鸭妈妈带着六个小鸭子，从远处的草地上走到河边来，他们排着队，一摆一摆地走着。走到河边，鸭妈妈先下了水，她对小鸭子们说：“好孩子们，你们一个一个地下来吧，要勇敢些。”
第二个小鸭子刚想跳下水，却站住了，鸭妈妈说：“好孩子，像你哥哥一样下来吧，胆子要大，别害怕呀。”
这样一直轮到第六个小鸭子跳了，这是最小的一个小鸭子，他的个子瘦瘦的，身上的黄毛也长得很少，稀稀拉拉的，好像一个小秃子，大家都叫他小黄毛。他慢慢地走到河边，老是不下去。
小黄毛还是不肯下水。
鸭妈妈说：“啊！鹅阿姨，你好！”
鸭妈妈说：“你的孩子也都长得不坏呢！胖胖的，多有趣！可是我的最小的孩子长得太瘦啦，你瞧。”鸭妈妈指着岸上的小黄毛。
小黄毛站在河岸上低着头，很怕羞的样子，他瞧了一下妈妈，又把头低下去了。
鸭妈妈赶快爬上河岸，哄着小黄毛回来。小黄毛很害怕地跟妈妈一同下水了。他在水面上浮着，拼命地挤到妈妈身边。他的哥哥姐姐们都离妈妈比较远，而且游得很有兴趣。
鸭妈妈一边游，一边回过头来对小黄毛说：“好孩子，快来吧，来！看谁游得快。”
小黄毛跟在妈妈的后面，很吃力地游着。他们游了好一会工夫，要回家了。鸭妈妈帮着孩子们爬上了河岸，摇摇摆摆地走回家去。
小鹅们也来了，他们和小鸭子们在一块儿，玩得很好。后来小鹅们说：“我们到河里去游水吧！看谁游得好。”
小鹅、小鸭子们都跳到水里去了，只有小黄毛还站在岸上，不想下水。小鹅、小鸭子们都叫他一同游，他总是不肯。
“一！二！三！”翅膀拍着水面，就很快地游起来。
他偷偷地下了水，自个儿开始游起来，老是在水浅的地方游，不敢游到河中心去。游着游着，忽然他的一条腿给什么东西咬住了，他拼命地挣扎，可是怎么也挣不脱。他急得没有办法，就大叫起来：“救命啊！救命啊！”