赵大明是17号车厢的乘务员，因地震引发的灾害使火车停驶了一天一夜，火车经过离震区不远的小城时已经到了午夜时分，下车的人少，上车的人更少，就在快要关门的时候，一个民工打扮的人气喘吁吁地跑过来，他三十多岁，身体瘦弱，两眼布满血丝，满脸悲伤，浑身上下脏兮兮的，扛着一个沉甸甸的带锁大皮箱。看到他，让赵大明很容易就想起了哥哥，他父亲走得早，母亲又有病，是哥哥常年在外地打工做苦力挣钱供他上大学的。皮箱很沉，赵大明伸手去帮忙，那人并不领情，用拿票的手把他挡在了一边，赵大明不禁哑然失笑，心里说道：“你也不看看我是谁？”
火车开始启动了，赵大明返回车厢，看到民工小心翼翼地把皮箱放在座位下，然后就坐在座位上，民工的旁边坐着一男一女，男的长着络腮胡子，正和那个民工谈得很热乎，女子低着头，但头上扎着的假发惹人注目。这段时间火车上闹小偷，经常有旅客丢失东西，赵大明下过决心，一定要保护好乘客的财物，那个民工的皮箱里面肯定有非常贵重的东西，它可是一个农村家庭的希望，决不能让贼人顺手牵羊，否则，他觉得对不起哥哥。因此赵大明每次在车厢里查看，都会不由自主地多扫两眼箱子。
凌晨四点多钟，赵大明被手机闹铃惊醒，他洗把脸后就到车厢内去检查。这个时候的乘客最贪睡，所以偷盗者称为“黄金时段”。赵大明走到那个民工座位前，忍不住扫了一眼那个皮箱，突然发现皮箱不见了，民工正靠在座位上睡得很香甜，先前坐在民工旁边的一男一女也不见了，上次下站时箱子明明还在的。赵大明摸摸座位，上面还有些温热，为了不打草惊蛇，他没有声张，只是仔细地搜寻民工的箱子和那两个嫌疑犯。
车厢没有，赵大明又去了18车厢，18车厢也没有，赵大明又去了19车厢，不找到那个民工的箱子，他良心不安。就在他快要失望的时候，赵大明突然在车厢的一排光线暗淡的座位上发现了那两个嫌疑人，虽然两个人依偎在一起睡觉，但那个女人的假发让赵大明一眼就认了出来，关键是皮箱也在。赵大明心中一喜，他装作无事的样子走到火车车厢的连接处，赶紧用对讲机报了警，并在暗处秘密注视着这两个人。那两个人待了一会，看没什么动静，就坐起身来，那个男的从怀里掏出一个工具，慌慌张张地开启箱子上的锁，女的则东张西望地望风。那个男人打开皮箱，惊叫了一声，女人照头打了他一下。男人急急忙忙拉好箱子的拉链，跟女人耳语了几句，然后一下子把它推到座位下，拉起女人就走。正在这时，两个乘警赶来，赵大明他们把两个刚要起身逃窜的嫌疑人抓住了。到了审讯室，两个人拒不交代，当赵大明把箱子拿到两个人跟前的时候，他们显得很慌乱。赵大明厉声问道：“还想狡辩，这箱子是怎么回事，里面装的是什么？”两个人连连摆手，说箱子不是他们的。赵大明返回17号车厢找到那个民工，要他与贼人当面对质。
民工跟着赵大明去了审讯室，当那两个人见到他时，吓得面如土色。民工走上前去，厉声质问他们为什么偷他的箱子，那个女的撑不住了，终于承认了他们的盗窃行为。赵大明把箱子交给民工，关心地问道：“大哥，检查检查你的箱子，看里面有没有丢失东西？”民工接过箱子，并没有打开，只是连声道谢，当他转身要走时，那个女嫌疑犯突然大声说道：“警察同志，千万不要让他跑了，他是个杀人犯！箱子里面装的是一具尸体！”所有的人都大吃一惊，两个乘警也慌忙掏家伙，民工一脸惊慌，但并没有反抗，悲戚地说道：“我不是杀人犯！我只是把她带回家！”看到民工没动，其中一个乘警从身后拿出一把手铐，咔嚓一声把他锁住了。赵大明小心翼翼地打开皮箱，一具穿戴整齐的矮小女尸蜷曲在皮箱里，外面还罩着个塑料袋。
一起盗窃案竟然阴差阳错地引出一桩杀人案，乘警一边询问民工一边做着记录，民工名叫王云山，他两眼含着眼泪讲述了一个令人惊愕的故事。
王云山年后出门打工，妻子刘晓燕非缠着跟他一起不可，因为王云山有胃病，厂里的饭不合胃口，刘晓燕跟他一起打工的目的就是想每天工作之余给他弄点好吃的，不让他受罪。他本不想再到这个山区小城来，可这个箱包厂怕工人流失，故意压着三个月的工资不给。王云山舍不得这些钱，就带着刘晓燕来到这个箱包厂上班。因为刘晓燕的到来，王云山从厂里的宿舍里搬了出来，在外边四楼上租了三十多平米的一间套房。他们两个一起干了几个月，王云山的胃病一次也没犯过。刘晓燕的生日那天，王云山给她买了一套漂亮的衣服，准备晚上一起庆祝一番。中午吃过饭，王云山正躺在床上休息，突然听到刘晓燕惊慌失措地大叫他的名字，他一骨碌爬起来，发现楼房不停地晃动，他赶紧往外跑，拉着刘晓燕的手往楼道口冲去，他们一边走一边叫，因为太快，他一下子崴了脚，他们歪歪斜斜到了三楼。楼房越晃越厉害，楼道也被堵死了，事不宜迟，王云山决定从窗户逃生，他让刘晓燕先上，刘晓燕说他的脚不行，让他先上，然后再拉她。王云山上了窗台，回身去拉刘晓燕，谁知这时楼房已经开始坍塌，就在这千钧一发的时刻，刘晓燕一下子把王云山推了出去，并大声说道：“一定把我带回家！”刘晓燕劲儿太大，等王云山从地上爬起来的时候，整幢楼房已经坍塌，他大声喊着刘晓燕的名字，可惜再也听不到回声了。
等活着的人开始组织自救时，王云山已经从废墟中救出了三个人，他不停地用手扒着瓦砾，两只手都鲜血淋漓，不吃也不喝，一直干了一天一夜，旁边的幸存者劝他休息一下，他也不言不语，直到大家把刘晓燕从残墙断壁中清理出来，刚刚救上来的刘晓燕还有一口气，躺在王云山的怀里一句话没说出来就咽了气。王云山从废墟中找到了他买给刘晓燕的衣服，给她穿在身上。吃过从废墟里寻找到的食物，天色就暗了下来，王云山趁着夜色把刘晓燕的尸体装在了他家里装衣服的皮箱里，偷偷把箱子扛了出去，一直走了几十里山路，才来到火车站，因为他一定要把刘晓燕带回家。
听完王云山的讲述，赵大明半信半疑地问道：“你的皮箱是如何通过安检的呢？”王云山说他以前曾经逃过一次票，知道离车站五里之外就是无人区，他就是从无人区进来的。大家都默不作声，那个扎假发的女的哇一声哭起来，并从身上掏出两个钱包交给了赵大明。
天色微明时，到了王云山的家乡，王云山被当地的公安局接走。望着王云山的背影，赵大明深深鞠了一个躬，因为他相信王云山说的一定是真的。