乌盆记》是我国历史上闻名的鬼戏，讲的是南阳商人刘世昌在回家途中遇到大雨，到开窑厂的赵大家中避雨时，无意中露财，引起杀身之祸，尸骨被焚化成灰后揉进黏土，烧制成乌盆，三年后赵大为了抵债，将乌盆送给一个名叫张别古的老头，刘世昌的鬼魂跟随张别古一同回家，托他向包公申冤告状，终究包公将赵大依法从事。今日咱们要讲的故事，却是一个发生在乾隆年间的奇案，这起案子从一开端就和《乌盆记》扯上了联系。
一、假包公遇上真鬼魂
乾隆年间的一天，广东省三水县的县衙前人声鼎沸，万头攒动，因为赶上吉庆的日子，戏班子搭起了舞台，今日要演整整一天的戏。全县的老百姓能来的恨不能都来了，摩肩接踵，你推我挤，竞相向前涌去，都期望找到一?视野好的当地一饱眼福。
这一天的主打剧目是《乌盆记》，包青天断乌盆，在那个时代可是“全程无尿点”的“恐惧悬疑大片”，不但戏台下面的观众，就连预备粉墨登场的艺人们也兴味盎然。前面四场，演的是刘世昌遇害到冤魂求张别古替他找包公告状，第五场才轮到包公上场，上来应该有这么四句词：“十年寒窗读圣贤，常将铁砚试磨穿，身受皇恩为知县，朝廷王法大于天。”然后指令两位差役将放告牌抬出，之后才是扮演张别古和刘世昌的艺人上场——对这段扮演，观众们大多现已熟悉到能一字不差地跟着艺人唱一遍，尽管如此，他们仍是“天下戏迷一般痴”地眼巴巴盯住舞台，等候包公的出场。
“包公”上得台来，在公案后边落座，俄然，他双目圆睁，大吼一声：“你是何人?为何跪在台上?!”
本来有点喧哗的台下，霎时间寂静如死，他们和扮演差役的艺人相同，大白天的出了一身鸡皮疙瘩。因为“包公”说出的话并非戏词，并且——他对着说话的那一处舞台上，根本就空无一人!谁知愈加可怖的一幕呈现了：“包公”从座椅上跳了起来，浓重的黑色油彩也粉饰不住他惊恐万状的神态，他一面跌跌撞撞地朝后躲避，一面用哆嗦的声响喊道：“你是什么人?为何头上带伤、满脸是血?你不要过来，不要过来!”
台下观众登时一片喧哗，声响传到了县衙里。
正坐在县署里工作的知县，知道邻近在演戏，但此时听得外面的喧哗声，既不像叫好，也不像喝倒彩，而是惊马狂奔向人群时才会迸发的一片凄厉尖叫，马上指令差役前去检查发生了什么事。没过多久，差役把扮演包公的艺人带了回来，只见他的脸现已被汗水污得青一道，紫一道，帽子也掉了，但毕竟穿戴包公的戏服，县令不敢让他跪着问询，让人搬了把凳子，请他坐着说话。那艺人惊魂未定地说：“可吓死我了，刚刚在舞台上落座，便看见一个蓬首垢面、满脸血污的人跪在台上，我开端还以为是哪个艺人跟我恶作剧，可是后来发现他的头骨如同真的是裂开了，分明就是个鬼魂啊!”
县令听了也非常吃惊，他深思片刻，对艺人道：“你戴好帽子，收拾洁净戏服，从头勾一下脸，再上台去，看看那鬼魂还在不在，假如看到他还在，能够领他到我这公堂上来。”艺人吓得连连摇手，县令板起脸来道：“台上你是包公，台下你是庶民，敢不听本官的指令么?”
这时台下集合的人更多了，有那长了顺风耳的，现已将台上有一冤魂的事添枝加叶，传达开来，观众们没想到听《乌盆记》却赶上了“鬼告状”直播，哪个还舍得脱离，都抻长了脖子观望着下一步会发生什么事。“包公”坐在公案后边，照旧望着舞台上那处空无一人的当地，很久很久，他咽了两咽道：“我这个包公是假的，你若有冤情，不如跟我一同去县署，让县令大人替你讨回公道。”然后朝台下走去。
二、一座坟埋了两个人
现已升堂的县令，见那扮演包公的艺人上得堂来，问他怎样样，艺人指着死后道：“大人您看，他现已跪在台阶下面了。”县令起身看去，台阶下空无一人，他大声喊了两声，也无人应声。县令大怒，正要叱骂艺人，谁知艺人俄然低声对他说：“大人，那冤魂朝我招手，看意思如同是让我跟着他去什么当地，我该如何是好?”县令一愣，赶忙说：“你快点跟上去!”然后让几个得力的捕快尾跟着艺人一同行动，看看他到底要去哪里，又让两班衙役驱逐围观的人群，防止惊扰到那看不到的鬼魂。
一路走去，他们来到了一处草长丛深的野地里，前面兀立着一个馒头样的坟包子，铁青色的天幕下，一群乌鸦站在树杈上，如同不祥的黑色帷幔。艺人指着坟头说：“那鬼钻进里边不见了。”衙役看看石碑上的文字，“冢乃邑中富室王监生葬母处”，他们将竹枝插在坟墓的邻近做记号，然后飞快地赶回县衙去陈述。
县令听说，更以为奇，一边坐着轿子、带着很多公役去墓地，一边让人把王监生找来。等两路人在墓地会集之后，县令质问王监生，是否杀人埋尸于此，不然怎样会有鬼魂申冤?王监生不可思议，“请开墓以明己冤，令从之”。
锹铲俱下，地上刚刚挖了两三尺，还没见到王监生母亲的棺材，一具头骨碎裂的男尸忽然从土里浮现了出来，从肌肤的色彩和弹性上看，应该是刚死了没几天。县令马上让左右衙役将王监生拿下，王监生一面挣扎一面大喊：“委屈啊大人!”县令痛斥道：“尸身在此，你还有什么可狡赖的?!”王监生道：“我母亲下葬时，送葬的人数以百计，他们都看到我母亲的棺木入土的场景，那时根本没有这具尸身，假如有，那几百个人怎样可能一向隐秘本相不去报官?”
县令一听，点了允许，问道：“你是看到墓坑封土之后才脱离的吗?”王监生摇了摇头：“不是的，我看到母亲的棺材下到墓坑之后，就带着送葬的人们一同回家了，剩余的封土之事都是土工所为。”
县令拊掌大笑：“吾得之矣!”他将那天埋葬王监生母亲的土工们都找了来，看他们一个个“状貌凶暴”，大喝道：“你们杀人的事，东窗事发了，冤魂找到舞台上的包公申冤，现在你们认罪否?!”
土工们一听，一个个登时面如土色，扑倒在地不停地磕头道：“咱们认罪，咱们认罪!”
三、最巨大的一次扮演
本来，那天王监生带着送葬的客人们脱离墓地之后，这几个土工便在邻近一个茅棚下休憩抽烟。有个独行的旅人走失走到这片荒野之中，上前来向他们问路，顺便讨口旱烟抽。土工中的一人帮他卸下肩上的包袱时，感觉沉甸甸的，悄然往里边瞄了一眼，竟全是白银，登时财迷心窍，跟他的几个同伴协商道：“咱们再做上十年的土工，也挣不了这么多的钱，不如杀了他，分掉他的银子，然后各自去过殷实快活的日子!”同伴们道：“尽管这是一条生财之道，但杀人要偿命，一旦尸身被发现可怎样得了?”那人指了指王监生母亲的下葬处，低声道：“那坟坑不是还没埋葬吗?杀了人直接往里边一扔，把土掩好，所有人都以为里边只埋葬了王监生他妈，谁能想到一坑竟有二尸。”
土工们一听，都觉得此计妙极，悄然朝那过客包围了上去，“举铁锄碎其首，埋王母棺上，加土填之，竟夜而成冢”。
一同凶杀案就这样成功告破了，县令将这些土工“尽致之法”，在刑场上，一个土工对着同伙们叹气道：“还记得埋尸时咱们从前夸耀，这样的杀人灭尸之法，谁也破不结案，死者要是想申冤，恐怕只要包龙图再世才干做到吧!然后咱们还狂笑不已……”监斩官和围观的人们听了，更觉得此案真是诡奇之极，那个死者的冤魂正是听到了土工们的对话，才遭到启示，尽管包龙图现已不能再世，可是能够找到戏台上的包公申冤吧。不过，笔者以为，听到了土工们对话的恐怕不是什么鬼魂，而是那个扮演包公的艺人。
从整个案子的经过能够看出：看到了鬼魂，并跟跟着鬼魂找到埋尸处的，始终只要那个艺人一人，换言之，整个案子的侦破进程完全是他一个人的“独角戏”，所以，排除了世上真有鬼魂存在这种可能之后，仅有的本相就是：当土工们杀人埋尸的时分，那个艺人因为内急等原因，恰恰就在邻近的草丛中，目击了惨剧的发生，也听到了杀人者猖狂的对话，更是遭到了启示。因为古代艺人位置低下，比流浪汉好不到哪里去，假如轻率报官，未必能得到县令大人的信赖，反而有可能被土工们反咬一口，连累自己吃官司;其次，就算是把土工们依法从事了，土工家属作为“地头蛇”，必定会对戏班子打开报复。与其这样，不如假扮包公，伪装看见了鬼魂，假借冤魂领路揭发凶案，横竖扮演是自己的看家本领，在那个各种迷信流行的时代，不管官员仍是凶犯，都很简单跟着自己“入戏”，走向终究的结局。从某种意义上讲，这位无名艺人的这一次伸张正义的义举，可谓他自己最巨大的一次扮演。