北京北郊有一座镇叫小汤山。三年自然灾害的时候，小汤山人吃野菜，啃树皮，差一点儿人吃人。在谭塞有一个16岁的女孩子叫谭小红，因为贪吃一个煮熟的鸡蛋，差点被活埋而死。
那天，谭家惟一的母鸡下了一个鸡蛋，饿得发晕的谭小红看见鸡蛋眼都绿了，一个人在家偷偷煮了吃，蛋清先吃进肚去，这时却听见其母谭大妈回来的声音，慌乱中把鸡蛋黄扔进嘴里，谁知这鸡蛋黄不上不下正卡在她喉咙里。母亲推门进来见女儿脸色不好就问：“你的脸咋这么黄啊？”谭小红说：“我有点儿不舒服。”说完便晕倒在地。谭大妈急忙请人抢救，谭小红却再没有缓过气来，家人认为她已死，就安排后事，准备埋葬。当地风俗，未成年人夭折，要在死人枕下搁些钱，以求她到阴间打通阎王爷，好早些转世为人。谭大妈可怜女儿，一个黄花闺女，还没享受人间种种妙处就死了，于是狠一狠心，东挪西借300元，放在棺材里女儿的枕下。家人亲戚嚎啕大哭把谭小红埋了。
谭小红有一个舅许大憨是个出名的吝啬鬼，他亲眼见妹妹把300元钱压在了外甥女的枕下，觉得钱埋地下实在可惜，就想去偷取出来。第一天走到半路，想自己去盗外甥女的墓，与理与情说不过去，就转回来。第二天走到坟前，看见妹妹在那里伤心地哭，想妹妹40岁上没了女儿，老了连个端屎倒尿的人都没有，真的太可怜，忍不住陪妹妹落下几滴眼泪，坟当然也就没有盗成。到了第三天后半夜，许大憨终于忍耐不住，来到坟头，看左右无人，又月黑风高，正是作案时候，于是伏身埋头开始挖掘，终于扒开坟墓，掀开棺材，只见谭小红面色红润，仿佛睡着一般。许大憨见枕下300元仍在，也不多想，用一根吊带绳，一端挂在自己项上，另一端绕在谭小红脖子上，他腰杆用力一挺，谭小红的上半身就被带起来，许大憨伸手从谭小红枕下取出300元。忽然，只见仰起身的谭小红猛一张口，一枚圆东西飞出来，正击在许大憨脑门上。真遇上鬼了，许大憨吓得“妈呀”大叫一声，扔了钱，脱了吊带绳撒腿就跑。跑回家，脸色苍白，媳妇闻到一股臭味，仔细一瞧，原来许大憨被吓得拉了一裤子屎。从此，许大憨就拉起稀来！
那谭小红原本就没死，只不过让一口气憋在心口了。埋到地下后，受了三天凉气侵袭，再加上许大憨挪动她的身体，憋闷在肚中的气就被迫往外冲，她一张口吐出那枚蛋黄，那口气也缓过来了。谭小红睁开眼一看自己在棺材里躺着，心想我怎么在这儿躺着呢？身上挺冷的。她就赶回家，拍门喊娘。谭大妈一听是女儿的口音吓一跳说：“深更半夜你是人还是鬼？我是你妈你可别来吓唬我！”谭小红说：“我没死，我又活过来了。”谭大妈急中生智说：“你把手隔门缝伸进来我先看一看再说。”谭小红就把手隔门缝伸进去，谭大妈猛然用针一扎，疼得谭小红缩回手大叫说：“妈，你怎么拿针扎我哩？”谭大妈说：“我用针扎一下，如果流血，就说明你不是鬼！”谭小红又把手伸手进去，谭大妈一看，果然有血。母女俩开门相认。
左邻右舍亲朋好友们听说谭小红死而复生，又活过来了，纷纷前来祝贺。唯独不见谭小红她舅许大憨来。谭大妈抽空回了一趟娘家，见到许大憨就问：“小红死而复生，从阎王爷手中捡回条命，你这当舅的咋不去祝贺呢？”许大憨说：“我这两天患重感冒，拉稀不止。”谭大妈关心地问：“你这是怎么得的病？”许大憨满面惭愧地说：“妹妹真对不住你，埋了小红后，我一直惦记着那300元钱，觉得可惜，第三天就去扒开坟墓要取回来，没想到小红突然张口吐出来一样东西，把我吓得半死……”谭大妈大笑说：“哥啊，这样说来，小红还得谢你哩，要没你把坟扒开，小红早就被活活憋闷死了。”
那300元最终还是被谭大妈送给了许大憨。