都只是两人互为证明，没人旁证，不可信。后来局长知道后，打来电话批评：“你们为什么放着专政手段不用？”专案组对兄妹俩一动刑，他们就承认了：兄妹俩一直仇恨政府，见政府人员搬到棺材楼里居住，便密谋采取行动发泄不满。那天晚上，哥哥从棺材楼一楼侧面的窗口爬进去，悄悄将一小瓶的“敌敌畏”倒进老张的酒壶……
专案组住在公社派出所。当天晚上，安录睡不着，就出门在院子里踱步。虽然凶手坦白了，但他没有一丝欣慰，一是为老领导冤死而心绪难平，二是案件虽然取得了重大突破，但他总感觉有不对头的地方。刘祖开始的时候说下的是老鼠药，审讯人员叱喝是老鼠药还是“敌敌畏”，他就改口说是“敌敌畏”。
夜幕中，安录突然全身呆住了。棺材楼的二楼飘忽着一团蓝色的火苗！他揉揉眼睛，再看，没错，那团火苗飘忽不定！他断定这个时候棺材楼里是空无一人。他来不及叫专案组的同志，拔腿就奔向棺材楼。等他赶到的时候，棺材楼里已经没了火苗，漆黑一片。他打开门，一手握手电筒一手握手枪冲了进去。几只老鼠见到亮光，四处逃窜。原来老张住的房间里没有什么异样，除了床铺、书桌、椅子，还有他生前穿过的一件蓝色上衣挂在墙上。安录肯定自己没有眼花，真的看到一团蓝色的火苗在这间房里飘忽，真是匪夷所思！下楼的时候，他拿手电筒无意识地往一楼的窗口照去，窗口上结满了蜘蛛网。
第二天一早，安录再次审讯刘祖。他和蔼地说：“你要对自己的命负责，要是说谎，谁也救不了你。”刘祖惊恐地看着他。安录要他把作案的经过再说一遍，刘祖的叙述和原来的一样。安录说：“你神了啊，竟然能从结满蜘蛛网的窗口爬进去而不破坏蜘蛛网。”刘祖扑通跪下，大哭说：“我被打得受不了才那样说的……”
安录马上赶回县里汇报情况。局长不假思索地说：“阶级敌人亡我之心不死，我们不要被他们蒙蔽了。”县委书记说：“安录，我支持你，这个案件不能这么简单就结案。”
安录当天就赶回霞里公社，对专案组说：“疑点太多，还不能结案。”这天晚上，他又独自在院子里踱步。临近半夜，他面前突然冒出一个黑影，把他吓了一跳。
“局长，我叫鲁阔。”黑影说，“我来揭发凶手。”安录把他带到房间。鲁阔50来岁，是住在附近的农民。鲁阔说，老张被害的那天晚上，他亲眼看到邻居鲁山进过棺材楼，从大门进去的，不到一分钟就出来了。
安录马上带领专案组抓捕鲁山。30多岁的鲁山不承认害死老张。安录问：“老张认识你吗？”
鲁山说：“不认识。”
安录厉声逼问：“既然他不认识你，那天晚上你进棺材楼干什么？”鲁山马上脸色苍白，支吾着答不上来。
安录厉声说：“坦白从宽抗拒从严！”
鲁山吓得尿了裤子，坦白了：那天晚上，天黑不久，他看到老张只是轻掩上门就出去散步了，就跑上去推开门，把“敌敌畏”倒进一楼办公桌上的酒壶里，出来掩好门就回家了。那时天已经全黑，他以为没人看见。
“老张和你无冤无仇，你为什么要害死他？”
“我想嫁祸给刘祖。”鲁山说：“10年前我想讨刘水做老婆，她嫌弃我是文盲，3年前的一天夜晚，我翻进他们的家，想强暴她，被刘祖暴打一顿……我是贫农的后代，他们不敢举报我，但我一直在找机会报复。老张搬进棺材楼里住，我觉得机会来了，我给老张下毒，你们肯定先从阶级敌人里找凶手……”
第二天，专案组在棺材楼—楼地面上众多的脚印中发现了鲁山的脚印。化验酒壶的壶盖，发现上面有鲁山的指印。
晚上，安录独自去了鲁阔的家。他对鲁阔直截了当地说：“老哥，鲁山去棺材楼的那天晚上，我知道你在亲家那里喝酒，醉了一宿。”
鲁阔脸色暗淡了，他说：“我知道你的意思，我的确没有亲眼看见鲁山进棺材楼。”他停顿了一下，激动地说关键是他的确进了棺材楼，是他投的毒，至于谁看见都不重要，是吗？“
安录说：”很重要，猜测和传言都不是证据，我们需要实实在在的人证。“
鲁阔沉默许久，才轻轻唉了一声，说：”是鲁程，也就是鲁山的爸爸看见的。他知道儿子投了毒，但不想失去唯一的儿子，不想揭发。听说地主崽被抓了，要以命抵命，他脑子再也静不下来了，儿子杀了人，却让别人偿命。他不敢去找你，他懂得虎毒不食子的道理，就找到了我，希望转个弯，儿子就不算是死在他手上了。“安录听了震惊万分。他呆了许久，才想起那团蓝色的火苗，问鲁阔：”你找我揭发的前天晚上，去过棺材楼吗？“鲁阔摇头说：”没有，那天晚上，鲁程来我家，我们在黑暗中谈了一整宿。“
轰动一时的棺材楼谜案终于告破。一年后，安录当了公安局长。
安录在1992年退休后，回到乡下老家住，回想起棺材楼谜案感慨万分，他总是在说：”其实这个案件还有未解之谜，那团蓝色的火苗我至今还是弄不明白。“