有位父亲，他有两个儿子。大儿子聪明伶俐，小儿子却呆头呆脑，啥也不懂，还啥也不学。
晚上，一家人坐在火炉旁讲故事，讲到可怕的情节时，听故事的人就会说：“真可怕呀!”小儿子大声地说：“我从来不害怕。我想这一定是一种本领，我想学害怕。”大家都笑话傻小子。
傻小子决定到外面的世界去学害怕。天亮了，他带了五十个银币上路了。他一边走，一边不停地自言自语：“我要是会害怕该多好啊!我要是会害怕该多好啊!”
过了不久，有一个人听见了小伙子的话。这个人对小伙子说：“你瞧!那边有棵树，树上一共吊着七个强盗。你坐在树下，等到天黑了，你准能学会害怕。”
小伙子回答说：“那太容易啦。”
小伙子说完就朝绞架走去，然后坐在绞架的下面，等着夜幕的降临。夜半吹起了风，寒风吹得吊着的死尸荡来荡去。他却一点也不害怕，还把他们放下来取暖。
第二天清早，那个人来到小伙子面前，对他说：“喂，我想你现在知道什么是害怕了吧?”
小伙子回答说：“我怎样才能知道呢?上边吊着的那些可怜的家伙，怎么都不开口，个个是傻瓜。”
听了这话，那个人说：“我活这么大岁数还从来没有见到过这样的人呢。”
小伙子又上了路，路上又开始自言自语：“我要是会害怕该多好啊!我要是会害怕该多好啊!”
一个车夫听见了小伙子的话，就问：“你从哪里来呀?
小伙子回答说：“不知道，可我想学会害怕，没人能教会我。”
车夫说道：“别说蠢话啦，天快黑了。我先给你找个住的地方。”
小伙子跟着车夫上了路，傍晚他们来到了一家小旅店，准备在这儿过夜。他们进屋时，小伙子又大声地说了起来：“我要是会害怕该多好啊!我要是会害怕该多好啊!”
店主无意中听到了这话，就大声地笑了起来，然后说：“你要是想这个的话，这里倒是有一个好机会呀。”
店主告诉他：“离小旅店不远，有一座魔宫，谁要想知道害怕是怎么一回事，只要在那里呆三个夜晚就行了。国王已经许下诺言，谁愿意到魔宫里一试身手，就把公主许配给谁。”
第二天早晨，小伙子去见国王，他对国王说：“国王，我愿意到魔宫里去守夜三天。”
国王同意了，于是小伙子带了一把火、一个木匠工作台、一台带刀的车床，就高兴地走进了魔宫。
小伙子在一个房间里升起了一堆大火，把木匠工作台和车刀放在火堆旁边，自己则靠着车床坐下。他说：“我要是会害怕该多好啊!没准在这儿我还是学不会害怕。”
快到半夜的时候，突然听到从房间的一个角落里传来的叫声：“喵，喵，我们好冷啊!”
小伙子说道：“要是真冷，就坐过来烤烤火呀。”
他话音刚落，就一下子跳过来两只大黑猫，在他身旁坐下，一边坐一只，瞪大眼睛恶狠狠地盯着他。小伙子看见黑猫的爪子很长，知道他是妖怪，就帮它们剪了指甲，然后扔到了外面的水池里。
第二天早上，国王驾到。国王看见小伙子还活着，又惊又喜，问他情况如何。
小伙子回答说：“很好，可我还没学会害怕。”
第二天晚上，小伙子又走进古老的魔宫。他在火堆旁坐下来之后，又开始说：“我要是会害怕该多好啊!”
到了午夜，小伙子听见一片嘈杂声，顺着烟囱跌跌撞撞下来一个半截人，一步跨到小伙子的面前。小伙子说：“还得有半截才行，这成什么样子!”
说完，另半截身子，摇摇晃晃地落了下来。那两个半截身子已经合在了一起，变成了一个可怕的家伙，正端坐在小伙子的座位上。
小伙子大声地嚷嚷说：“那座位是我的。”
于是，小伙子用劲儿把那家伙推开，又重新坐在自己的座位上。随后，越来越多这样的家伙从烟囱落到地面，他们骨头立在地上就玩起了撞柱游戏。小伙子和他们一块儿玩了起来，午夜十二点的钟声响起时，眼前的一切消失得无影无踪。于是小伙子默默地躺下睡觉。
第三天晚上，小伙子又坐在工作台上说：“我要是会害怕该多好啊!”
话音刚落，突然走进来一个高大的男人，个头比小伙子见过的任何人都高，样子特别可怕。他已上了年纪，留着长长的白胡子。
他吼叫道：“你马上就学会害怕啦!你死到临头啦!我这就杀了你。”
小伙子对他说：“别尽吹牛皮。我觉得我和你的劲一样大，或许比你的劲还要大。”
老头儿大叫道：“那咱们比一比，要是你比我劲大，我就放你走。”
他领着小伙子穿过黑乎乎的通道，来到一座铁匠炉前。老头儿举起一把斧头，猛地一下，就把一个铁砧砸进了地里。
轮到小伙子了，他一把抓起斧头，一斧就把铁砧劈成两半，还把老头儿的胡子紧紧地卡了进去。
小伙子大叫道：“这下我可逮住你啦，是你死到临头啦!”
说着小伙子顺手抓起一根铁棍，对着老家伙就乱打起来，打得他又哭又叫，不停求小伙子住手，并告诉小伙子说，如果他住手，就会得到一大笔财富。于是小伙子将斧头拔了出来，放开了老家伙的长胡子。
老头儿领着小伙子回到魔宫，给他看了三个大箱子，箱子里装满了黄金。他说道：“一箱给穷人，一箱给国王，另一箱就是你的了。”正说着话的时候，午夜十二点的钟声敲响了，这个老妖怪一下子就消失了。
第二天早上，国王驾到，问小伙子：“我想这回你终于学会害怕了吧?”
小伙子回答说：“没有，真的没有，害怕到底是怎么回事呢?来了一个白胡子老头儿，让我看了好多金子，可他并没告诉我害怕是怎么回事啊!”
国王对小伙子说：“好吧，既然你解除了宫殿的魔法，你就娶我的女儿为妻吧。”
小伙子回答说：“那可真是太好啦。”可我现在还是不明白害怕到底是怎么回事啊!”
黄金被取出来后，就举行了婚礼。小伙子非常爱他的妻子，感到生活无比幸福，可是他仍然不停地唠叨：“我要是会害怕该多好啊!我要是会害怕该多好啊!”于是他年轻的妻子终于生气了，于是她的贴身丫环对她说：“我来想个办法，准叫他学会害怕。”
丫环来到花园的小溪边，让人把满满一桶虾虎鱼放到屋里，然后告诉她的女主人，等到她丈夫夜里熟睡时，把被子掀开，再把桶里的鱼和水一古脑倒在他身上，这样一来，虾虎鱼就会在他全身乱蹦乱跳。
果然小伙子一下子就惊醒了，大喊大叫：“我害怕!哎呀，哎呀!到底是什么使我害怕的呀?亲爱的，这下我可知道害怕是怎么回事啦!”