赶尸是流传在湘西一带的传说，颇有神秘感和恐怖感。据说在湖南西部一带的山区，自从明朝以来，由于经商和文化、政治等交流的需要，始有来自于福建、江西、湖北等地的客商驻扎。因为古时人的寿命较短，加上湘西条件恶劣、疾病横行和水土不服，时常有人客死异乡。为了满足这些在外地客死的人们落叶归根、回家安葬的愿望，于是便催生了这门“赶尸”的技术。传说赶尸者精通唤醒死尸的旁门绝技，能令死尸听从使令，于夜晚起身行走，跋山涉水，走回家乡埋葬，所以很有恐怖色彩。至今在湖南深山老林里仍留有专供赶尸者住宿休息的客栈遗址。
我初到湘潭医学院读书时，对赶尸的文化也充满了好奇，经常与同学们一起讨论赶尸的各种传说，对其始终半信半疑，却总也不明白其中的道理。后来到了大三，潘老师教我们中医基础理论，听说他文革其间曾经在湘西呆过很长时间，我们便终于忍不住问起他赶尸的事情。
潘老师笑了笑，和蔼地说：“其实，赶尸的传说具有很浓的民间文学加工成分，真实的赶尸并非如此。在湘西，很久以前便流传有一种民间中药配方，主要成分是灵芝、桂皮和樱粟（鸦片），具有很强的兴奋作用，能使人忘却疼痛和疲惫感，将全身体力凝聚在一个点上。古代客居湘西的外地人，如果得了重病，预感自己已无药可救，便服用这种药，使其产生超人的体力赶在死亡之前步行回家。因为这种药具有迷幻剂的成分，服用后看上去他们面无表情，处于神智迷离的状态，看起来象一具僵尸，后来便渐渐地流传成了现在的说法。”
我们听了恍然大悟，好奇地问：“潘老师，那你见过人使用这种药的情况吗？”
潘老师摇了摇头，说：“现在湘西交通方便，早就通了汽车，就不再有人使用这个技术了。但是，我的舅舅解放前在部队担任军医，曾经参加湘西剿匪，见过这门邪术。那是1950年前后的事，虽然国家已经解放了，但是在湘西还有一股国民党残余部队在流窜，他们与当地的土匪合并在一起，盘据山头，为非作歹。解放军专门派了一个团的兵力，对这些土匪进行清剿，他们一路游击作战，把这些土匪围困在老巢乌龙山。”
“那一天，团长发出了总进攻的命令，解放军对乌龙山发起了冲锋。没想到，突然从山头杀出了一小队土匪，他们脸色铁青、象是失去了灵魂一样，但是动作敏捷无比、力大无穷。更加令人惊奇的是，他们勇猛彪悍，根本无视前面飞来的子弹，被射中了身体全然无事一般继续战斗，即使受伤仍顽抗到底，一直到被打中要害不能动弹为止。所以，他们堪称以一敌十，解放军一时间伤亡惨重。”
“我舅舅见到这个情况，心中着急万分，觉得里面有蹊跷，便向团长请示，要求他活捉一名土匪进行检查。没多久，一名赤手空拳的土匪冲进解放军阵营，见人就咬，几个战士扑了上去，把他紧紧按在地下。我舅舅便走上前去，撬起他的嘴巴，用一根狗尾巴草刺激他的咽喉，没多久他果然呕吐出大量的黑色药液，然后浑身无力地瘫软在地上。我舅舅当即明白，这些土匪肯定是服用了赶尸药。找到了原因，自然就会有解决的办法。”
我们听得津津有味，插话问：“他是不是找到了解药？”
潘老师一乐，回答：“当然不，就算找到解药，难道能把土匪一个个抓起来，喂他们喝吗？你们想一想，古时赶尸的人为什么要住路边客栈，为什么他们不住旅馆呢？”
我们都皱起眉头来，答案似乎就在口边，又似乎毫无头绪。
潘老师笑着接着往下说：“其实，是药就必定有个药效。这种赶尸药，药效只能维持七到八个小时，药的作用期一过，人就会变得困倦无比，急需睡眠。古时赶尸客栈中，除了提供睡眠之地，里面还供应煮药的器材。赶尸者身上带着药材，睡前放入器具中煨制，睡醒了就喝药继续赶路。”
“解放军发觉了这个奥秘后，制订了一个计划。第二天早上，司号员假装吹响总进攻的号令，炮弹齐发，人声喧闹，但其实有声无势，如此闹到傍晚。团长和我舅舅料到此时药效已过，后继未补之际，发动了最终清剿的信号，几百人马瞬间冲上乌龙山，没遇到多大抵抗，便直接端了他们的土司令。”
我们正听得入神，潘老师站了起来：“下面继续上课！”